ランクGの冒険者 ～装備操作で武器を自由にカスタマイズする～

第二章

第四十三話 食事会

「クラード、私が一緒になってあげるんだ。光栄に思うことだな」

「ああ、やっぱりおまえの知り合いだったのか?　滅茶苦茶一緒にやりたいって言っていたけどさ……」

「ち、ちがっ!　フィンスさん、何を言っているんですか!」

　巡回の仕事が入り、クラードは訓練場にて相方となる騎士を待っていた。

　やってきたのはロロだ。そのロロの近くには、別の女性騎士がいた。

　ロロが仕えている人だ。

　美しいフィンスは、細い目元を緩めるように笑う。

「まあまあ。仲いいのはいいけど、仕事に支障が出ないようにね」

　フィンスがもう一度そういった。

　ロロは今度はこほんと咳ばらいをして、じろっとフィンスを睨んだ。もうその手はくわないぞ、と目に力を込めていた。

「……別に仲良くはない。クラード、私とおまえとフィフィの三人で、南東区画の巡回に行くぞ」

「了解だ。それじゃあ、よろしくお願いします」

　フィンスに頭を下げると、彼女は柔らかく微笑みながら手招きしてくる。

　クラードは意識しないように努めた。しかし、それでもやはり綺麗な女性に頬が熱くなっていった

「うん、よろしくね。こっちも知り合いの子がロロの相方でよかったよ」

「ロロって騎士の中でうまくやっているんですか?」

　ロロの性格に問題があることを、クラードはわかっていた。

　心配したクラードが聞くと、フィンスは片手を振った。

「問題ないよ。初めは戸惑ったけど、彼女のことは学園から聞いていたからね。学園でも彼女の態度は問題になっていたんだよね」

「ええ、まあ」

　ロロは誰にも「素直な人間ではない」と話したことがなかった。だから、それを聞いたクラードが、当時担任だった教師に伝えたことがある。学園がきちんと配慮していたことに、クラードはほっとした。

「理解してからは、面白いものだよ。よく他の騎士もからかっているよ」

　フィンスはくすくすと口元を隠すように笑う。その笑みの裏には、からかっている場面が映っているようだった。

　フィフィがロロに声をかけていた。ロロは慌てながらも、表情を崩さずに対応している。

　しかし、時折ロロの両目がクラードを厳しくにらむ。

　フィンスがそちらに視線を向けてから、クラードの背中を叩いた。

「ごめんね、呼び止めちゃって。それじゃあ、よろしくね」

「わかりました」

　クラードは小さく頷きを返してから、ロロたちのほうに向かった。

　○

　すべての都は、中央、北東、南東、南西、北西の五つに分かれている。

　これは、聖都を含めた五つの都を参考にしてのものだ。

　中央には、立場上偉い人物や金に余裕のあるものがいて、それを囲むように街が出来ている。

　クラードたちは南東区画に向かい、街を歩いていく。

　南東区画にいるのはクラードたちだけではない。

　出発地点と巡回経路こそ違うが、他にもいくつかのチームが街を移動している。

　仕事内容はは異変の調査だ。

　ロロを先頭に歩き出す。街の人たちの視線が多かった。騎士が厳しい表情で街を歩いていれば、誰だって威圧されてしまうだろう。

　クラードは市民を意識しないように努めた。それでも、慣れないものは慣れない。フィフィも同じようだ。クラードの服の裾を引っ張り、クラードの後ろに隠れている。もともとあまり人の視線が得意な子ではない。

　クラードは前を行くロロの肩をつついた。

　ロロは眉間に皺を刻み、鋭い目を作っていた。市民からの視線が多い理由はこれか。クラードは彼女の頬を軽く引っ張った。

「いただ!　何をするか!」

「おまえ、そんなに怒った顔しなくていいだろ!　威圧しちゃってるからな!」

「お、怒った顔はしていないぞっ。私は、市民を守るために騎士としての仕事を全うしているだけだ!」

「そりゃあ、立派な精神だけどさ。過剰に市民を威圧しちゃダメだろ」

「し、していない……していないぞ、私は」

「ロロ、顔怖い……」

「ぐ、ぬぅ……」

　ロロががくりと肩を落とした。それから、彼女はふんと腕を組んでそっぽを向く。

「別に、私は市民に嫌われようとも関係ない。それよりも、治安を守ることが……大事なのだからな」

　後半に行くにつれ、声は小さくなっていた。市民には嫌われたくないようだ。

　ロロはまだ従騎士だ。従騎士としての仕事をこなし、それでようやく騎士になる。今はまさに、一番頑張るときだ。だからといって、頑張りすぎて体調を崩しても仕方ない。

　クラードは彼女に質問する。ロロが自然体でいられるよう、いつも通りの会話を試みた。

「鬼魔が出たっていうけど、それからってあるのか?　俺、ぜんぜん詳しくなくてっさ」

「はっ、これだから情報に疎いのは駄目なんだ」

「それじゃあ、ロロは知っているのか?」

「知っているぞ」

　ふふん、とロロが調子よく笑う。彼女の両目が輝いている。話したくて仕方ないようだ。

「なら、教えてくれよ。なっ、頼む!」

　クラードが両手を合わせて頼む。クラードが聞かなければ、ロロは話さない。そして、聞いてもらえなかったことで、勝手に落ち込む。

「いいか、良く聞くんだぞ。あれからは、何も異常はない。平穏な日々が続いているんだ」

「それなら、そのうち警戒態勢もなくなるってところか?」

　クラードが首を捻ると、ロロも同じように傾げた。

「……どうだろうな。この前出現した鬼魔は、魚が変化したようなものではなかった。別の魔物がたまたま鬼魔になってしまった、のであれば問題ないが……」

「鬼魔を作り出せる力を持った鬼が生まれたんなら、警戒態勢を解除するわけにはいかねぇよな」

「そういうことだ。もしもその鬼が、かつて勇者と渡り合った魔王であれば……最悪の結末だって予想できるだろう?　だから、警戒しているんだ」

　クラードは魔王という言葉を反芻しながら、フィフィを見た。

　かつて勇者は四人いたとされている。

　その勇者の生まれ変わりではないかとされている、勇者スキルもちが、今は四人発見されている。

　ブレイブ、師匠、ラニラーア、それと聖都にいるある騎士だ。

　もしも、フィフィも彼らに並ぶ勇者スキルもちならば――。

　そこで首を振る。

　深く考えてもわからないことだ。

「クラード、そういえばおまえ今は冒険者をしているといっていたな」

「ああ、そうだよ。今も、巡回がないときはウンディーネ迷宮に潜ってるぜ」

「……そうか。その……なんだ。……ふんっ、怪我をしないようにな!」

「ありがとな」

「うるさいっ、行くぞ!」

　ロロは顔を真っ赤にしていた。恐らく、心配したのが、よほど恥ずかしいことだったのだろう。素直な感情を、口にするだけ、彼女は成長している。

　○

　休憩を挟みながら、クラード達は巡回を行った。途中、別の区画と交代もした。

　クラードは大きく息を吐いた。周囲を警戒しながらの移動は、存外疲れるものだ。

　巡回は街の人たちの挙動を観察しながら移動することになる。段々と過敏になっていき、細かい点を気にしだしてしまう。

　宿舎に戻ってきたクラードたちは、宿舎入り口のベンチで休んでいた。

　騎士の宿舎に、食堂や風呂場はない。

　近くの店を利用するしかない。

　クラードたちがベンチに座っているのは、ロロとラニラーアを待っているからだ。二人と一緒に、食事をとることになっていた。

「クラード、待たせましたわね!」

「……ふん」

　ラニラーアとロロも昼は巡回をしていた。けれど、二人は微塵も疲れていないようだった。

　クラードの前でラニラーアとロロは足を止める。それから、ラニラーアがじろっとロロを睨む。ロロも視線をぶつけた。

「おまえら、ほんとっ、仲悪いよなぁ」

　クラードは腕を組み、大きくため息をつく。

　――どうしたらこの二人は仲良くできるんだ?

　クラードは以前、二人を引き合わせたことがある。というのも、ロロもラニラーアも仲のいい友達がいなかったため、二人ならちょうどよいのでは、と考えたからだ。その時の二人の不機嫌っぷりは、今でも鮮明に思い出せた。

「クラード……なぜロロもいるんですの!?　わたくしだけで良いでしょう!」

「たくさんいたほうが楽しいじゃねぇか」

　クラードがはっきりと言い切った。ラニラーアは「うぅぅー!」と唸りをあげ、両手を振る。

　ロロは腕を組み、ため息をつく。

「楽しい?　平民がわんさかいても、うるさいだけだっ」

「そういうのなら、あなたが来なければいいでしょう!」

「何を!　おまえが来なければいいのだろうっ」

「平民と一緒の食事が嫌なんですわよね!?　わたくしも、クラードも、フィフィも平民ですわよ!」

「嫌とまでは言っていないっ。これだから、平民は……っ」

「あなたはいつもいつも回りくどいんですわよっ!」

「う、うるさい!　バーカ!」

「誰が馬鹿ですの!　あなただって座学は後ろから三番目だったではありませんの!」

　またお互いに喧嘩を始める。別にいつものことである。

「クラード、いいの?」

「ああ。二人が疲れたところで声をかければいいんだ」

　やがて、二人の喧嘩に一区切りがついた。

　クラードはあくびを片手で隠しながら、声をかける。

「そろそろ行こうぜ。俺もフィフィも腹減ったよ」

「うん、おなかすいた」

　フィフィが腹をさする。そのとき、ラニラーアとロロの腹が大きくなった。

　二人は耳まで真っ赤にし、それから、一度だけ睨みあって歩き出す。

「それではいきますわよ」

「……ふん」

　クラードは二人が仲が悪いことについて分析したことがあった。二人は加護をもらう前の実力はほぼ変わらなかった。加護をもらってからは、ラニラーアのほうが何歩か先を行くようになり、それがロロからすれば気に食わないのだ。

　クラードはため息をつく。別に競いあうのはいいが、ここまで言い合いをしなくてもいいじゃないか、といつも思っていた。

　宿舎から近くの店に移動して、夕食を食べる。

　二人と話すことは鬼魔のことや、騎士のことだ。

「騎士って、悪い人をとっちめるだけではありませんのね」

「……貴様、そんなことも知らずに従騎士になったのか。おまけにブレイブ様の……ずるい」

「別に、誰の従騎士でもいいではありませんの」

「よくはない……どうして、私の騎士はフィンスなんだ」

　ロロにしろ、ラニラーアにしろ、騎士になる予定のものはまずは従騎士となる。

　現役の騎士に仕え、その騎士の仕事を手伝いながら、騎士についてを学んでいく、

　人にもよるが最低一年は従騎士として仕えてから、騎士への昇格となる。

　ロロは眉間に皺を刻む。その両目はラニラーアを捉えていた。羨ましさと強い嫉妬がその目にはあるようだった。

「ロロの騎士は、あの人なのか」

　クラードが綺麗な女性を思い出していると、ロロがため息をついた。

「……そうだ。もっと有名な騎士がよかった」

「まあ、フィンスさんのことは知らないけどさ。別にフィンスさんから学ぶだけが仕事じゃないだろ?　ほら、他の騎士にだって教えてもらってもいいんだろ?」

「……ふん」

「あっ、そういやおまえ人見知りだったもんな」

「……だまれ」

　ロロがそっぽを向き、クラードは頬をかくしかない。

　二人は夢に向かっている。それらを見たクラードは、改めて頑張らなければならないと思った。