麗しの王様は愛を込めて私を攫う

１０

　見る間に小屋は焼け落ちた。

　何処からか大勢の人が現れて後始末をしている。

　焦げた木と何か分からない変な匂いがする。

　鼻につくその匂いに血の匂いも混じっていた。

　目の前にいるリシウス陛下からも、微かに血の匂いがする。

　……まさか？

「リシウス陛下、怪我をしているのですか？」

　よく見れば彼の着ているシャツに血が付いていた。

「怪我？　そんなのする訳無い。僕は強いんだよ、王様だから」

　彼は私に向け優しく微笑んで見せた。

　それを見たアダムさんは、感極まったように目を潤ませながら口を押さえている。

「でも、血が付いているわ」

「血？」

　私の視線をたどり、リシウス陛下は自身の着ている服に目を向ける。

　汚れた部分を見つけると、目を顰めて服を脱ぎはじめた。

「きゃっ」

　急な事に私は顔を両手で覆い隠す。

　だって男の人の裸なんて見た事がないもの……！

「もういいよ」

　クスッと笑ったリシウス陛下が私の手をそっと取り除ける。

　そこには、清潔な白いシャツに着替えている彼がいた。

　美しい銀色の髪が夜風になびき、松明のオレンジ色の灯を受けてキラキラと輝いている。

　私に優しく細められる青い瞳も。

　こんなに何もない場所なのに、輝いて見えるなんて、やっぱり……王様は普通の人とは違うのね。

「帰ろう。メアリーの傷の手当てをしないといけない」

　アダムさんに告げたリシウス陛下は、私を軽々と抱き上げると近くに置いてあった馬車へ乗り込んだ。

◇◇

　私は最初にいた部屋へと戻って来た。

　女医と侍女が傷の手当てをしてくれ、体も清めてもらった。

　薬を飲んだなら少し眠る様にと言われ、横になった。

　誰もいなくなった部屋。

　けれど扉の向こうには、警護を担う騎士がいる。

　そしてこの部屋のどこかには影と呼ばれる人達もいるのだと、さっき教えてもらった。

　影、ザイオンと一緒に私をここから攫った人もそう言っていた。

　すぐにいなくなったあの人はどうなったのだろう。

　王様を裏切ってザイオンに従ったから解雇されたのかも知れない。

　こうしていると、さっき迄の事が嘘のようだ。

　王様に攫われて、ザイオンに攫われて、クロエに囚われて危うく焼け死ぬところだったなんて。

　たった二日でこんなに攫われる事ってある？

　それを、この国の王様に助けてもらうなんて。

　でも、最初に私を攫ったのは王様だった。

　リシウス王。

　不思議な人。

　私を妻にすると言いながら……。

　足枷をするし……。

　部屋に閉じ込めて……。

　どうして助けに来てくれたのかな、私なんかを……。

　あんな危ない事を…火の中に…王様が。

　………私を………。

◇◇

「初めての口づけはやり直す」

「いえ、次は初めてにはなりません。だいたい、なぜ今頃初めてにこだわるのです？　以前寝ているメアリー様の唇を奪おうとなさった事をお忘れですか？」

「知らん」

　私はいつの間にか眠っていたみたい。

　なんだか部屋の中が騒がしい。

「知らない事はないでしょう？　何度私がお止めしたことか」

「普通の若い男ならそれくらいするだろう？　目の前に好きな女がいるんだぞ」

　……え？

「いや、寝込みを襲うなど普通の男はしません。おかしいでしょう？」

「アダム、お前は目の前に愛している人がいても何もしないのか？」

　愛している？

「同意無しにしてはなりません。だいたいリシウス陛下は」

「王様になれば何をしてもいいとアダム、お前が言ったのだ」

「あの時はまだ王子様でした」

「………」

　私はほんの少し目を開けた。

　そこには綺麗な顔を悔しそうに歪めているリシウス陛下と、したり顔のアダムさんがいる。

「メアリーは僕の気持ちを知っているから」

「メアリー様が陛下のお心を知る訳ないでしょう？　陛下はどうしてそう思われるんですか？」

　……リシウス陛下の気持ち？

「赤い薔薇とカードを送っていただろう、だから」

「名前も書いてなかったのに？」

　……赤い薔薇？

「名前なんて書かなくても分かるだろう？　赤い薔薇は愛する者に送る花だ。それに最初に、いつか迎えに行くときちんと書いた」

　あのカード？

　薔薇の花はリシウス陛下からだったの？

「リボンや服も贈っていただろう？　僕の瞳と同じ色の物だ。メアリーは分かっていたはずだ」

　……リボン？　服？　僕の色って⁈

「畏れながら、陛下のお色と言われましたが『青』色の瞳を持つ方は他にもたくさんいらっしゃいます。大臣もそうではありませんか？」

「あんな爺さんと一緒にするな」

　ふん、と拗ねた顔でリシウス陛下は私の方を見た。

　寝ていると思っていたのだろう。目を開いていた私と視線が合った彼は、思い切り目を見開いた。

　しかしすぐに驚いた顔を誤魔化すように、微笑みをうかべる。

「メアリー、起きていたのか。体は？　痛くないか？」

　腕を組んで、私を見下しているリシウス陛下。

　心配するように首を傾げると、銀の髪がサラリと揺れた。

　煌めく青い瞳は、優しく細められている。

　……なんて綺麗な人なんだろう。

　思わず見惚れてしまった。

　よく見れば、リシウス陛下の瞳は、クロエに取られたリボンと同じ色だった。

　見つめるだけで言葉を発しない私の頬に、リシウス陛下は手を当てる。

　ひんやりとした彼の手の感触が、まだ熱を持った肌に心地よく、思わずスリ、と頬を寄せた。

　そんな事をされるとは思わなかったのか、ピクンと彼の体が小さく動く。

　私達の様子を見ていたアダムさんは、ニヤッと笑うとリシウス陛下に言った。

「陛下、お顔が赤いですよ？」

「黙れ、アダム！」

　アダムさんに怒りながらも、私に添える手はやっぱり優しい。

「リシウス陛下、あの」

　私はおずおずと声をかけた。

「どうした？」

　彼は溶けてしまいそうな笑顔を私に向ける。

「あ、赤い薔薇の花束は陛下が贈ってくれた物だったのですか？」

　リシウス陛下は頷いた。

「カードに書かれていたメッセージも？」

「勿論、そうだが？　知らなかったのか？」

「はい、ずっと誰がくれたんだろうって思ってました」

　すうっとリシウス陛下の表情が無くなった。

「リボンは？　僕からだと分かっていただろう？」

「いえ、贈り物も誰か分からなくて。村長さんも教えてくれなかったので」

「そんな、そんなはずは」

「だから言ったのです、名乗るべきだと」

　驚愕しているリシウス陛下にアダムさんは言った。

「君の家に僕の絵姿が飾ってあったじゃないか？　花まで添えて。だから」

「あれは、おばあちゃんが飾って……何でそんな事知ってるの？」

　彼の絵姿は居間に飾られている。

　けれど、家を訪ねてくる人はほとんどいない。

　女性だけの家だからと、村長さんも玄関までしか入らないのに。

「…………」

「リシウス陛下？」

　リシウスは目を伏せて諦めたようにはあ、とため息を吐いた。

「僕はメアリーをずっと手に入れたかった。君が欲しかったから王になったんだ」

　絵姿の話をしないまま、彼は私を攫った理由を話し出した。

「手に入れるって、私を？」

　……そんな物みたいに……。

「王になったから、メアリーを手に入れた。もう離さないから、攫われない様に警護も増やすし、夜は僕が傍にいよう」

　それが当然だと言う様に、冷たい口調でリシウス陛下は話す。

　……攫われない様にって……。

「……最初に攫ったのは王様じゃない」

　思わず言ってしまった。

　でも、本当の事だもの。

「それに私は物じゃないわ。手に入れたいから攫うなんて、おかしいと思うわ」

　何故かイラッとしてしまった。

　この人最初に会った時と変わらないんだもの、私を狩ろうとした時みたいに言うし。

　私の言葉に王様は黙った。

　それからしばらくすると、彫刻の様に表情のない美しい顔をしたリシウス陛下は、囁くような小さな声で話し出した。

「僕は、君を物だと思ったことは一度もない」

　嘘はないのだと言わんばかりに青い瞳が真っ直ぐに向けられる。

「僕は、メアリーを人だと思っている」

「……」

「森の中で偶然君を見て気に入った。僕と共にいて欲しいと思った。だから矢で射止めようと……」

「「イヤイヤ、そこ間違ってるから！」」

　私とアダムさんの声が重なった。

「何が間違ってるんだ？」

　リシウス陛下は訳が分からないと言う顔をして私を見る。

　その後ろでアダムさんは頭を抱えていた。