追放予定のモブ伯爵令嬢ですが、土魔法で生存ルートに入ります ～目立たず生きるつもりが、王太子から溺愛されることになりました～

第一章 モブ伯爵令嬢、生存ルートに入ります

１１ 王太子の正体①

　土鍋のほかほかポトフをみて、食べたい、おいしそう、と言った人に、食べさせないなんてできない性分。

　しょうがない、と私は陶器のお皿にポトフを盛り付けて、レオンハルトに渡した。

　彼はありがとうと言って受け取ると、躊躇なく口に入れた。

　え、毒見は……。

「おいしいね、とても」

「あ、村の奥様会が、お料理が上手なのです、が」

　ほっこりした笑顔を向けられてしまったので、普通に答えてしまった。

　内心では「これ大丈夫なのか？」と冷や汗をだらだらかいていた。

　私が護衛騎士に視線をあわあわと向けて助けを求めているのに、

　レオンハルトはにこにことポトフを食べ、村の若い娘の目をハートにさせていた。

　いや、小さい女の子から、杖をついているおばあちゃんまでだ。

　何やってるんだ、この美少年は。

「どうぞ」

「くれるのかい？　ありがとう」

　小さな女の子からもじもじと渡されたのは硬くて茶色のパン。

　王族傲慢オーラを出して、柔らかいパンを所望するとでも言うかと思いきや「ポトフのスープにひたすのにいいね」と、綺麗な所作で食べる。

「……おいしいね。あなたのパンはあるのかい？　僕が食べてしまったのではない？」

「だ、大丈夫、です！」

　小さな女の子が顔を真っ赤にして走り去った。

　あ、でも五歳の私と同じ年くらいかも……。

　罪深（つみぶか）美少年のレオンハルトをじっとり見てしまう。

　明らかに高貴な風貌なのに、親しみやすい雰囲気を出しているものだから、老若男女問わず、皆がレオンハルトを囲み始めた。

　ぽい、と輪の外に追い出される私。

　なんだろう、既視感があるぞ。

　若い娘は護衛騎士にもポトフを配りはじめる。

　ここでも婚活かぁ、だよねぇ。

　足りないわ、とか言う声が聞こえたけれど、こんな大人数を想定した材料を持ってきてもらってはいない。

　ごめんなさいよ……と思っていると、肩をとんと叩かれた。

「ポトフに入っていた卵、セシルが育てたもの？」

「ひっ！」

　気配なく現れたレオンハルトは、輪の中から抜け出していた。

　どうやら多種多様な見目麗しい護衛騎士たちに、ご婦人方の相手をお願いしたようだ。

「味が濃くておいしい。食べたことが無いくらいに、うまみがある」

「まぁ！　本当ですか！」

　卵を褒められてテンションが一気に上がった。

　でしょうよ、うちの卵は世界一ですからね！

　でへへ……と令嬢らしからぬデレ顔をしてしまう。

　村ではソーセージや鶏を食べることはそうそうないから、お肉は喜ばれても卵はスルーされていた。

　鶏がおいしいと言われるのも嬉しい。けれど、卵はもっと嬉しい。

「土鍋、というのかい？」

「土の良さを生かしたものです！」

　私は両手を握って、天に突き上げた。フェイ・ドラゴンの卵はベビースリングならぬ、エッグスリングで抱えているから無事である。

　レオンハルトはそんな私を見て、にこにこしている。

「熱がゆっくりと伝わる性質があるのです。なので、食材を深部までゆっくりと火を通すことができます。根菜類の甘みが出やすい仕組みのできあがりです。温度が下がりにくいので、長い時間、温かい料理を楽しめるのですよ」

「だからおいしいのだね。あなたは、本当に面白いね」

　レオンハルトは笑った。悔しいぐらいに美しい。

　食べ物を粗末にしない人に基本的につらく当たれない。

　食べ方が綺麗なら尚更。

　なんだろう、この食べ方信仰みたいな気持ち。

　おまけに、人の話をレオンハルトはちゃんと最後まで聞くのだ。

　はぁ、と私はため息をついて、スリングで抱えているフェイ・ドラゴンの卵を撫でた。

「……王太子殿下こそ、私を王宮に召喚すれば良かったのですわ。このような場所に訪れずとも」

「あなたが大事にしているものを、見てみたくて」

　レオンハルトは村を見渡した。

　お世辞にも栄えているとはいえない、陶器の職人が集まる村。

　そこまで流通しているわけではないから、豊かな村ではない。

　領内の村なので、それは伯爵家の問題でもある。

「皆、笑顔で良いね」

　レオンハルトはまるで自分の子を見るような目で彼らを眺めた。

　齢十歳にして、王太子の自覚あるとかすごすぎる。

　むくむく、と心に広がるむず痒い気持ち。

　たぶん、好意的な何かだ。

　私はわざと変顔を作った。冷静になるためだ。

　レオンハルトが横でびっくりした顔をしている。

　さぁ、基本の「き」に立ち返る時間です。

　私は悪役令嬢取り巻きとなり、巻き添え断罪追放ルートとなる回避に為に日々邁進しているわけで。

　そんな中、王太子の婚約者に選ばれるルートとか、まったくシナリオわからなすぎて、何をすればわからない、というのが正直なところ。

　変顔のまま考えていると、レオンハルトが申し訳なさそうに笑んだ。

「あなたにとっては、僕との婚約は避けたいところだろうけれど、堪忍してもらえると嬉しい」

　変顔のままの顔を向けると、レオンハルトに令嬢なのだからやめなさいと窘められた。

　スルーしてお願いする。

「指輪をお返ししたいのですが」

「それは無理だね」

「相応しいご令嬢を、わたくしが自らご紹介を」

「あなたが一番相応しいよ」

　話が通じんなぁ！

　思わず変顔を止めてしまった。

　レオンハルトに対する、好意的な何かが萎んでいくのでヨシとする。

「だって、僕は来（きた）る魔獣災害のための王だから。あなたみたいに強い令嬢が伴侶でないと、不幸にしてしまう」

　へ？

　あきらめたわけでもない、ただ受けれた表情は、十歳が浮かべるにはあまりにもつらい。

「僕は、父と同じ。災禍（さいか）のために、祭り上げられた王太子だ」

　私の胸が、ずきりと痛んだ。