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5-1　春の帰り道

バンクーバーに戻った初日、まだ数ヶ月しか過ごしていなかったはずのこの町が、なぜだかなつかしく感じられた。

空気の匂いや街の静けさ、海沿いのSea Wallや見慣れたカフェ――そのすべてが律子を優しく迎えてくれるようだった。

とはいえ、東京での賑やかで温かな日々を思い出すと、胸の奥が少しだけきゅっとなる。

義両親や親戚、ご近所さんたちが毎日のように声をかけてくれて、気づけば笑ってばかりいた。

あの暮らしがもう少しだけ続けばよかったのに、と思わなくもない。

でも、ここは春のバンクーバー。

4月の光は優しく、街路樹の根元には水仙やチューリップが咲き始めていて、道端のガーデニングも絵のように美しい。

季節が確かに動いていることを、肌で感じられる。

律子はふと、ここで子どもを育てられることに喜びを覚えた。

この静かで自然豊かな街で、これから始まる家族の日々を大切に紡いでいこうと。

そんな折、圭祐の会社の千賀子から「帰国祝いも兼ねてパーティでもどう？」と声がかかる。

懐かしい面々との再会に、律子の心が弾む。

じゃあ、うちでやりましょう――そうして、久しぶりのホームパーティを企画することにした。