それでも私は歌を歌う

039.二人だけの演奏会を

「……うああああああああん」

　まるで子どものように、人目を気にせず感情を露わにした姫香。

　心配になり思わず駆け寄ろうとしたが、姫香が「ごめんなさい」と何度も唱えたので止まってしまった。

　つまり、その意味とは。

「……やっぱり、駄目か」

　失恋した。俺が朝宮に「ごめん」と言ったように、姫香もまたお断りの意思表示を表しただけの話だ。

　それが姫香の答えなら、責めることなんて出来ない。

　……帰るか。

　そう思っていたのに、泣きじゃくりながらも姫香は首をふるふると横に振った。

「違う、違うの、そうじゃないの、そうじゃなくて」

「どういうことだ？」

　姫香は、ゆっくりながらも一言ずつ説明し始めた。

「だって、だって……私、しゅーへーに酷いこといっぱい言って、迷惑かけたのに、嫌がることもいっぱいしたのに、それでも、あなたは、しゅーへーは、私を好きだと言ってくれて、私の、歌声を好きだって、もっと聴きたいってそれでも言ってくれて」

　そのとき、ようやく涙の意味を理解した。

「私は……私も、しゅーへーが好き！」

　姫香は俺のもとまでとことこと歩くと、俺の胸に身体を預けるように抱きついた。

　俺はしっかりと、姫香を支える。

　温かい。

「もっとしゅーへーと一緒にいたい、もっとしゅーへーのことを知りたい、もっとしゅーへーに信じてほしい、もっとしゅーへーに、私の歌声を聴いてほしい！！」

　乾いていたはずの俺の頬が、いつの間にか濡れていた。

「私なんかで、よければ……これからも、よろしくお願いします」

　ああ、そうか。以前、姫香は言っていた。

　姫香にとって涙とは、悲しいときに流れるものではないと。

　本当に心の底から報われたと思ったときに、自然と溢れるものだと。

　ああ、全くそのとおりだ。

　嬉しいのに、笑っているのに、どうしても涙が止まらなかった。

「しゅーへー、今日はなんだか嬉しそうだね」

　放課後の帰り道、隣にいる姫香は無垢な顔で聞いてきた。俺の左手には、姫香の右手が小さく繋がれている。

「まあな、今日は演奏会だからな。そりゃ嬉しくもなるさ」

　告白をしてから一ヶ月が経った。あれから演奏会は再開し、週に一度のペースでまた開くようになった。

　本当はもっと間隔を短くしてもいい気もするが、ひとまずはいままで通りでいこうと二人で決めた。

「えへへ……」

　照れくさいのか、はにかみながらも姫香は微笑んでいた。その顔を見ると、凄く安心する。

「私も、とっても楽しみっ」

　ぎゅっと、姫香の右手が少し強まったのがわかる。

「あのね、今日は新しい曲を歌うね。フランス語なんだけど、きっとしゅーへーも気に入ってくれると思うの」

「それは楽しみだな」

　姫香は本当にいろんな曲を知っている。俺なんか音を覚えるのにも一苦労なのに、姫香は数日で一曲はこなしている。

　進行度の差が顕著に離れているので、基本的に演奏会は姫香の独壇場だ。

　あれから姫香は、あまり緊張をしなくなった。

　たまに足が震えたり声がひっくり返ったりすることはあるが、それでも柔らかい表情で明るく歌う姿が多くなってきた。

　声の響きは、初めて歌声を聴いたときと近い。

　温かくて包まれるような、心に響くあの歌声が、少しずつ戻ってきていた。

　そしてなにより、姫香は楽しそうに歌っている。

「しゅーへーの前でしかこんなふうに歌えないけど、それでもいいの」

　この前の演奏会で姫香が言った言葉だ。俺以外だと固まってしまうらしい。

「しゅーへーさえ聴いてくれれば、私は凄く幸せだから」

　その幸せを、わかち合えることがなによりの幸せだ。

「あのさ、しゅーへー。私も合唱部に入ろうかなって思うの」

「ん！？」

「だってほら、いつもの演奏会って結局私ばかり歌わせてもらってるでしょ。だからしゅーへーと同じ合唱部なら、一緒に歌えるし人前で歌う練習にもなるかなって思って。だからさ、しゅーへーも幽霊部員じゃなくて、一緒に部活しようよ」

　予想だにしない展開だが、名案だと思った。それならもっと、一緒にいられる時間も歌える時間も多くなる。

　それに幸也と夏穂さんもいる。ピアノもあるし、歌う環境としては最適かもしれない。

「……あいつがいるのは少し嫌だけどね」

　姫香さんにとっての天敵がいる時点で危険なのかもしれない。

　とはいえこの一年間、幸也には世話になりっぱなしだった。夏穂さんにも、島吹にも、とにかく多くの人に迷惑と世話をかけてしまった。

　そしてその人達がいたからこそ、俺はここまでやってこれたんだ。

　それはきっと、姫香も同じことを思っているだろう。

　大袈裟かもしれないが、俺達は多くの人に支えられてきた。

「あれ、でも姫香。もし合唱部で活動するんだったら、いつかは俺以外の前でも歌うことになるんじゃないか？」

　人数不足とはいえ発表の場は少しはあるはずだ。入部するなら俺達も当然参加しなければならない。

　姫香はそれでも大丈夫なのだろうか。少なくとも、幸也と夏穂さんはいる。

「うん。いろんな人の前で歌うのは怖いけど、やっぱり緊張を克服するのが私の目標だから、それは最後までがんばりたいの」

　姫香の強い意志が、声に乗っていた。

「だって、いままでずっとそのためにやってきたもの。ゆっくりでも、後戻りしても、また前へ進めばいいんだから」

　どこかで聞いたような内容だが、確かにそうだと納得する。

　どんなことがあっても、これからは二人で乗り越えればいい。

　悲しみも喜びも、二人で共有して分け合えば、きっといつまでも歩いていける。

「いままでの経験は決して無駄にならないって」

　そして姫香は、優しく笑った。

　俺の大好きな、笑顔が咲いた。

「しゅーへーが教えてくれたんだよっ」

　――ああ、今日の演奏が、本当に楽しみだ。