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山での攻防　後編　２３

　それからテッドも、ゆっくりと歩み始めた。

　「さぁ、ほら行こう。」

　「…………あぁ。」

　とノイマンも遅ればせながらも歩きだしたら、途中から一人で走り出していき、テッドや少年を追い越してしまう。

　遂には俺の側をも通り過ぎていく。

　バチン！！

　次の瞬間、小気味いい音がした。

　通りすぎ様に、ノイマンが此方の背中を叩いたのだった。

　同時に俺は、背中に衝撃と痛みを感じて、間髪入れずに文句を言う。

　「痛ってぇぇぇ！！…何すんじゃい！？」

　「うるせぇ！！…ありがたく殴られとけ！！」

　対してノイマンは、ヘロヘロながらも走って逃げていく。

　俺は訳が解らず、怒りを露にする。全速力で走って追いかけて殴り返す。追い付くのは容易だった。

　「どういう事じゃ！？…この！！」

　「痛ってぇぇぇ！？！！…てめぇまで、殴ってくるなや！！」

　「あんだと！！」

　そのまま俺とノイマンは取っ組み合っていた。

　主に此方が一方的にマウントを取って、攻撃していた。

　お互いに、相手の鼻や頬を引っ張ったりしている。

　「お、お二人とも、落ち着いて！」

　すぐに少年が必死になって止めてきた。

　後ろでテッドも呆れた様に、渇いた笑い声を漏らしては、

　「まったくノイマンも、もう少し感謝の仕方があるだろうに。……それにしても、ヒルフェ君は元気だな。……」

　と、小さな声で呟きながら、加勢に入ってきた。

　ようやくして騒ぎが落ち着くと、俺達は揃って森の中に戻っていき、下山を目指して歩いていくのだった。