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２話　二章　ギルドの屋敷のあれこれ　１２

　ついでにヒナも、じっと此方を見ている。やや両目を輝かせながら、頬が赤くなっているようである。さらには次第に笑みを浮かべると、

　「えへへ、…お兄さん、優しいんだね。」

　と言いながら側に寄ってくると、此方の腕を取って自分の体を抱きつかせてきた。

　「はぁ？！…え？…おい！？」

　俺は驚いて慌ててしまう。次第に体が緊張で強ばっていき、思う様に動けない。また顔の方も熱くなるのを感じている。

　少し彼女を、可愛いと思ってしまった。

　「ねぇ、ねぇ～。…聞いてもいい？」

　続け様にヒナは、顔を擦り寄せながら、間髪入れずに質問してきた。此方の様子を全く気にしてないようだった。

　「…確か、ヒルフェって名前だよね。…ひぃーにぃ、って、…呼んでいい？」

　「ちょっ、待てよ。…なんで、そうなるんだ？！」

　「えへへ。…どうかな？」

　「いや、それは。…」

　対して俺は、すぐに頭を横に振って否定しようとする。

　ふと互いに目があってしまった。

　ずっとヒナは期待に満ちた瞳を向けており、満面の笑顔をしていたのである。

　途端に俺は、何も言えなくなり渋々と無言で頷いてしまい、ただただ相手の言う通りに返事を繰り返すのだった。

　「えへへ、…なら、…ひーにぃ、って呼ぶから。」

　「……あぁ、そうかい。」

　「あたし。…一人っ子だから、優しいお兄さんみたいなのが欲しかったんよ。」

　「……そりゃ、良かったな。」

　「おや？」「ほう？」「んにゃ？」

　すると若いメイド達が呟きつつ、興味津々な視線を向けてきたようだった。続けざまに互いに顔を近づけては、囁く様に会話しだした。