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次の封筒・警護の日

州境を越えた知らせがフェニックスへ届いた。被害者会へ新しい事件記録が届く。送り主は殺害を望む言葉を書かず、ただ裁判が止まった事実だけを綴る。候補者の周囲を封鎖しても事件は起きない。狙撃手が警戒を見抜いたのか、そもそも対象ではなかったのかも分からない。

標的の予定変更が直前でも事件は起きる。情報源を一つずつ監査しても、全土を見渡す入口は見つからなかった。

合同班は同じ人物、複数人、技術の継承、組織、国家実験まで仮説へ並べた。どれかを正解と扱うたび、説明できない一件が残った。

五十年前の資料にも似た傷と空欄がある。だが当時の検視精度は現在と違い、同一事件群へ加えるかどうかさえ判断が割れた。

記事は翌朝の片隅に載った。大きな見出しにはならなくても、同じ空欄を抱えた誰かが切り抜き、遠い州の箱へ加えた。

遺族の集会では、狙撃の話をしない時間が設けられた。失った人の好きだった料理や癖を語る声が、死者を事件番号から名前へ戻した。

標的以外の負傷者はいない。偶然にしては正確で、正義と呼ぶには冷たすぎる。その矛盾が、事件を都市伝説へ近づけていった。

記録には推測と確認事項が別の色で書かれた。赤い文字ばかり増えても、それを事実へ混ぜないことが捜査側に残された最低限の規律だった。

誰も発砲の瞬間を見ていない。音の記憶さえ証言ごとに違い、確実なのは標的が一度だけ倒れ、二発目がなかったことだった。

標的以外の負傷者はいない。偶然にしては正確で、正義と呼ぶには冷たすぎる。その矛盾が、事件を都市伝説へ近づけていった。

記録には推測と確認事項が別の色で書かれた。赤い文字ばかり増えても、それを事実へ混ぜないことが捜査側に残された最低限の規律だった。

（本文実測：710字）