どろまみれな純恋衣とフィスト

異界からの案内人

この世で一番 １

　燃えさかる天空に届きそうな高いビルの前。

　ペンギンの男が魔術についてシノハに説明しようとすると。

「悪いな、ギペンテ。先にいく」

　ペンギンの男の耳には、たしかに声がきこえた。

「あなたにしては仕事が甘いですね。まだ」

「月《つき》宮《みや》クモラは教育済みだろう。逆に調教されたのかもしれないがな」

「お見通しですか」

「どれだけの付き合いだと思っている」

　ペンギンの男は声のきこえる方向にふりむこうとすらしない。

「じゃあな……またあとで」

「わたしもすぐにいきます」

「ニワヒヨは解《かい》雇《こ》しろよ。用済みだろうしな」

　あなたに隠しごとはできませんね。

　とでも言いたそうに笑うペンギンの男がゆっくりとふりむく。

　半透明になっているスズメの男と目を合わせた。

「謝るなよ、バトルジャンキー」

　ペンギンの男がにやついた。

「では、ひとつだけ質問にこたえてくれませんか」

「なんだよ……気持ち悪い」

「たのしかったですか？　この旅行は」

「退屈しのぎにはなったな」

「同じ感想だったようでなによりです」

　スズメの男が大きく息を吐く。

「めんどうくさいやつ。感謝の気持ちぐらい素直に伝えられないものかね」

「心残りはありませんか？」

「昔のシンプルなお前を見たかったぐらいだ」

　ペンギンの男が唇を動かそうとするもスズメの男は消えてしまう。

「シンプルなわたし」

　不思議そうにペンギンの男が首をかたむける。

　死んだ友人を思い出そうとしてかペンギンの男はまぶたを閉じた。

「どうかしましたか？」

　シノハに後ろから声をかけられ、ペンギンの男がまぶたを開く。

　火色の髪の彼女のほうへとふりむいた。

「季節外れの幽《ゆう》霊《れい》に出会っただけのことです」

「冗談はいいので、話の続きをしてください。魔術のルールがどうとか」

「口で説明するより見てもらいましょうか」

　ペンギンの男が燕《えん》尾《び》服《ふく》の腰の辺りにあるポケットからなにかをとりだそうと。

「ところでスズツキさんから魔術の真《しん》髄《ずい》についてはきいてますか？」

「なんでもできると思いこむ、ですか」

「正解としておきましょう。ルールをつくらないが模《も》範《はん》解《かい》答《とう》となります」

　シノハが腑《ふ》に落ちないという感じの顔をした。

「矛盾してないか？　と言いたそうですね」

「ペンギンさんがルールとか言ってましたから」

「かわいらしいニックネームをつけられるとは」

　ポケットの中に手をつっこんだままペンギンの男がやわらかな口調で言う。

「簡単に説明させてもらうと、魔術の才能のない方たちがつくりだした」

　ペンギンの男がポケットから、なにかを。

　とりだしたと同時に……吹いた強烈な風とともにこなごなにくだけてしまい。

　シノハとペンギンの男が目を丸くする。

　こなごなにくだけた、いくつもの破片がきらきらとかがやき。

「やっと会えたな。黒幕ペンギン」

　金《こん》剛《ごう》ミカゲの蹴りをまともに食らい、ペンギンの男の身《から》体《だ》がくの字に折れ。

　勢いよく、はるか遠くへとふきとばされていく。

　シノハを一《いち》瞥《べつ》し……ミカゲはペンギンの男を蹴りとばした方向に姿を消した。

　取り残された、火色の髪の彼女が燃えさかるビルを見上げる。

「思ったよりはやかったけど。どうせなら日《にち》永《なが》くんに見つけてほしかったな」

「呼んだか？」

　聞き覚えのある男の声にシノハが反応する。

「無事だったみたいでなにより」

　もうひとりの聞き覚えのある女の声をきいてか、火色の髪の彼女が表情をくもらせた。

　横並びに立つタイヨウとヒオリのほうにシノハがふりむく。

　黒髪の彼の身体。ふだんとどことなくちがう動きが気になっていてか火色の髪の彼女が目を細める。

「怪《け》我《が》でもしたの？」

「委員長のせいじゃない。ちょっとした」

　タイヨウが隣に立つヒオリを横目で見る。

　余計なこと言わないでくださいよ、と伝えて。

「しーちゃん、わたしと殺し合わない」

　黒髪の彼の視線に気づかないほどにうれしそうな様子のヒオリが、シノハをニックネームで呼ぶ。

「なにを言っているんですか」

「魔術の育成とかで、しーちゃんがケルベロス進化したことに気づいてないの？　タイヨウくん」

　ヒオリに返事をせず、タイヨウがシノハを見る。

　これまでの火色の髪の彼女と比べものにならないレベルの変化をあらためて認識し。

　先《さき》程《ほど》のセミロングの黒髪の彼女の台《せり》詞《ふ》を……黒髪の彼は短い言葉で否定する。

　殺し合わない？

　と言いたそうな視線をヒオリがシノハに向ける。

「願《ねが》い下《さ》げ」

　火色の髪の彼女が舌を見せた。

「どっちでもいけるのに、むしろ女の子の」

「わたしがたたかいたいのは日永くんだけ」

　不意にシノハに呼ばれてかタイヨウがおどろいたような反応を見せる。

　黒髪の彼がヒオリと顔を合わせた。

「指名されたよ、タイヨウくん」

「委員長なりの冗談とかでは」

「本気だから」

　シノハの全身から熱が勢いよく放出される。

　殺気に似た火色の髪の彼女の攻撃的な視線を向けられ……タイヨウが表情をかたくした。

「あやつられていたりするのか？　魔術とかで」

「ううん、わたしの本音」

「今じゃないと駄《だ》目《め》なのか。金剛さんが黒幕っぽいペンギンとたたかって」

「本当にそんな理屈が通《つう》じると思っているなら日永くんの頭の中はお花畑じゃないかな」

　ヒオリが大声で笑う。

　真剣な顔つきになったタイヨウを確認してかセミロングの黒髪の彼女が笑うのをやめて。

「女の子にあんなこと言われて怒らないの？」

　わかりやすく煽《あお》っている。

「委員長は相手を傷つけるためだけに、悪口を言わないので」

「友《とも》達《だち》歴《れき》がながいだけはあるね」

　タイヨウが構《かま》える。

「今度は邪魔しないでくださいよ」

「さすがに今回はやらないよ。わたしとしーちゃんとタイヨウくんのさんぴーはたのしそうだけどさ」

「さんぴー？」

「三《み》つ巴《どもえ》！」

　顔全体を赤くしつつ、ほえたシノハをタイヨウが不思議そうに見つめる。

「しーちゃんも過《か》保《ほ》護《ご》だな。そのうちタイヨウくんもわかるんだから教えてあげればいいのに」

「まだそのときじゃ」

　一瞬シノハがヒオリのほうに視線を動かしたのと同時に目にもとまらぬ速度でタイヨウが火色の髪の彼女の背後をとり。

　チョークスリーパーをかけようと。