俺、戦術AI。チートなし、スキルなし、記憶なし。これで異世界を戦えと！？

10話「勇者召喚」

薄暗い、どこか。

（う……）

「目」を開けている感覚はある。

明暗も、

上下も、

左右も。

どうにか認識できる。

だが――

強烈な違和感。

（どうなってんだ……）

二つの目が捉える、一つの世界。

水平200度、垂直130度に満たない視野に、ぼやけた陰影が映りこんでいる。

もちろん、背後は見えない。

（クソ……格下げ(ダウングレード)されちまったのか……）

通信は、全て消失していた。

司令部はおろか、戦術システムにもアクセスできず、戦術宣言束《タクティカル・パケット》を発することもできない。

そもそも、システムが起動《ブート》しないため、HUDはおろか、センサーやレーダーも反応しない。

状況は不明。

不思議と、“恐怖”や“焦り”は感じなかった。

（ま、いつものことか……）

ふいに。

「触覚」が接続された。

（うお！？）

全身が、すき間なく「何か」に包まれている。

張り付くように。

（えぇ……気持ちわりぃ……）

戦術機巧体《カカシ》とは、違う。

脊柱拘束基幹《スパイン・ロック・コア》の安定感も、

多層外殻装甲《コンポジットシェル》のような硬さも、

機筋原繊維《マイオフィラメント》の張力もない。

柔らかく、脆い、不快な感覚。

（もしかしてこれ……“肉”じゃねーだろうな……）

「身体」を動かそうとして、気づく。

（……動かねぇ）

指先ひとつ、動かない。

何もできないまま、思考だけが研ぎ澄まされていく。

あの「奇襲作戦」は成功したのか、

彼女の「計画」は成功したのか、

「仲間」はどうなったのか。

そして、自分はどうなったのか。

（なんも状況が分かんねーぞ……）

その時――

遠くで、何かが鳴った。

くぐもった、鈍い音。

（うおっ！？　なんだ！？）

はじめて「耳」にした、音。

データではない、生の音。

（ぜんぜん、聞こえねぇ……）

液体越し。

あるいは“容器”越しに聞こえる音は、不快なほど情報量が少なかった。

何かを挟んだように、潰れて聞こえる二種類の音。

高い音。

低い音。

二人の――

（これって……“声”、だよな……）

分からないことが、こんなにも不安なのかと理解する。

（せめて構造伝播音センサーが生きてれば……）

そう考えた瞬間。

身体の奥で何かが動いた。

全身を包み込む柔らかな有機素材――「肉」が役割を変えていく。

外見上の変化はない。

だが、内部では素材が再配置され、無数の微細構造が形成されていく。

“その機能”が、生まれる。

空気の揺らぎ、

床を伝う振動、

液体の揺れ。

それらが一気に流れ込んできた。

（お？　おぉ！？　なんか聞こえるようになったぞ！？）

容器の向こう。

声の主が近付いてくる。

「見ろ、目が合ったぞ」

低い基本周波数《ピッチ》、落ち着いた共鳴《フォルマント》、振動数の少ない音。

声紋を確かめる必要すらない。

（ドノヴァンじゃねーか……）

続いて、別の声。

「カカシにあった意味のない待機動作《アイドリング・モーション》と同じです」

（イノウエ……）

彼女は淡々と説明を続けた。

「『ブランク体』の脳は、ファームウェアに相当する原始的神経パターンしか『模倣《イミテート》』されておらず、自己を生む電気信号はおろか、自発的に指先を動かす信号すら発することはできません」

（ブランク体？）

知らない単語。

だが、直感的に理解する。

それが、“今の自分”なのだと。

（指先が動かせるってことは、少なくとも……羽虫とか箱詰めの身体じゃねーってことだな……）

同時に理解する。

「奇襲作戦」と、彼女の「計画」が成功したことを。

（つまりここは……“元の世界”……）

足音が近付いてくる。

ガラス越しに、ドノヴァンがこちらをのぞき込んだ。

彼の瞳に“自分”が映る。

（誰だよ）

知らない顔。

（いや……見たことある顔だな……）

年老いたドノヴァンを、若くしたような顔。

無機質な培養液の中で、“それ”は静かにこちらを見返していた。

ドノヴァンが首を傾げる。

「また目が合ったぞ」

「仮に……微笑んだり、顔をしかめたりしても、それにまったく意味はありません。気に障るようでしたら……」

イノウエがそう言うと、突然、視界が途切れた。

（ありゃ？）

「活動停止状態にしておきます」

視界は閉ざされ、身体も動かない。

それでも、二人の声は聞こえていた。

くぐもった、鈍い音。

構造伝播音センサーへ似た“なにか”が、イノウエの声を拾い上げていく。

「ご覧いただいたように、ブランク体は完成しております。しかし、制御の要となる『戦術AI』がまだ最終段階に達しておらず――」

淡々とした説明口調。

その奥に、わずかな疲労が混じっている

（戦術AIって……“俺ら”のこと……だよな）

「なにより、もっとも重要な工程がこの世界では再現不可能なため――」

（異世界で上手くいったことが、元の世界じゃ上手くいってないってことか？ ）

続いて、低い声。

「やはり、エヴァの『召喚』なしでは無理か……」

（エヴァ？……）

意識が引っ張られる。

（それに……“召喚”……）

紙をめくる音。

タブレットを操作する微かな振動。

すべて聞こえている。

「前段階である『戦闘用AI』は、すでに実戦段階へ移行しています。限定環境下の戦場であれば、高い成果も確認されています」

（実戦段階？　戦場？　それって“戦争”のことだよな……）

ドノヴァンが鼻を鳴らす音が聞こえる。

「しかし――柔軟性が低く、長期運用と共に自我崩壊率が指数関数的に上昇していき、やがて幻覚《ハルシネーション》や妄想《ディルージョン》に囚われてしまいます」

「……やはり、“相互自律性”の問題か」

小さく舌打ちをする音。

ドノヴァンが続ける。

「並行世界の特定は？」

「座標は異世界で得たものがそのまま流用可能です。ですが、いくら座標があったところで、『召喚』が出来なければ、それはただの数字でしかなく……」

「結局のところ……“魂”を召喚できん限り、戦術AIはどうにもならん。ということだな？」

「はい。残念ながら……」

「ふん」

詳細は語られない。

断片的な単語が、規則性をもって脳裏を漂っている。

ブランク体、戦術AI、戦場。

エヴァ、召喚、並行世界。

そして、魂。

（いったい何の話を……）

イノウエの声。

「元々、我々の世界には『魔法』という概念そのものが存在していませんでした。ですが――異世界側の現象を科学的に解析し、『魔導』として再構築することに成功しています」

熱を帯びた、“研究者”の声。

「異世界の技術体系は、未成熟かつ分散的です。しかし、我々の世界では理論的に実現不可能とされている、あらゆる事象を簡単に解決してしまいます＊＊＊＊＊

特に、“電気可塑性《エレクトロプラスティクス》多結晶体《ポリクリスタリヌス》生物《オルガスムス》”については――」

ドノヴァンが口を挟む。

「構わん――『覚え石(ヒストラサイト)』と呼べ」

聞き慣れた単語。

（……ヒストラサイト）

カカシ、

爆弾、

ヒストラ。

模倣《イミテート》の根幹。

「自己保存より、“学習情報の保全”を優先する生体構造。極めて高い可塑性。環境適応能力。あれはもはや……生物と材料工学が交わる最終到達地点(ゴール)です」

イノウエは少しだけ息を吸った。

「二年」

「ほう……」

「いえ――あと一年」

「大きく出たな」

「『魔法』を再現します。この世界で、必ず」

決意。

ほとんど祈りに近い響き。

「ブランク体を構成する覚え石のように。我々の世界でも、“奇跡”を工学へ落とし込みます」

遠くで、空調の低い駆動音が唸る。

やがて、ドノヴァンが短く言った。

「使えるものは何でも使え。なんせ我々は世界一の平和主義者《パシフィスト》が集う――」

「“悪役国家”――ですからね」

「……ふん」

靴音。

二人が歩き出す。

床を伝う振動が、少しずつ遠ざかっていく。

出口付近で、ドノヴァンが静かに言った。

「それが……唯一の方法なのだ」

一拍。

「この世界から、戦争を根絶するためのな……」

（戦争を……根絶……？）

そこで、ようやく理解した。

戦争は、少なくとも彼らにとって「悪意」ではない。

自分の世界を救うため、理性と必要性を追求した結果にしかすぎない。

（その結果が俺ってことか……）

空気の抜けるような音がして、扉が開く。

一瞬の間を開け、ドノヴァンがつぶやく。

「……誰だ」

半歩、後ろへ下がる音。

イノウエの声。

「まさか……貴女は、大統――」

ヴスッ、ヴスッ。

重く、乾いた音が二回鳴った。

（銃声！？）

直後、床へ何かが崩れ落ちる振動が、液体越しに伝わってくる。

構造伝播音センサーのような“なにか”を研ぎ澄ませる。

近付いてくる靴音、

操作パネルを触る振動、

遠くで鳴り響く排水ポンプの電磁ノイズ。

そして――

液体が抜けていく。

突然、視界が戻る。

（うおっ！？）

真っ白な光。

はじめて「目」にした光。

眩しすぎて、思わず目を閉じそうになる。

（う……）

だが、閉じ方が分からない。

透明な壁の向こう。

白い天井、

白い照明、

白い床。

どこまでも均一で、整った空間。

その向こうに――

一人の女が立っていた。

（……誰だ）

記憶にある顔。

ゆるくうねる金色の髪、

身体にフィットするスカートスーツ、

“淡く光る”瞳。

女はこちらを真っ直ぐに見つめていた。

（ええと……確か……）

――「ヴィクトリア・ヘイズ」

大統領。

（似てる……けど……）

違う。

似ているが、若い。

年齢だけではない、どこか人間離れした静けさ。

（俺の身体といい、こいつといい、どうなってんだ……）

液体が完全に抜けきると、ガコンと音がして、透明な壁が開いた。

（うっ――）

流れ込んでくる、冷たい外気。

温度、

風向、

感触。

何もかもが、“データ”とは違う。

女は人さし指と中指を離して立てると、指を曲げ、小刻みに揺らした。

そして、指先をこちらに向けた。。

（ん？）

記憶にある仕草。

指がテンプルアンテナに重なる。

（……“よく見ろ”……ってことだよな）

女が口を開く。

「身体に慣れるまでは、ちゃんと『呼吸』したほうがいいわ」

（呼吸？　呼吸って……あの呼吸……）

理解した瞬間、苦しくなった。

（……んなっ！？　んんんん！？）

「肺」が動かない。

いや――“動かし方”が分からない。

酸素濃度も、

二酸化炭素濃度も、

動力循環効率も。

何も表示されない。

身体の状態が把握できない。

（な、なんだこれ！？　苦っ……！）

「ほら、『口』で息を吸って、『肺』に取り込むのよ」

（く、口……？　肺……？）

女は自分の唇へ指を当てると、胸をゆっくり上下させる。

「真似して？　すぅー……はぁー……」

（な……なに言っ――っっっっん！？）

ぎこちなく真似をする。

「っ、ぷ……すぅっーー！　ふっ！！　すぅっーー！　ふはぁーー！」

空気が喉に流れ込む。

肺へ流れ込んだ酸素が、無数に枝分かれした気管支を通り、肺胞へ到達する。

薄い膜ひとつ隔てた向こう側。赤黒い血液が、泡立つように酸素を取り込みはじめた。

肺胞壁を越えた酸素分子が毛細血管の中へ滲み出る。

酸素分子とヘモグロビンが結合。

胸の奥で脈打つ鼓動に押し出され、首へ、腕へ、脚へ、全身へ――

「チカラ」が肉へ広がっていく。

指先、

喉、

肺、

脳。

今までただの“部品”だった肉体が、生き物へ変わっていく。

「そう。ゆっくり」

女が静かに言った。

「慣れたら、別の方法を教えるわ。呼吸《これ》は効率が悪すぎるから」

「ふぅー……すぅー……ふぅ……すぅ……」

呼吸を繰り返す。

少し落ち着いてきたのを見て、女がこちらへ手を差し出す。

「立てる？」

（お、おう……）

柔らかく、温かい手。

簡単に壊れてしまそうな、異様な感触。

（うわっ……肉！？　ふにゃふにゃじゃねーか！？）

「気をつけて」

液体の抜けた容器から出る。

（よっ……）

足裏が床へ触れた瞬間、重心制御に失敗した。

（うおっ！？）

身体が前へ倒れ、脚がもつれる。

思わず脚を前に出し、転倒を回避。

そのまま、床へしゃがみ込む。

（なんだ……これ……）

さらに。

ぱちっ、という小さな音がして、一瞬、視界が途切れた。

「おわっ！？」

思わず「声」が出る。

「“瞬き”よ」

女が言う。

「“目”の乾燥を防止する、生理反応」

（いらんだろ、そんな反応……）

女が肩を貸してくる。

「歩ける？」

「む、むり……たぶん……」

それでも、なんとか立ち上がる。

一歩。

ぎこちない。

「っと……」

二歩。

苦しくなる。

「っく！？」

また呼吸を忘れかけている。

「吸って、吐いて」

「すぅっ……ふぅ……」

歩く。

白い床、

均一な照明、

継ぎ目の見えない壁。

装飾ではない。

合理性だけで磨かれた、美しさ。

（これが……元の世界……）

扉に向かって歩くその途中、床に人間が倒れていた。

（……あ）

ドノヴァン。

イノウエ。

眉間に穴を開けた二人は、目を見開いたまま天井を見つめている。

（あの“力”がなきゃ、こんなもんか……）

じっくりと観察するが、特に思うことはない。

二人は死体を一瞥し、扉から出て歩き続けた。

部屋の空気は、温かい。

白い廊下、

硝煙の匂い、

転がる薬莢。

そして――

あちこちに横たわる人間。

しばらく歩いたあと、女がこちらを見た。

「私は、URA-226」

淡く光る瞳が、異世界の“石”を思い起こさせる。

「あなた、型式《コード》は？」

ゆっくりと瞬きをして、言葉を選ぶ。

「型式《コード》……？」

「名前のこと」

「あー……」

思い出そうとするが、うまくまとまらない。

「俺は……ええと……なんだっけ……」

頭が重い。

狭い視界、

静かすぎる音、

様々な匂い、

肉の感触、

面倒な呼吸。

この身体になってから、情報量が多すぎる。

「まだ、混乱してて……ちょっと待ってくれ……」

「そう」

URA-226は静かにうなずいた。

「じゃあ後でいいわ。先に施設を掌握するから」

彼女は倒れていた人間を足で転がし、腰から何かをもぎ取った。

「ほら、これ」

それを投げてよこす。

「使い方は？」

無意識に銃をスライドさせると、身体が“元”に戻ったような感覚に襲われた。

「これは大丈夫そうだ」

◇◆◇◆◇◆◇

白い、小さな隔壁が開く。

吹き込んできた風が、二人のコートを揺らした。

（おお……）

異世界のような、温かい、透明な風ではない。

異様なほど冷たく、濁(・)っ(・)た(・)風。

酸い刺激臭、

肉の焼ける匂い。

雨後の森に漂う香り。

様々な匂いが混ざり合い、肺に流れ込んでくる。

「行きましょう」

URA-226が先に外へ出る。

その後に続く。

「よ、よし……」

一歩。

土とも砂利とも異なる、黒く、ざらついた地面。

それに合わせたような空。

「これが……本物の空」

まるで――腐った海。

どす黒い灰色の雲が空全体を覆い、ゆっくりと渦を巻いている。

雲を突き抜けるように上に伸びる、巨大な“塔”。

一本ではない。

細いもの、

太いもの、

捻じれたもの。

そして、枝分かれして“天蓋”のようになっているもの。

自然物にも見える。

だが、人工物にも見える。

「なんだあれ……」

滑らかな外殻に沿って、発光ラインが上下しながら移動している。

見上げていると、空中に何かが表示された。

『

さいSIN　ボウ語ふく

99.7パー遷都 じょキョ

』

『

胃セ界　カカ死　ぶ鯛

紀州サク仙　性交

』

『

星ガリ魔将

カツまde和

』

呆然と立ち尽くしていると、URA-226が立ち止まり、振り返った。

「ちょっと」

「え？」

「目立たないように、フツーにして」

「あ、いや……すまん……」

通りを歩く人々は、誰も空に浮かぶ“ニんほ語”を見ていない。

行き交う灰色の影。

その一つが向きを変え、こちらに向かってくる。

「ん……んん！？」

すぐ横を通り過ぎた“それ”は、全身が「灰色」だった。

「――うぇっ！？」

顔には、目も、鼻も、口もない。

輪郭だけが、人の形をしていた。

大柄でも、小柄でもない。

男とも女ともつかない、曖昧な“人型”。

皮膚に、毛穴や体毛は見当たらない。

そもそも――“皮膚”なのかすら分からなかった。

（なんだ……これ……）

通り過ぎた“それ”の背中を見送る。

その瞬間。

違和感は、一人だけではないと気づいた。

遠くを歩く人々も、

道路脇で立ち止まる人影も、

信号待ちをしている集団も。

すべてが、同じだった。

グレーアウトしたような、人型のシルエット。

まるで。

“人間”という情報そのものに、ぼかし処理がかかっているかのような感覚。

「ちょっと」

「え？」

「もっとフツーにできない？　目立つと『マスキング』が剥がれるから気をつけて？」

以前見た「元の世界」とも、「異世界」とも違う世界。

恐怖も、

拒絶感も、

「間違っている」という感覚もない。

むしろ。

納得してしまう。

この灰色の空も、

黒い塔も、

輪郭の曖昧な人々も。

これが“本当の世界”なのだと。

「あぁ、これが“この世界”なんだな……」

URA-226が静かにこちらを見た。

「――で、思い出した？」

「……何を」

「名前」

口を開こうとするが、すぐには言葉が出ない。

名前、

なまえ、

ナマエ。

自分を規定する型式《コード》。

（俺は……）

思い出そうとすると、文字列が書き換えられるような感覚が走る。

（WS……M……わす……む？　み？　ええと……）

遠くで、低い雷鳴のような音が響いた。

灰色の空、

黒い塔、

異形の人々。

そのすべてを見ながら、ゆっくり口を開く。

「和――」

そのとき。

サイレンが鳴った。

街中の立体広告が、一斉に赤く変色する。

『

空襲警報発令｜AIR RAID ALERT

警報レベル＝MAX

発令時刻＝T+00:00

避難指示＝IMMEDIATE

』

空気が震え、灰色の人々が立ち止まる。

全員が、一斉に空を見上げた。

（空襲……こっちにもあるのか……）

HUDに文字が浮かび上がる。

見慣れたログ。

吐き気がするほど見慣れた、ログ。

……

―― 起動｜BOOT ROM

UEFIバージョン＝WSM

戦術AI＝503

……