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山での攻防　後編　５

　だが次の瞬間に、背後からボアが突進してきた。

　テッドとノイマンは衝突され、前へと吹き飛んだ。

　それから二人は地面に落ちる。

　ノイマンは俯せに倒れて動かない。

　ただテッドは仰向けの状態から、なんとか身体を起こして立ち上がる。無理矢理に動いて血反吐をはいていた。

　ほぼ同時に、ボアも戻ってくる。一直線に向かって来ていた。

　「…早く行けよ！！…このままじゃ、マジで死んでしまうぞ。」

　とノイマンは叫んでいると、ーー

　「死ぬつもりはないよ。…。」

　とテッドは言いながら、前へと出ていき、武器を手にしながら立ち塞がった。

　しかし、結局はボアの巨体に弾き飛ばされてしまう。

　テッドの身体は、近くの樹木の幹に勢いよく衝突して身体を激しく打ち付けていた。

　それでも尚も、また彼は立ち上がり、ノイマンを助けようとしている。

　俺は思わず、叫びだす。

　「何で！…そんなにまでして人を助けるんだ！？」

　「なんでって、逃げたら親父に顔向け出来ないからだよ。」

　するとテッドは、戯言の様に独り言を呟いていた。

　「周りにとっては馬鹿な奴だ。と言われても、…誰かの為に一生懸命だった父は、私にとって誇らしかったんだ。…だから、…どんなになろうと、父の様になりたいと思ったんだ。」

　まるで独白である。

　その言葉を俺は耳にすると、聞き入っていた。さらに心の中で、ストン、と腑に落ちない部分が唐突に解消される。

　ついでに、ふと頭の中では昔の思い出が鮮明に甦ってきたのだった。