破壊の魔王

外界編 第六章 吸血鬼

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「ふふふふん」

上機嫌なルナ。

長い髪は濡れて、体の線を沿っている。そしてその隣にはゼロさん。こちらは、顔に張り付いた髪を、うっとおしげにかきあげていた。

そしてわたしは板の上にしがみついている。

「どうやって浮いてるの！？わたしも浮ける？ほんとに！？」

「体に空気を含んでる時点で浮かないはずがねぇんだよ。海水ってのは塩水なんだし。

いいから離せって。沈んだら死ぬ前に助けてやるから」

「すぐに助けてくれないの！？」

「甘えんな」

そういわれても、なんでゼロさんは立ったまま浮いてられるのかとか、意味が分からない。ルナなんて寝そべっちゃってるし。

「そなた、あれほどの威勢の良さをもってながら、まさかカナヅチとはのう」

「泳ぐ機会がなかったの！ウラガたちも泳げないよ！たぶん！」

「うるせえ。早くしねぇと、その板破壊するぞ」

それは困る。これは命綱だ。

手、放した。

速攻沈んだ。

「なんでだよ！」

「じらないよぉお！！」

「ほら。妾のようにやってみよ。このように寝そべってだな…」

沈んだ。

「なぜじゃ！？」

「知らない知らない！もうやらないからね！！」

泳ぎ方もよくわからないし、沈むし苦しいししょっぱいし！

「アビスシードは泳げない生き物、なのかの？」

「かもなあ…」

そんな目で見ないでよ！

「ふふふふ…。ということはだ。イーリス、これでルシファと泳ぐ権利は妾のものということだな！そこでしがみついてみておるがよいわー！」

勢いをつけて海に潜っていったルナ。

「…」

当のゼロさんはわたしと一緒にいる。

「…良いの？ほっといて」

「ああ。もう泳いだし、基本あいつの方が身体能力は高いからな。結構大変なんだよ、ついていくの」

これは本音らしく、腕相撲大会のあとゼロさんの筋肉は、ずたずたに裂けていたのだそうだ。主にルナの血攻撃のせいで。

それほどに負けたくないかとも思うけど、今までのゼロさんを見てたら妙に納得できる。

負けたくないんだろうなぁ、うん。

「で。お前傷はいいのか？」

「うん。ルナに塞いでもらって、熊さんに薬ももらったから大丈夫。痛くないよ」

「そうか」

「ゼロさんは？体いいの？」

「傷は時間がかかるだろうが、魔力が相当余ってるからな。前より楽になったくらいだ」

「そっか。よかったね」

魔物にルナに暴走に……。いろいろあったけど全部無事に終わってよかった。

わたしの未知の力もわかったことだし、使いこなすにしても、隠していくにしても対策しないといけない。…まぁ、わたしの力の前提条件が、魔法をうけて充電するところから始まるんだけど。

というか、何もいわなかったけど、北の海だよ？ここ。寒くないのかな。二人とも。

アガドという暖房設備なんてないところ出身だけど、それでも寒くなってきたよ？

「よし」

わたしの表情を見ていたのか。わたしを脇に抱えたゼロさんは軽く空を飛び、船首へと座った。

魚と一緒に泳ぐ赤い髪が、時々月明かりに照らされ、星もたくさんでいい景色だ。

ちょっと海賊たちのいびきがうるさいけど。

「今回は、お前のおかげで助かった」

「ふぇ？」

予期せぬ言葉に体勢を崩すわたし。すぐに首根っこをつかまれ直された。

「今回はお前がああやらねぇと、俺は堕ちるか死ぬかのどっちかだった」

「は、はい」

「でも二度とすんな。

俺は怪我なんて日常茶飯事だし回復もするが、お前はそうじゃねぇだろうが」

ゼロさんはわたしの体を見ながら言う。

ゼロさんの破壊の闇の中を突き進んだわたしの体は、ズタズタで、ルナが血止めをしてくれなければ、大騒ぎじゃ済まないほどの大けがだったらしい。

ゼロさんの力は破壊だ。触れるものを破壊していく。触れた場所が服なら服が、皮膚なら皮膚が、肉なら肉、骨なら骨と破壊される。その程度は威力によるみたいだけど、生身の人間が飛び込んでいい代物ではない。死んでいてもおかしくなかったとゼロさんは言った。

でも関係ない。わたしは首を振る。

「嫌だ」

「あ？」

わかっていたけど、イラついたゼロさんの声。

「やらないと死んじゃうなら、やって怪我してでも生きてもらう方がいいもん。

同じことがあったら同じことするもんね。それが嫌なら、ゼロさんがもうしなければいい」

やるだけやる。とことんやる。死ぬかもしれないけど、死なないと信じてやる。

そうじゃないと死んじゃうなら、嫌なことが起きるなら、死ぬ気で頑張るんだ。

「……」

ゼロさんの髪が、がしがしと乱れ、小さな水しぶきが飛ぶ。後ろに撫でつけられた髪はふわりと風に揺れていた。

「慣れてねぇんだよ。そういうの」

「ん？」

「かばわれたりとか、守られたりとか。お前は平気でそうするけどな。弱いやつが強いやつを守るなんて早々ねぇよ。そもそも邪魔くせぇ。死にたがりか？」

「ししし死にたがりじゃないよ！長生きしたいよ！」

「いや。そういうやつは庇うとかかしねぇんだよ。崖から飛び降りるとか絶対しねぇ」

「…崖のことはともかく。いいじゃん。わたしだってちょっと役に立ったでしょ？」

困ったような表情のゼロさん。

わたしにとって、守るも守られるもよくあったことだから、ゼロさんが「慣れていない」のが、よくわからない。

それにゼロさんが強いからって、守られなくてもいいとは違うような気がする。強いから、ちょっとその機会が少ないだけ。助けてもらう頻度が少ないだけだ。

わたしたちはお互い様のはずだし、むしろわたしは助けてもらってばかりだから、うーん…ちょっとだけ借りを返せた感じだ。きっと。

「とにかく！わたしはできることをしただけだし、やりたいようにやっただけだよ。ゼロさんが言うようにね。これからもそうするつもりだから、そのー、溺れた時とか、ちょっと助けてね！」

間があって、ゼロさんの喉を鳴らしたような笑い声が響く。少し目を細めて、口の端をあげて、いつものへたくそな笑い方だ。

「あーあ。馬鹿らしいな」

「そうだよ。ありがとうだけでいいんだよ。こういうのは」

「…じゃ、礼に俺のことを教えてやるよ」

「ええ！？」

突拍子もない一言。

ゼロさんは月を見上げながら言葉を続ける。

「知りたいんだろ」

「そりゃ…気になります。いっぱい聞きたいことはある」

「だから、礼に。俺の秘密をひとつな」

いや、だからありがとうだけでいいんだよ？わたしは。

と思うも、ゼロさんは言葉を繋いでいった。

「前、お前俺に言っただろ。ゼロって名前じゃないだろって」

「うん。言った」

「確かに俺の名はゼロじゃない。正直お前に言われたときは驚いた」

「ふふん、なんとなくだけどね」

あの時、ゼロさん驚いていた。

その後少し怖い空気がしていたけど、あれはなんだったんだろう。まぁいいけど。

「でも、間違いでもねぇんだよ」

「…ん？」

煙草に火がかちりと灯る。

口に含んだ煙はゆっくりと空に消えていった。

「俺は、俺の名前を知らない」

名前を、知らない。

「名前、自分でつけたり…誰かにつけてもらったりしなかったの？」

「あー…。俺は名前を知らないだけで、有るか無いかもわからねぇんだよ」

………ん？

「俺は最初からゼロと呼ばれてて、犯罪者として軍に追われてて、悪魔のティナ持ちだった」

ゼロさんの言葉を聞いて、わたしはその意味を考える。

最初から、ゼロと呼ばれてて。犯罪者で、悪魔のティナ持ち。

生まれたときから犯罪者なんてことあるわけない。ティナもそうだ。

そして、名前が無いんじゃなくて、『知らない』

「…ゼロさん、もしかして…」

「正解」

静かな波の音。

ゼロさんの目は遠く、まるで昔を思い出しているようだった。

「俺には、記憶がない」

ゼロさんはただ一言そう言った。