追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

3章 商会と激突、王都の壁

第54話 王都議会、営業停止案

「リリアーナ様、大変です！」

アンナが青い顔で店に駆け込んできたのは、いつもより早い夕方の時間だった。手には王都からの急使が持参したという文書を握りしめている。

「どうしたの？そんなに慌てて」

「王都議会で、緊急動議が上程されました」

アンナが差し出した文書を見て、リリアーナの顔も青ざめた。

『夜営業事業の営業停止に関する緊急動議について』

「営業停止って...まさか」

「明日の議会で審議されるそうです。可決されれば、即座に全ての夜営業店舗が営業停止になります」

リリアーナの手が震えた。これまで積み上げてきた全てが、一瞬で崩れ去る可能性があるということだ。

（なぜ今なの？国境出店の話が出たタイミングで...まさか）

「動議を提出したのは誰？」

「保守派のマクシミリアン議員です。『魔族との過度な交流は国家の安全保障を脅かす』という理由で」

やはり、魔族との交流が問題視されているらしい。

「他にも理由があります」アンナが続ける。「『伝統的商業秩序の破壊』『既存業者への不当な圧迫』『社会風紀の乱れ』...」

（全部言いがかりじゃない！データではっきり証明してるのに！）

「でも、どうして今なの？これまでは問題なかったじゃない」

「恐らく」アンナが推測する。「国境出店の話が既得権益層の危機感を煽ったのでしょう」

確かに、国境での国際的な商業展開は、従来の商業ギルドや流通業者にとって脅威かもしれない。新しいビジネスモデルが成功すれば、古い利権構造が崩れる可能性がある。

「それに、魔族との本格的な商業提携も、一部の議員には面白くないでしょうし」

リリアーナは深くため息をついた。

（政治って、本当に面倒くさい...）

◇◇◇

その夜、店には重い空気が漂っていた。常連客たちも、既に噂を聞いているらしく、いつもより静かだった。

「店長、本当に営業停止になっちゃうの？」冒険者のディランが心配そうに尋ねる。

「まだ決まったわけじゃないわ。でも、可能性はあるかもしれない」

「そんなのおかしいよ！」衛兵のハンスが拳を握りしめる。「この店がどれだけ街のためになってるか、みんな知ってるのに」

「犯罪も減ったし、夜勤の俺たちにとってはなくてはならない存在だ」ベルトも同調する。

魔族のヴォルガーも、申し訳なさそうな表情を浮かべていた。

「すみません...私たちが来るようになったから、こんなことに」

「そんなことないわ」リリアーナがきっぱりと言う。「ヴォルガーさんたちは大切なお客様よ。何も謝ることはない」

「でも...」

「食べ物に種族は関係ない。それは今でも変わらない私の信念よ」

その時、ミアが提案した。

「私たち、何かできませんか？黙って見てるだけなんて嫌です」

「そうだ！」ディランが立ち上がる。「議会に直談判しに行こう」

「でも、一般市民が議会に意見できるのかな？」ロウが首をかしげる。

「嘆願書という方法がある」常連の商人が口を挟んだ。「市民の意見を議会に届ける正式な方法だ」

「嘆願書...」

「でも、個人の嘆願書なんて、議員の先生方が読んでくれるかしら？」アンナが心配する。

「数が多ければ無視できない」商人が断言する。「特に、選挙を控えた議員にとって、有権者の声は重要だからな」

リリアーナの頭の中で、何かが閃いた。

「みんな、本当にこの店を守りたい？」

「当たり前だ！」

「もちろんです！」

「絶対に守る！」

口々に声が上がる。人間も魔族も、みんな同じ気持ちだった。

「それなら、正々堂々と戦いましょう。民主主義のルールに従って」

◇◇◇

翌朝、リリアーナたちは行動を開始した。

まず、冒険者ギルドを訪問。エリオット事務官に事情を説明すると、彼は憤慨した。

「とんでもない！夜営業停止なんて、冒険者の生命に関わる問題ですよ」

「ギルドとして意見していただけますか？」

「もちろんです。正式に支持表明書を提出します」

次に、医師ギルド。夜間医療への貢献を評価してくれていた彼らも、即座に支持を表明してくれた。

「夜間救急医療の改善に、あなたの店は不可欠です」

「統計的にも、夜間事故の死亡率が大幅に改善している」

「政治的な理由で医療アクセスを悪化させるなんて、医師として許せません」

商工会、宿屋組合、果ては王都警備隊まで、次々と支持を表明してくれた。

「治安改善効果は歴然としている」

「夜間経済の活性化に大きく貢献」

「国際親善にも寄与している」

でも、一番の驚きは市民の反応だった。

◇◇◇

「嘆願書？喜んで署名するよ！」

「あの店がなくなったら困る！」

「魔族のお客さんとの交流も楽しいのに」

街角で嘆願書への署名を呼びかけると、あっという間に人だかりができた。

「夜勤で世話になってる」

「子供が迷子になった時、助けてもらった」

「病気の時、薬を分けてもらった」

みんな、それぞれの思い出やエピソードを語りながら署名してくれる。

「政治家の先生方は分からないかもしれないけど、私たちには必要な店なのよ」

年配の女性の言葉に、周囲の人々が深く頷いた。

ミアとロウも、別の場所で署名活動を行っている。

「お店がなくなっちゃうかもしれないんです」ミアの涙声に、道行く人々が足を止める。

「そんな馬鹿な！あの店は街の宝じゃないか」

「議員どもは何を考えてるんだ」

怒りの声も多く聞かれた。

ロウの方は、彼らしく素朴なアプローチだった。

「僕たち、すごく頑張って働いてるんです。お客さんを大切にして、美味しいものを作って...」

その純粋さに心を打たれた人々が、次々と署名してくれる。

「頑張ってる若者を応援したい」

「こんな理不尽な話はない」

夕方までに集まった署名は、予想をはるかに超えていた。

「3000人分！？」

アンナが署名用紙の束を見て驚愕する。

「王都の人口の3%に相当します」

「これだけの署名があれば、議員の先生方も無視できないでしょう」エリオットが太鼓判を押す。

でも、リリアーナはまだ安心できなかった。

（署名だけで本当に大丈夫なのかしら？議員の先生方が民意を尊重してくれるとは限らない）

◇◇◇

翌日、議会当日。

リリアーナたちは嘆願書を議会事務局に提出した後、議事堂の外で結果を待っていた。

すると、驚くべき光景が展開された。

「えっ？なんで？」

議事堂の前に、続々と人々が集まってきたのだ。昨日署名してくれた市民たち、常連客たち、各ギルドの関係者たち...

「みんな、どうして？」

「結果を聞きに来たのよ」署名してくれた女性が答える。

「あの店を守るためなら、私たちも戦う」冒険者のディランが拳を握る。

「議員の先生方に、私たちの気持ちを見せてやる」衛兵のハンスも決意に満ちた表情だ。

気がつくと、議事堂前の広場は数百人の人々で埋め尽くされていた。

「店を守れ！」

「夜営業は市民の権利だ！」

「魔族との友好も大切にしろ！」

シュプレヒコールが響く。

議事堂の窓から、議員たちが驚いた顔で外を見ているのが見えた。

「これほどの支持があるとは...」

「市民がこんなに集まるなんて」

議員たちのざわめき声が聞こえてくる。

そして、魔族のヴォルガーたちも集まっていた。

「人間の皆さんと一緒に戦いたい」

「私たちも、この店を愛している」

人間と魔族が肩を並べて、同じ目的のために集まっている光景。それは、まさに店が目指していた理想の姿だった。

◇◇◇

議事堂内では、予想外の状況に議員たちが困惑していた。

「外の群衆をご覧ください」穏健派の議員が発言する。「これが民意です」

「嘆願書も3000人分届いています」別の議員が続ける。「これを無視することはできません」

「しかし」保守派のマクシミリアン議員が反論する。「一時的な感情に流されてはいけない。国家の長期的な安全保障を考えるべきだ」

「安全保障？」革新派のエドガー議員が立ち上がる。「夜営業によって犯罪が減少した事実をどう説明するのですか？」

「それは一時的な現象に過ぎない」

「統計的に有意な改善が継続している」医師ギルドの代表が証言する。「夜間事故死亡率40%減少は、医学的に見ても驚異的な成果です」

「経済効果も無視できません」商工会の代表も発言する。「夜間経済の活性化で、税収も大幅に増加している」

データによる反論に、保守派も苦しい立場に追い込まれていく。

「では、魔族との交流についてはどうなのか？」マクシミリアンが最後の論点を投げかける。

「それこそが我々の誇りです」外交官のエドワードが答える。「平和的な国際交流のモデルケースとして、他国からも注目されている」

「国境出店計画も、両国の平和構築に寄与する画期的な取り組みです」

議長が発言を求めた。

「外の市民の皆さんの声も聞こえています。この問題について、採決を行います」

緊張の瞬間だった。

◇◇◇

外では、リリアーナたちが固唾を飲んで見守っていた。

「大丈夫かしら...」

「絶対大丈夫だよ」ディランが力強く言う。「これだけの人が支持してるんだから」

「でも、議員の先生方がどう判断するかは...」ミアが不安そうに呟く。

その時、議事堂の扉が開いた。

エドガー議員が現れ、マイクを手に取る。

「市民の皆さん、お疲れさまでした」

群衆がざわめく。

「審議の結果をお知らせします」

シーンとした静寂が広場を包む。

「夜営業停止動議は...否決されました！」

「やったあああああ！」

「勝った！」

「万歳！」

広場が歓声に包まれた。人々が抱き合い、涙を流し、喜びを分かち合う。

「リリアーナさん！」ヴォルガーが駆け寄ってくる。「良かった...本当に良かった」

「みんなのおかげよ」リリアーナの目にも涙が浮かんでいる。「一人の力じゃ、とてもできなかった」

エドガー議員が続ける。

「採決結果は、賛成12票、反対43票。圧倒的多数で否決されました」

「さらに、今回の件を受けて、夜営業事業の公式支援についても検討することが決まりました」

これには、さらに大きな歓声が上がった。

◇◇◇

その夜、店は祝賀会場と化していた。

常連客、署名してくれた市民、各ギルドの関係者、魔族の客たち...みんなが集まって、勝利を祝っている。

「民主主義って、すごいですね」ミアが感動している。

「市民一人一人の声が、政治を動かすんですね」ロウも学んだことを口にする。

「でも、一番すごいのは、みんなが団結したことよ」リリアーナが振り返る。

「人間も魔族も、冒険者も商人も、衛兵も市民も...みんなが同じ目標に向かって戦った」

確かに、今回の騒動で見えたのは、真の意味での市民社会の力だった。立場や種族を超えて、正しいと信じることのために立ち上がった人々の姿。

「これが民主主義の本当の力なのね」

アンナが感慨深そうに呟く。

「数の力だけじゃない。正義の力、みんなの想いの力」

エリオットが乾杯の音頭を取る。

「夜営業の勝利に、そして真の民主主義の勝利に、乾杯！」

「乾杯！」

店内に温かい歓声が響いた。

そして、ヴォルガーが提案した。

「リリアーナさん、今度は私たちの番です」

「え？」

「魔族領でも、あなたのような店を作りたい。そして、両国の友好をさらに深めたい」

「それは素晴らしいアイデアね」

「今回の件で分かったことがあります」ヴォルガーが真剣な表情で続ける。

「食べ物の力は、政治的な力よりもずっと強い。人々の心を動かし、社会を変える力がある」

リリアーナは深く頷いた。

「そうね。今回、それを実感したわ」

窓の外では、夜明けの星が輝いている。今夜は特に明るく見えた。

政治的な危機を乗り越えて、店はさらに強い存在になった。市民の支持という、何よりも強固な基盤を得たのだ。

（これからも、いろんな困難があるかもしれない。でも、みんながいれば大丈夫）

リリアーナは店内を見回した。人間と魔族が仲良く食事を楽しみ、勝利の余韻に浸っている光景。

これこそが、自分が目指していた理想の姿だった。

「明日からも、頑張りましょう」

「はい！」

みんなの元気な返事が、夜の街に響いた。

民主主義は勝利し、友好は深まり、そして新しい挑戦への道筋も見えてきた。

『夜明けの星』は、今夜もまた新しい歴史を刻んだのだった。