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ギルドとスキルと勝負　１３

　全ての話が終わった。

　「わかった。…なら、明日の早くにでも、一緒に行くとしよう。…用意してくれ。」

　リキッドは、真剣な顔で指示をだしていた。

　「申し訳ありません。…私が付いていながら、旦那様のお手を煩わす事態になりまして。」

　するとダフネが謝罪の言葉を述べる。

　それでもリキッドは手で制し、首を横に振りながら否定していただけである。文句を言う出す素振りもなく、最後には微笑んでいた。

　「そんな事を、わざわざアンタがする必要があるのか？…」

　と俺は、静かな口調で質問をする。

　リキッドは再び此方を向くと、徐に席を立つ。さらにすぐ側まで移動したら、床に跪いてから一言だけ告げてきた。

　「…あぁ、気にしなくていいよ。…私が好きでやっている事だから。」

　そして彼の手が伸びてきて、俺の頭を優しく撫でだす。

　「……何だよ、…急に。」

　対して俺は指摘するも、なんとなく受け入れていた。頭を誰かに撫でてもらうのは、久しぶりの感覚だった。

　「…君の言う通り、私は自己満足したいだけだろう。…君にとっては恩着せがましいのかもしれない。…でも、知っておいてほしい。…私は凄く嫌われてもいい。…君が幸せになるのなら、出来る限りの事をしたいと思っているんだ。」

　やがてリキッドは、ポツリポツリと優しい口調で喋りだす。ほぼ独白のようだった。

　もう俺は喋れない。彼の顔の方を振り向けなかった。

　だんだんと目頭も熱くなる。頬も熱くなる。

　たぶん、もう真っ赤な顔をしているに違いない。しかし、怒りの感情は表れていなかったのだった。

　その後も家族みたいな、やり取りは続いていた。

　暫くの間は、のんびりした時間が過ぎていくのであった。