36話 『飢餓の新生：B3の断罪』
胸の内側が、もう一度“動いた”。
死んだはずの肺が、再び呼吸を始める。
ぐじゅり、と。
崩壊と再構築が同時に進行する。
（バイオレット……？）
違う。
これは記憶ではない。
呼び出しでもない。
もっと深い。
喰った結果として“残ってしまった機能”の反射だった。
ダリストは理解する。
B4で消えたのではない。
沈められていただけだ。
そして今――三種の劇薬が、それを強制的に浮上させている。
「……そうか」
小さな確信。
次の瞬間。
ダリストは、自分の腹を裂いた。
「あああああああッ！！」
痛みは意味を持たない。
血は抵抗しない。
ただ“開く”。
内部から、それが芽吹く。
再生。
拒絶。
毒。
統合。
三つの暴力が衝突するのではない。
互いを喰い合いながら、一つの“構造”へ落ちていく。
そして――
そこに新しい器官が生まれる。
“口”。
捕食の門。
だが、それは完成ではない。
むしろ逆。
不完全なまま暴走した進化の断面。
「変異種か……！」
ムカデの声が揺れる。
初めて。
評価ではなく、誤差検知ではなく。
“動揺”。
「違う」
ダリストは即答する。
「喰っただけだ」
ムカデが一歩退く。
無数の手足が防御構造を形成する。
「私は研究者だ。お前の状態はまだ未完成だ！」
「制御できる。安定化できる。保存できる！」
「お前はまだ“資源”だ！！」
それは救済ではない。
保存でもない。
管理の言葉だった。
ダリストは一歩踏み出す。
床が沈む。
空間が軋む。
「知らん」
即答。
「お前を喰らえば、それでいい」
間。
「腹が減った」
その一言で、すべてが決まる。
腹部の口が開く。
それは個体の意志ではない。
ダリストの内側に沈んでいた“死者たちの統合機能”が一斉に起動した結果だった。
アストン。
バイオレット。
セドリック。
A。
リナ。
J。
それぞれの“名前”はもう存在しない。
残っているのはただ一つ。
飢餓という単一の意思。
「喰え」
「喰え」
「喰え」
声ではない。
命令でもない。
世界そのものの圧力だった。
ムカデは後退する。
だが恐怖ではない。
観測。
解析。
「なるほど……これが統合暴走の上位形か」
「個体ではない。系だ」
その言葉に、歓喜が混ざる。
ダリストは一瞬で距離を詰める。
ムカデの牙を掴む。
捻る。
破断。
「ぎゃああああッ！！」
だがそれすら“終わり”ではない。
ダリストの腹部が開く。
捕食門。
そこに倫理も、意志もない。
あるのはただ一つ。
取り込みの構造。
引きちぎる。
砕く。
飲み込む。
数百の手足が消えていく。
抵抗ではなく。
“変換”として。
「……うまい」
それは感想ではない。
事実だった。
やがてムカデの肉体は崩れる。
だが完全な死ではない。
仮面の残骸の奥で、まだ“記録者”が生きている。
「成功だ」
「君は想定を超えた。いや、想定そのものを破壊した」
それは敗北ではない。
研究成果の更新だった。
静寂。
残骸。
換気音。
そしてダリストの内側に残る、“一つの空白”。
それは満足ではない。
達成でもない。
ただ――
飢餓の形が変わったという事実だけ。
以前より、より静かに。より深く。より終わりなく。
