王立シンシア学園監査録奇譚

第5話 平打ちですわ

「はい」

　ジョシュアは、ダイアナの腰の鞘を、両手でつかんだ。

「せーの、で」

「せーの！」

　ダイアナは、渾身の力で柄を引いた。

　明らかに、ソウルクレイドルはやる気がない。働く気がゼロである。

　この意志を持つ剣は、布団から出ない登校拒否児のように、鞘から出ようとしなかった。

「きゃーーっ！」

　剣を抜こうと踏ん張った左足が、見事に滑った。つるーんと。

　ダイアナは、つんのめるようにして、右前へ倒れた。

　振り下ろされた木刀が、さっきまでダイアナの頭のあった場所を、ぶん、と空振りする。

　ハンターが、前へ出た。

　青いマナをまとった細身の片刃が、空振りした木刀を跳ね上げる。返す刃の峰が、部員の首筋へ、とん、と落ちた。

　部員は、膝から崩れた。

　二人目の杖を弾き、その脇腹を蹴り倒す。三人目の鉤棒をかわし、剣の柄頭を、首の付け根へ打ち込んだ。

　あっという間に、山岳部員は三人が床に転がった。

「ぐあっ！！　くそっ……」

　そのあいだに、別の部員たちが、倒れたダイアナへ殺到していた。

「いまだ！　あの女をやれ！」

　ジョシュアが、両手を広げた。

　緑の光が、薄い膜のように広がる。振り下ろされた木刀と杖が、膜に当たって跳ね返った。

　その背後で、鉤棒が唸った。

　ごっ、と鈍い音がした。

「あっ」

　鉄の柄が、ジョシュアの右肩を、したたかに打っていた。

　ジョシュアは、膝をつかなかった。緑の膜も、消えなかった。

「殿下！」

　剣を抜けずに転倒するという辱めをものともせず、ダイアナはすぐさま起き上がった。

　しなやかな肢体を震わせ、もう一度、柄を握る。

　引いた。

　すぽーーん。

　今度は聖剣ソウルクレイドルが、勢いよく鞘から飛び出した。

　さっきまでの強情が、嘘のようだ。まるで、何かに腹を立てたようだった。

　勢いあまったダイアナは、今度は仰向けに、後ろへひっくり返った。

「きゃああーーっ！」

　派手に、こけた。

　ハンターは、さらにふたりを蹴り倒していた。さすがは学園の実力者だ。

　大柄な上級生が、咆哮とともに襲いかかる。ハンターは、振り下ろされた棍棒を剣でいなし、前へつんのめった上級生の背中を、靴の裏で蹴り飛ばした。

「美しくないね。実に」

　床に倒れたままのダイアナへ、腕を押さえたジョシュアへ、残りの部員たちが一斉に得物を振り上げた。

　カツ！　カツ！　カツ！　カツ！！

　その足元の床板に、鋭い刃の苦無（くない）が、一列に突き立てられる。

「うおっ、なんだこれ！」

　部員たちの足が、止まった。

「サキさん！」

　倉庫の梁から、黒と白のメイド服が、ふわりと舞い降りた。

「お待たせいたしました」

　サキはジョシュアと一瞬だけ目を合わせ、部員たちの真ん中へ、煙玉をひとつ放った。

　ただの煙玉ではなかった。

　どかーん、と大爆発した。

　そのうえ、赤い催涙の粉が、少し飛んだ。

「ぎゃああ！　目が、目があぁっ！」

「げほっ、げほっ、げほっ！」

　部員たちは目と口を押さえ、床の上をのたうち回った。

　ジョシュアは、両手でダイアナを素早く引き起こした。

　そこへ、煙を突き抜けて、ふたりが襲いかかってきた。

　ダイアナは、剣を振った。

　ひと振りだった。

　ふたりは、まとめて薙ぎ倒された。

「ふべえっ！！」

「ご安心なさい。峰打ちですわ！」

「殿下。両刃の剣に、峰はございません」

「……では、平打ちですわ！」

　倒れたふたりは、白目をむいていた。

　ハンターは、大柄な上級生ふたりに挟まれ、じりじりと下がっていた。

　ジョシュアは、ハンターの右半身を庇うように、緑の盾を出した。

　見るや、ハンターは、左の大男へ斬りかかった。

　感動的なほど、素早く、正確な一撃だった。

　切っ先が、厚手の制服のジャケットだけを、襟から裾まで切り裂いた。

　大男の上半身が、あらわになった。

　その下から、女もののブラジャーが、むき出しになった。

　淡い桃色の生地に、繊細な薔薇のレース。

　倉庫が、一瞬だけ、静かになった。

　大男は、自分の胸元を見下ろした。

　それから、ダイアナを見た。

　ダイアナも、見た。

「あら……素敵な刺繍ですわね」

　心から、そう言った。

「う、うわああああっ！！」

　大男は両腕で胸を抱きしめ、内股で入口へ駆けていった。

　誰も、止めなかった。

　ハンターが、片眼鏡を指で押し上げた。

「……見なかったことにしよう」

「いえ、記録いたしました」

　寄ってくる部員の足元を、鋭い蹴りで払いながら、サキが言った。

　ダイアナは、さらに三人を次々に打ち据え、蹴り倒した。

　背後からダイアナを狙った部員は、サキに蹴り倒され、ジョシュアの出した蔦に足を絡めとられて、床に沈んだ。

　もはや、ダイアナの周りに、立っている敵はほとんどいなかった。

　あっという間だった。

　床で呻く部員たちと、その向こうで腕組みをして戦況を眺めているグロヴナーだけが、取り残されていた。

「どう？　グロヴナー侯」

　ダイアナは、剣先を下げた。

「素敵な歓迎をしていただいたようだけど」

「君も、馬鹿ではないだろう」

　ハンターが、剣をグロヴナーへ向けた。

「さあ。我ら生徒会に降参したまえ。すべてを説明してもらおうか」

　グロヴナーは、静かに笑った。

　それから、大きな声で笑い始めた。

「ハハハ……ハハハハ！　ハーっハッハッハ！！」

　ダイアナは、白い指でグロヴナーを指さした。

「……ジョシュア。あの人、頭がおかしいのかしら」

「殿下！　指をさしてはいけません！」

＊

　グロヴナーは、胸元から、赤茶けたオーブを取り出した。

　拳ほどの大きさだった。表面が、鈍く脈打っている。

　ジョシュアは、ぎょっとした。

「あれは召喚のオーブ！　お気をつけて！」

　サキが、鋭く警告した。

　グロヴナーは、見たことがないほど険しい顔で、一歩前へ出た。

　オーブを、高く掲げる。

「忌まわしき不浄の理――禁じられしこの術を、今この身に許す」

　倉庫の空気が、重くなった。

「異界に沈む者よ。代償は、くれてやろう。さあ――来い」

　オーブが、赤黒く光った。

「危ない！」

　ジョシュアが、横からダイアナを突き飛ばした。

　オーブから、衝撃波のような赤黒い光が放たれた。

　光は、ジョシュアの右肩を貫いた。

　そのまま倉庫の奥の石壁に当たって、石を砕いた。

　開いた穴から、朝の光が差し込んできた。

「きゃーーっ！」

　不意に突き飛ばされたダイアナは、床を転がっていた。

　ジョシュアは、立っていた。

　撃ち抜かれた肩から、血が流れ出していた。白い制服のジャケットが、見る間に赤く濡れていく。

「あ……ぐ……っ」

　ダイアナが直撃を受けていたら、即死していたかもしれない。

「小細工はやめたまえ！」

　ハンターが、素早く三歩踏み込み、グロヴナーへ剣を振り下ろした。

　その剣の先に、それが現れた。

　空気が、縦に裂けた。

　濃い紫に縁取られた裂け目が、床から梁の近くまで、ゆっくりと口を開けていく。内側は、黒かった。光という光を、吸い込んでいく黒だった。

　《ゲート》。

「な！？　次元の狭間！？」

　ハンターは剣を引き、飛び退いた。

「グロヴナー侯！　貴様、学園で禁忌の術を！！」

「さあ？」

　裂け目の向こうで、グロヴナーが肩をすくめた。

「学園の掟だ、生徒会がどうだ、俺には関係のないことだ……このミノタウロスにでも、お説教してやってくれ」

「魔獣ミノタウロス！　来ます！」

　整った顔を警戒で引き締めたサキが、機先を制して、手裏剣を《ゲート》へ投げ込んだ。

　だが、手裏剣は、裂け目に届く直前で失速し、床に落ちた。

　裂け目の奥から、重い足音がした。

　ごつ。

　ごつ。

　ゆっくりと、それは現れた。

　赤茶の鎧に身を包んだ、双角の巨体だった。

　牛の頭。熱い鼻息。両手に、大人の胴ほどもある石の柱を握っている。

　角の先が梁に当たって、がり、と鳴った。

「……魔獣ミノタウロスか。面倒だね」

　ハンターは、緊張でわずかに震える手で、ネクタイを緩めた。

「本気でいかなければ、やられる」

「ミノタウロス？」剣を構えたダイアナが、鋭く訊いた。「誰ですの？」

　横から、ジョシュアが答えた。

「あれは、異世界の存在です。失われたミノタウロスの魂が、召喚師と契約した器――肉体を得て、動き出すのです……」

　ジョシュアは、両手を緑のマナで包んだ。

　右肩から、血が袖を伝った。それでも、両手だった。

　緑の光が、聖剣ソウルクレイドルの刃へ、するすると移っていく。白い刃が、淡い若草色を帯びた。

「せいぜい、楽しんで行ってくれたまえ」

　グロヴナーは、片頬で笑った。

　床で呻く部員たちを蹴り起こし、引きずるようにして、倉庫から出ていった。

　ハンターに打ち倒された部員たちも、まだ起き上がれない仲間の肩を担ぎ、退散していく。

　サキの姿も、いつの間にか消えていた。

　がらんとした倉庫に残ったのは、三人と、一体だった。

　魔獣が、石の柱を、ゆっくりと持ち上げた。