天才錬金術師の最強ギルド創設記

うさぎと魔獣と露出狂編

第26話 麻薬畑

　茂みをがさがさと掻き分ける音が、すぐ近くまで迫っていた。

「御主人様……」

「……少し離れていろ。エルデットを頼む」

　エルデットはまだ固まっている。余程視界に映ったものに驚いたのだろう。

　茂みから計3匹の魔獣が飛び掛かってくる。それぞれ別の魔獣だ。

　先頭には筍のような1つの角を持つ鹿型の魔物が突っ込んでくる。頭の角は高速回転している。名前を忘れたのでドリ頭と名付けよう。

　鉄の盾を生み出し角を防ごうと試みるが、回転する角によりガリガリと削られる。だが、角が貫通したところで盾の向きを無理やり変え、横向きの力を与えることでボキリと角をへし折る。

「ブオオオ！」

　怯んだ魔物の首に鎖を巻き付けると、ギリギリと締め付ける。

「おっと！」

　ドリ頭（仮）に気を取られているうちに、もう1匹の魔獣が飛んできた。羽の生えた空飛ぶ蛇だ。もちろん名前など知らないので、ヘットンビと命名する。

　そいつはオレの腕に飛び掛かり、肌に牙を食い込ませようとする。腕に牙が届いたが、それはオレの腕を傷つけることはなかった。肌の表面に鉄を生み出し、牙を防ぐ。

　そのままヘットンビ（仮）の頭を掴み、鉄の刃で切り落とした。

　蛇の生首を捨て足でぐりぐりと踏み潰す。同時にドリ頭も窒息し、大きな巨体がどさりと倒れた。

「もう一匹……はもう終わっていたか」

　真紅の狼、ハカスクは弓矢を受け、既に倒れていた。痴女（真）が気を持ち直し、相手をしたようだ。

「御主人様、お怪我はありませんか！？」

　エミリアとルイーズが近づいてくる。

「問題ない。……後始末をして早く先に行こう」

　オレは鉄を体に戻すと、魔獣の死体を埋めるために穴を掘り始めた。

「フリード。この先には魔獣使いがいるはずだ。そして、ボルカックも……」

　魔獣の死体に土を持っているとエルデットが話しかけてくる。

「皆まで言うな、協力するといっただろう。さっき見た情報を詳しく教えてくれ。作戦を練った方が良い」

「……分かった」

「ルイーズ、人間相手なら魔法が使えるはずだ。手を貸してくれ」

「わ、私もですの……」

　ルイーズはビビっているが、協力は必須だ。オレたちは顔を突き合わせ、作戦会議を行う。

*

「む！　見えたぞ」

　さっき魔獣が飛び出してきた方に進んでいくと、急に開けた場所が見えてきた。

「な、なんだ、てめぇら！？　どうしてここに！？」

　鞭を持った男が驚愕の表情でこちらを見る。近くには熊を椅子替わりにした少女も見える。

　オレも周囲を見渡し驚く。森の中だというのにそこは広大な畑が広がり、獣たちが農作業している。

「くっ！　ボルカック……！」

　エルデットがつぶやく。鞭を持った男の後ろには巨大な獣がいた。

　見た目は猿のようだが、頭に角が生え、大きさもオレの3倍はあろうかという体躯だ。想像よりもずいぶんと大きい。

「御主人様、これって……！」

「……野菜畑ではなさそうだな」

　これが魔獣を使ってまで隠そうとしていたものらしい。広大な畑に植えられた低木は間違いなく麻薬の原料だ。

「ドミニク、どうするの」

「……殺すに決まってんだろ！　ターナ、お前も戦え！」

「はいはい」

　エルデットの話だと、あのターナと呼ばれた少女が探知系の魔法使いのはずだ。

　少女は手をこちらへ向けると、白い糸を発射してきた。

　……攻撃できるではないか。

　オレは鉄の壁を作り、それを受け止める。

「わ。すごい魔法」

　言葉は驚いているが、表情はそう見えない。

　エルデットが反撃に矢を射かけると、少女は近く木に糸を飛ばし、その糸を利用して木の方へ飛び逃げる。

「魔獣ども、仕事だ！　侵入者を食い殺せ！」

　ドミニクと呼ばれていた男が手に持っていた鞭を振り上げ、そのまま鞭を振り下ろ……さなかった。

「え？」

「フリード様、やりましたわ！」

　ルイーズの魔法で、腕は振り上げたまま固まり、鞭がポロリと手から滑り落ちる。

　オレはドミニクに鉄の鎖を放つ。鎖はジャラジャラと音を立て、男に襲い掛かった。

「ぐっほぉ！」

「うっそ、ドミニク……！？」

　まさに瞬殺。ドミニクは鎖で後ろに吹き飛ばされ、遥か後ろの木に叩き付けられる。ドミニクはそのまま気絶したようだ。

　作戦通り、魔法を使わせる隙も無く沈黙させられた。

　これで魔獣たちも魔法の支配から解放されて……。

「グオォォォ！」

「！？　フリード様、ちょっと！？　話が違いますわ！」

　間違いなく獣の洗脳は解けたようだが、そのまま森奥へ逃げるという予想が外れ、怒りに身を任せその場で暴れ始めた。

　魔獣同士で争ったり、畑を破壊したりするなど、阿鼻叫喚だ。

「もう！　ドミニク、逃げるよ！」

　この惨状を見て、逃げる判断をしたようだ。少女は気絶したドミニクを糸で引き寄せると、木々伝いに逃げ出していた。

「待て！」

「おい、危ない！」

　エルデットは追いかけるが、そこに巨大な拳が飛んでくる。ボルカックの支配が解け、手当たり次第に暴れ始めたようだ。

　エルデットに拳が当たる前に、鎖を放つと、幾重もの鎖で動きを封じ込める。

「グオアアア！」

「2人を追ってくれ。こいつはオレが止める」

「分かった！」

　エルデットは後を追い、森に走っていく。

「ギャオオオ！」

「うおっ、すごい力だ……！」

　ボルカックは巻き付けられた鎖を力づくで破壊しようとする。腕の太さほどの鎖だというのに、少しづつ変形しているほどの力だ。

　鎖では締め上げることはできなさそうだ。

　だが、オレは次の作戦を既に考えている。

　鉄を大量に生み出し、形を変えていく。背丈を超える高さになってもまだ鉄を生み出し続ける。

「御主人様、鎖が！」

「待て、もう少しだ」

　ボルカックは鎖を引きちぎろうとしていた。長くはもちそうにない。

「よし、完成だ！」

　オレが作り出したのは、鉄のハンマーであった。だが、大きさは周囲の木々さえ超え、まるで塔のように突っ立っている。

　そのあまりの重さに、大地がわずかに沈み込んでいた。これに潰されれば、どんな魔獣もひとたまりもないはずだ。

「フリード様！　不味いですわ！」

「大丈夫だ、もう終わっている」

　ボルカックはついに鎖を引きちぎり、天を向いて咆哮を上げている。オレはその位置に向けて、ハンマーの塔を倒し始めた。

「ゴァ……！？」

　ボルカックが気付いた時には、ハンマーは重力による加速で勢いを増し、逃げる隙すら与えずにそのまま押し潰した。

　ズドン！

「きゃあっ！」

　その重さは倒れた勢いで、まるで地震の様に周囲を揺らす。ハンマーが倒れた時の音と風圧は、嵐の如く風を巻き起こしていた。

　他の魔獣は怯え、森の奥へと逃げ出し始めた。

「グゥゥ……！」

「驚いた、まだ息があるのか」

　ボルカックは全身を潰され息も絶え絶えだったが、恨むような目を向ける。

　人間に利用され、人間に殺される魔獣に少し憐れみを覚える。

「……あとはエルデットに任せるか」

　オレは深呼吸すると、魔法を使い過ぎて疲れたので少し休憩することにした。