異邦審判官と聖女の天秤 〜偽りの判決を砕く召喚者〜

再審の朝

朝の法廷は、昨夜とは別の顔をしていた。

同じ赤黒い石床、同じ高座、同じ火皿。だが観衆の数は半分以下で、代わりに空気が張りつめている。眠気を削って集められた貴族、役人、神官、近衛たちは、何が始まるのか分からないまま椅子へ座っていた。

分からないからこそ、噂が先に走っている。

異邦人がまた裁く。

聖女が立ち会う。

第一皇女が止めていない。

それだけで十分だった。

真琴は円形台の脇に立つ。背後にはヴァレリア、横にはマティアスが書板を抱え、少し離れてシュリアがいる。白い衣は変わらないが、今朝の彼女は祈るためではなく見届けるためにそこへ立っていた。

上座ではアルセリアが頬杖をつき、法廷全体を面白くなさそうな顔で眺めている。

面白がっているときの顔だ、と真琴はもう分かる。

「縮小再審を開始します」

マティアスが声を張る。

昨夜まで書庫の煤だらけだった男とは思えないほど、声は通った。

「対象は、ロアン・ベルンおよびバシュレル・サンテスに対する反乱扇動、穀倉横領補助の件。また、関連する徴税命令の真偽、身柄移送命令の適法性を併せて審理します」

ざわめきが広がる。

前へ出されたロアンは、初日のように縛られてはいなかった。頬の痣は残っているが、目には昨日よりも強い光がある。バシュレルは顔色こそ悪いものの、神殿の保護房で少しは休めたのか、足元が前より安定していた。

対する相手側には、昨日の黒法衣の老人ではなく、評議会付きの老判官が座っている。より慎重な顔だ。ここで露骨に押し通せば、逆に自分たちの傷になると分かっている顔でもあった。

「発議人は異邦人か」

老判官が言う。

「法に名を持たぬ者が、継承審問の場を何度も乱してよいと思うな」

真琴は答える。

「乱したのは偽命令と偽証のほうだ」

「証明は」

待っていた問いだった。

真琴は机上の命令書を示す。

「まずこれが、昨夜バシュレルを保護房から連れ出すために使われた移送命令だ」

マティアスが補佐官ルデックの名を読み上げ、命令文を記録官へ回す。次に、偽の徴税命令写し。さらに、焼け残った徴税帳の該当頁。

老判官が鼻を鳴らした。

「断片ばかりだな」

「十分だ」

真琴は言い切る。

「紙が途切れても、手癖までは途切れない」

周囲の何人かが顔をしかめた。字の癖で裁くつもりか、という顔だ。だがそれでいい。疑いが集まるほど、次の一手が効く。

「バシュレル」

真琴が呼ぶと、中年の会計係は喉を鳴らして前へ出た。

「この命令書を見ろ。お前が受け取った徴税命令と同じ書き方か」

「……はい」

声は震えていたが、逃げなかった。

「数字の脇に小さく墨が溜まる癖があります。同じ筆運びです。北方から来た使いの紙と」

「ロアン」

「欠けた印影も近い。輪の右下がわずかに削れている」

ロアンは迷わず答えた。

北方で処刑寸前まで追い込まれた男の声とは思えないほど、まっすぐだった。

評議会側の席で誰かが舌打ちする。

老判官が言う。

「同じ印を模しただけかもしれん。証拠としては弱い」

「だから人も出す」

真琴が合図すると、兵に挟まれたルデックが連れてこられた。腕は拘束され、顔色は土のように悪い。

場内がざわつく。

「評議会補佐官に何を」

「昨夜、聖女の保護命令を無視してバシュレルの移送を図った」

シュリアがそこで一歩前へ出る。

「その点は、私が保証します」

静かな声だった。だが聖女の保証というだけで場の重みが変わる。

老判官の眉がわずかに動いた。

「聖女様まで」

「偽命令に神殿の封印が踏みにじられた以上、私は関係がある」

退かない返答だった。

真琴はルデックを見る。

「誰の指示で動いた」

「……」

「ここでも黙るなら勝手にしろ。ただし、その沈黙ごと記録する」

ルデックの喉元で黒い脈が膨らむ。

命を惜しんでいるのではない。家の報復を恐れている脈だ。

真琴はそこへ踏み込む。

「お前一人の判断じゃない。徴税命令、移送命令、記録庫襲撃。三つとも同じ側の都合で動いてる」

ルデックの唇がひきつる。

「知らん」

「なら言い換える。お前が守っているのは、自分か。家族か。家名か」

そこで、空気が沈んだ。

法廷の石床へ、淡い銀線が走る。

昨夜ほど強くはない。だが確かに、場が寄ってきた。

小さな裁定場だった。

観衆の何人かが息を呑む。ルデックははっきりと震えた。

偽証を縛る圧だけで十分だ、と真琴は思う。

「家名……」

ルデックの口から、こぼれるように落ちた。

「私は命じられただけだ。北方の件を継承審問へ近づけるなと。台帳を押さえろ、証人を戻せ、焼け残りも探れと」

「誰に」

「家令長だ」

場内が騒然となる。

どの家の、と誰もが思ったはずだ。だがルデックはそこで口を閉ざした。これ以上は切れない。切れば終わると分かっている。

それでも十分だった。

ヴァレリアが低く言う。

「続けるなら、続きは兵の詰所で聞きます」

老判官は渋い顔のまま、しかし反論しなかった。

真琴は一歩進む。

「ロアンとバシュレルの件は、少なくとも即日有罪で処す内容じゃない。偽命令、偽印、移送妨害まで出た以上、執行停止と関連台帳の差し押さえが先だ」

「越権だ」

評議会側の誰かが叫ぶ。

それに答えたのはアルセリアだった。

「では、誰が今この場で責任を取るのかしら」

気だるそうな声なのに、場が凍る。

「偽命令を通し、証人を消しかけ、なお即日執行を押す者がいるなら、名乗り出なさい。私はその名を忘れない」

名乗れる者はいなかった。

老判官は長く息を吐く。

「……被告ロアン・ベルン、バシュレル・サンテスの執行を停止。関連命令文、徴税台帳、押印台帳の提出を命ずる」

場が揺れる。

真琴はそこで初めて、肩の力をわずかに抜いた。

まだ勝ち切ってはいない。だが処刑の流れは止めた。

マティアスが記録官から一冊の大きな原簿を受け取る。継承審問の出席と押印をまとめた正本らしい。革表紙は古く、金具は擦り減っていた。

「提出されました」

差し出されたそれを、真琴は受け取る。

重い。

北方徴税の台帳よりずっと重いのに、嫌な軽さがあった。開いた瞬間、その理由が分かる。

署名欄の一部だけ、紙肌が不自然に薄い。

削っている。

しかも削ったあとで、別の墨を重ねている。視線を滑らせると、追記欄にも同じ細工があった。記録庫で見た継承審問名簿の癖と繋がる。

「どうしました」

シュリアが小さく問う。

真琴は原簿の一頁を彼女へ傾けた。

「ここ」

シュリアは目を凝らし、すぐに息を止めた。

「紙が削られています」

ヴァレリアも覗き込む。

「追記欄まで」

真琴はゆっくり頁を閉じた。

北方の不正は枝だ。

幹は、もっと高い場所にある。

「継承審問の記録そのものが書き換えられてる」

口にした瞬間、場のざわめきが一段深くなった。

アルセリアは笑わなかった。ただ、ひどく静かな目で真琴を見ていた。

シュリアは白い指で原簿の端を押さえたまま、離さない。

ここから先は、ただの冤罪再審では済まない。

真琴はそれを、ようやくはっきり自覚した。