天才錬金術師の最強ギルド創設記

それぞれの家族編

第28話 子の顔、メイドの顔

　季節はもう夏だ。

　照りつける太陽の光が世界に平等に降り注ぐ。ここ王都も例外ではなく、オレは首にじっとりと汗をかいていた。

「御主人様、申し訳ありません。荷物を持っていただいて……」

　オレたちは無事ディアレンツから王都ハネスへ戻ってきていた。

　捕まえたばかりのうさぎだが、夏なので痛むのが早い。早速今夜食べようという事で、市場へ他の具材を買いに来ているところだ。

「エミリアとのデート代と思えば大した負担じゃないな」

「でっでで、デートだなんて、そんな！」

　エミリアは顔を真っ赤にして慌てている。

　慌てたせいで手に持っていたバスケットから玉ねぎが落ちる。オレは地面に落ちる前にそれを空中でキャッチした。

「おっと。……そんなに慌てることないだろう」

「あう、その、済みません……」

「それで、あとは何を買えばいいんだ？」

「あ、はい！　えーと、あとは少し香辛料も欲しいです！」

　オレとエミリアは買い物を続けていると、目の前に人だかりが見えた。

「あれは、何でしょうか？」

「人が邪魔で何かわからんな」

　この天才をもってしてもよくわからないので、近付いて近くの人に聞いてみる。

「失礼、御老人よ。この人だかりは何であろうか」

「ああ、知らないのかい？　第1位ギルド『王家の盾(ディバインシールド)』が今から出征するんだ」

　成る程、第1位ギルドともなれば人気があるようだ。

「きゃー！　フレデリック様ー！」

「セシリア様、今日もお美しいっ！」

　オレでも聞いたことのあるレベルの名前があちこちから聞こえる。

　将来踏み台にするギルドだ、顔を拝みたいと思ったが、民衆の壁に防がれ、結局見ることはできなかった。

*

「すごい人気でしたね、『王家の盾』……」

　帰り道でエミリアが話しかけてくる。

「国内で実力トップのギルドだし、ギルドマスターは王族だからな。民衆、貴族、王族全てから信頼されている。……いずれあの声援はオレに向けられることになるがな」

「どこからそんな自信が出てくるんですか……」

　話しながら歩いていると、ギルドホームに到着した。

*

　夕食の時間になった。

　ギルドホーム内にはさっきから料理の匂いが仄かに漂い、いつも以上に空腹感を掻き立てている。

「皆さん、お待たせしました！」

　エミリアがテーブルに食事を並べていく。

　丸焼き、ソテー、煮込み、スープなど、うさぎ3羽をふんだんに使った豪華な料理がテーブルに揃う。

「おお、美味しそうだ……！」

「とてもいい匂いがしますわ！」

「がるるるる！　早く食わせろ！」

　ルイーズとデットが称賛の声を上げる。オレも思わず野生に戻ってしまった。

「もう少しお待ちくださいっ！」

　エミリアはそれぞれのグラスにワインを注ぐと、オレの隣に着席する。その着席を合図にオレは料理に手を出していた。

「うおおおお！　美味い、美味いぞ！」

「ちょっと、フリード様！　がっつき過ぎですわ！」

「仕方あるまい！　うさぎがオレに食って欲しそうにしているのだからな！」

「おい、皿ごとそっちに持っていくな。私がまだ食べていない」

「ふふふっ。御主人様、丸焼きを切り分け致しますね」

　4人になったギルドホームはとても賑やかに感じる。

　オレたちは時間をかけ、わいわいと食事を楽しむのであった。

*

「ふっ、やはり食後のコーヒーは最高だな」

　オレは、コーヒーに口をつけている。深い香りと苦みがオレを野生から天才へと戻してくれる。

「それにしても、食べ過ぎだぞ」

　対面に座ったデットが話しかけてくる。

「美味いものは全力で頂く。それが天才だ」

「……良くわからないが」

「デットはあまり食べていなかったな？　動く仕事をしているわりには少食だな」

「たくさん食べるとお腹が目立つからな」

　……ならばお腹の隠れる服を着ればいいのでは？

「……ジロジロ見るな」

　恥じらいの表情を浮かべ、臍を手で隠す。これではオレが変態みたいではないか。

「ちょっと、2人とも！　休憩してないで、手伝ってくださいませ！」

　キッチンからルイーズの声が聞こえる。

「なんだ？ もうお腹いっぱいで食べれないぞ」

「手伝ってほしいのは洗い物ですわ！」

　キッチンを覗くと、エミリアとルイーズが洗い物をしていた。オレたちが食い荒らしたうさぎの骨と皿が置いてある。

「大丈夫ですよ、ルイーズ様。片付けはメイドの仕事ですから」

「でも……」

「それに、御主人様はいつも戦いで助けてくれますから！」

「くっくっく……。メイド長はそう言っておられるが？　残念だったなぁ、お嬢様？」

「くうぅ……！」

「御主人様、悪人みたいです……」

　ルイーズは歯噛みして悔しがる。

　ルイーズをひとしきりからかって満足したので、何か手伝うかとキッチンを眺めると、スープの入った鍋が目に入った。

「ん？ スープが余っているな」

「はい、少し作りすぎてしまって……。御主人様、このスープは私が貰っても宜しいですか？」

「別に構わないが……」

「ありがとうございます！」

　エミリアは嬉しそうに頭を下げる。

　……お腹が空いているのだろうか？

*

「御主人様、今日は自分の家で夜を過ごしますね」

　私はフリード君……私の御主人様に挨拶をする。

「ああ。夜道に気をつけろよ」

「はい、お休みなさいませ！」

　御主人様は優しい声をかけて、自室に戻っていった。私は私服に着替え、帰り支度を始める。

　……そうそう、スープも持って帰らなくては。

　私はお鍋を持って、夜の王都を歩き出した。

　上流地区は大通りに街灯がある。人もちらほら見える。両手にお鍋を持った姿が恥ずかしく、できるだけ端を歩く。

　上流地区を抜け、中流地区も足早に抜ける。

　私は王都でも端の端、下流地区にあるアパートに来ていた。築何年ぐらいなんだろう。見るからにボロボロだ。

　ここは、私の家だ。御主人様にも言っていない、私の秘密。

入り口を通ると、ギシギシと廊下を軋ませながら、3階まで昇っていく。

「お母さん、ただいま」

　声をかけると、ベッドの上の人物がこちらを振り向く。

　しばらく帰ってこれないうちに、また少し痩せただろうか。

「お帰り、エミリア。仕事は大丈夫だった？」

「うん。いろいろあったけど、また御しゅ……フリード君が助けてくれた。お土産持ってきたよ。フリード君も美味しいって喜んでくれたんだ」

　お鍋のふたを開けると、狭い部屋に美味しそうな匂いが漂う。

　運んでいるうちに少し冷めちゃったけど、うちに暖める道具はない。

「まあ、美味しそう」

　お母さんは嬉しそうに手を合わせる。

　私は、小分けにするためにお皿を探す。

*

「とっても美味しいわ。ありがとう、エミリア」

「ちゃんと栄養を取って、元気にならなきゃね」

　お母さんが少しずつスプーンでスープを口に運ぶ。

　お母さんは病気だ。心臓の病で、私の魔法でも治せない。

　普段は問題ないが、少し運動するだけで苦しくなる。

　王都には、どんな病気も治せる魔法使いがいるらしいけど治療費は一律1億ベルらしい。

　まだ、遠いなあ。

*

「お休み、エミリア」

「お休みなさい」

　お母さんはベッド、私はボロボロのソファーにタオルを敷いて横になる。

　夏はこれだけでもちょうどいい。

　明日から、また頑張らなくっちゃ。