「姉妹」
一方、そんなリビングの騒ぎとは別に、静かな親交を始めている者達が居た。
そのうちの一組が葉子と令子の組。
彼女たちは、別に裸の付き合いが最上などと考えた訳では無いのだが、何となく話しの流れで共に風呂場に向かっていた。
「まず何より令子さんにはお礼を言っておかなくっちゃね？本当にありがとう！」
脱衣所に入るなり、そう言ってぺこりと頭を下げる葉子。
だが令子としては、ここに来てからは助けられてばかり居るので、自分が何でお礼を言われるのか、とんと理解出来ないで居た。
此処はいっそ聞いた方が早いと思い苦笑しながら言う。
「えっと、私の方が皆さんに助けられてばかり居るかと思うのですけど？」
そう言われた葉子は、成る程と納得しながら笑みを浮かべて言う。
「確かに令子さんからしてみたら、そう感じることが多いのかも知れないわね？でもね、母さんが交通事故に遭いそうになった時に助けて貰った、そのことは私達にとって何よりも大きいと思うの」
「でもあれは偶々（たまたま）で…」
そう言う令子に葉子は、素早く衣類を脱ぎながら頭を横に振る。
「偶々であったにしても、とっさに誰かを救えるかというと、そんなこと無いわ。でも令子さんは救ってくれた。これはもう何物にも代え難いことなのよ」
葉子のその言葉に自分も服を脱ぎながら、少し困ったような表情をする令子。
そんな令子のことを見つめながら葉子は言う。
「だからぶっちゃけて言うと、そのことだけでも令子さん、あなたを我が家に受け入れる理由に十分なると思うの。でもそれとは別に、私ね、子供の頃からずっと妹が欲しかったのよ」
それだけ言い切るとさっさと風呂場に入っていく葉子。
慌てて自分も素裸になるとその後を追うのだが、そこから先は残念ながら？描写は避けることになる。
ただ風呂場から出てきた時の令子は、つるぺかほっこり真っ赤になってただ一言。
「あ、洗われたぁ」
次に出てきたのは葉子、なんだか凄く満足そうにしている。
「洗った、洗ったぁ～」
葉子としては、妹と一緒にお風呂に入って、つるぺかに洗い上げるのが夢だっただけに、その夢が果たされて本当に満足そう。
そんな葉子に身体を拭きながら令子が少し口を尖らせつつ言う。
「でも葉子さん、私なんか洗わなくっても、毎日美代ちゃんをお風呂に入れているのでしょう？」
葉子もまた身体を拭きながら、令子のその問いに答える。
「ん～～～、でもやっぱり違うのよね、自分の子供と妹って。何でなのかしら？」
そんなことを言いながらパジャマを着、首を傾げている。
「私に聞いても知りませんよ？」
「そりゃそうだ、こっち座って令子ちゃん」
そう言うと葉子は、パジャマに着替え終わった令子を椅子に座らせ、ドライヤーをかけ始める。
「ところで葉子さん、いつの間にか呼び、ちゃん付けに変わっていません？」
髪が割と長めな令子は、誰かに乾かして貰うというありがたみを心底堪能しつつ言う。
「え？ばれた？でもさ、うちの子になって貰う言ってことは、結局私の妹になる訳でしょう？ならいくら何でもさん付けは可笑しいじゃ無い？」
「あ～～、確かに、でも葉子さん、ほんとにほんとに良いのですか？」
「ほんとにほんとにって？」
「私なんかがこの家の者になるってことなんですが…」
「そう言う、なんかって言う言い方好きじゃ無いのだけれども」
「ごめんなさい…」
「あ、責めるつもりで言ったのじゃ無いのよ？私としての一般論？確かに最初の内は、一体どんな女の人が家にって、思わないでも無かったのよ？でもさ、母さんのこと助けてくれた上に、こんないい人なんだもの。逆に私の方からお願いしたいくらい」
葉子の台詞にまた胸にじんと来てしまう令子。
「葉子さん…」
「妹よ、さあ姉の胸に！」
ふざけて葉子がそんなことを言って手を大きく広げる。
そんな乗りの良い葉子に令子がわざと厭そうに顔を顰めて言う。
「え～～？飛び込まないと駄目なんですかぁ？」
「それは当然よ、ある意味通過儀礼…そう、通過儀礼なのよ！」
そんなむちゃくちゃを言う葉子に令子は吹き出しながら言う。
「通過儀礼ですか？なら仕方無いですね…」
わざと、本当に嫌々に見せかけながらそう言う令子に、今一度葉子は芝居が掛かって言う。
「妹よ！」
「お姉様ぁ！」
そんなことを言いながら葉子の腕の中に飛び込み、きゃあきゃあと笑う令子、そして同じように笑う葉子。
「あんもう、中身はそんなに歳の差無いのに、何でこんなに楽しいのかしら？」
そう言う令子に葉子が言う。
「でしょでしょ？仲の良い姉妹って、こんな感じなのよ。私の友達のとこがそうで物凄く羨ましかったのよね」
「そうだったんだ。でも私ってこんなに甘えん坊だったのかしら？」
ふと考え込む令子。
「私は、多分母さん似なんだと思うけれども、庇護欲満開なんだと思う」
そんな風に言いながらにこにこしている葉子に、令子は居住まいを正してまじめな顔で言う。
「葉子お姉さん、これからも色々あるかも知れませんが、しっかり妹として勤めますので宜しくお願い致します」
「分かったわ。でもそんな風に他人行儀なのはもうお仕舞いよ？こちらこそよろしくね？令子ちゃん」
そうやって互いに打ち解け合って、和気藹々に成りながらリビングに戻ってきた二人。
そんな彼女らを見た母節子は嬉しそうに言う。
「良かったわね、あなた達、すっかりと仲良くなったみたいで？」
そんな風に言われたこと自体が嬉しくって、令子は葉子のことを見、葉子もまた令子のことを見た。
自然に二人共が笑みを零してしまう。
そこへ節子が言う。
「でもあなた達、いくら仲良くなったからと言って、二人揃ってパジャマのボタンを掛け違えなくて良いのよ？」
はっとなって互いにパジャマの前を見ると、あろう事か同じところで掛け違えている。
それを見た二人はなんだか無性に可笑しくって、二人一緒に楽しそうに笑い始めるのだった。
遅くなりました。
考えてみたら雨子様だって、葉子にとっては妹分には違いないのですが、
でもあんなに偉そうな妹分て嫌ですよねえ？ｗ
