無間地獄をくぐり抜け…
陽の光を浴びて真っ白に輝く、大きな大きな観音像。
神薙透子が覚えている一番古い光景がそれだった。
「あれ、中に入れるんだよ。」
父親は車を運転しながらそう、助手席に座る彼女に告げる。
年末年始の帰省の時期。
当時、幼稚園児だった透子にとって、それは素晴らしい冒険だった。
高速道路を走る車内でも、帰省先の母親の実家でも、彼女は小さい子供らしく、はしゃぎ回った。
…その翌年からの事だ。
徐々に、視力が下がり始めたのだ。
「観音様が助けてくれるから、大丈夫だよ。」
祖父や祖母はそう言って、透子を励ました。
しかし、その甲斐も虚しく、程なくして彼女は視力の殆どを、失くした。
…これも自分の運命だからと、子供らしくもない覚悟を、幼い心の中で固めたのを覚えている。
その頃から押し固まっていたかの様な精神が今まさに、温かな光を浴びて、溶けて流れる。
激しく周囲を見回しながら、ただひたすらに感嘆する。
「見える！見える！凄い！」
薄暗い店内で、神薙透子は驚嘆する。
メロウな雰囲気の漂うカフェの中に若い、生命力そのものであるかの様な、声が反復して鳴り響いた。
しかし天野愛は、それと同じくらいの声量でもって、悠達に質問を浴びせかけた。
「えぇ？えぇ？どういう事なの？ユウちゃん達、今までどこ行ってたの？見えるって何？何がどうなってるの…？」
「座って、どうぞ。」
と洪健は愛をソファーに着座させて答える。
「僕ら神話領域という異次元に行っていたんだ。それで今戻って来た。」
「ええぇっ！」
「神薙さんはそこで、息壌という怪物に頭を飲まれかけて、その影響でかは分からないけど、目が見える様になっている。」
「えええぇぇっ！」
「そしてあなたはこれから記憶を消される。」
「ええええぇぇぇっ！！」
ピカッ
瑞羽が彼女の目前で、手のひらサイズの銀色の円筒状の物体をかざして一瞬、点灯した。
「…！」
瞬時に意識を失った愛は、テーブルの上に突っ伏す様にして、崩れ落ちた。
「大丈夫？彼女、今月それで二回目でしょ？」
薬師丸クイナが近づいて来て、瑞羽に尋ねる。
「…まぁ、若干脳みそがトロケてるかもね。」
悪びれる様子もなく、答えて言う瑞羽。
そして…
「あああああああ！」
意識がある全員が神薙透子の方を向いた。
「眼が、見えなくなりました…。」
シュンとして、彼女はそう言った。
