追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

3章 商会と激突、王都の壁

第42話 祭りの頂上決戦

「リリアーナ様！大変です！」

朝一番、ガレオ村長が血相を変えて店に駆け込んできた。いつもの落ち着いた村長がこんなに慌てているなんて、一体何が起こったの？

「どうされたんですか？そんなに慌てて」

「年に一度の大収穫祭の件なんですが...今年は王都からも屋台が来ることになりました」

「王都から？それは珍しいですね」

例年は村内の商店と近隣村の業者だけで開催される、のんびりとした祭りだったはず。王都から参加なんて、今まで聞いたことがない。

「それが...ヴェルナー商会の屋台らしいんです」

え！？あのヴェルナー商会が、わざわざこんな小さな村の祭りに？

「明らかに君を狙い撃ちです。直接対決を仕掛けてきたということでしょう」

やっぱり。価格操作や風評被害で効果が出ないから、今度は正面衝突で勝負をつけようということね。

「分かりました。受けて立ちましょう」

「でも大丈夫ですか？相手は王都の大手商会...資金力も人員も桁違いです」

確かに資金力では勝負にならない。でも、私たちには別の武器がある。

「ご心配ありがとうございます。でも、負ける気はしません」

◇◇◇

祭りの3日前、村の広場を見に行くと、既に設営が始まっていた。

「うわぁ...これはすごいわね」

ヴェルナー商会の屋台は、村の他の屋台とは比べ物にならないほど大きくて豪華。立派な看板に、整然と並んだ商品、制服を着た店員たち。まるで王都の一等地にある店舗みたい。

「リリアーナさん、あれを見てください」

ロウが指差した先には、『特別価格！通常の半額で提供！』という大きな看板。

「半額！？それは...」

明らかに赤字覚悟の価格設定ね。利益度外視で、私たちを潰しにかかってきている。

「どうしましょう？私たちも価格を下げますか？」

ミアが心配そうに聞く。でも、価格競争に巻き込まれたら負けは確実。資金力で勝てるわけがない。

「いえ、価格では勝負しないわ」

「じゃあ、どうやって？」

「回転率よ」

私は商会の屋台をじっくり観察した。確かに立派だけど、オペレーションを考えると問題がありそう。

「見て。商品の配置、レジの位置、スタッフの動線...効率を考えて設計されてないわ」

見た目の豪華さを重視して、実用性を軽視している。これは付け入る隙がある。

「私たちは、流れるような接客で勝負しましょう」

◇◇◇

祭り当日の朝、最終準備に余念がない。

「ミア、商品の配置は完璧？」

「はい！お客さんの流れを考えて、人気商品を手前に、セット商品を分かりやすく並べました」

「ロウ、補充のタイミングは？」

「バックヤードに待機して、商品が少なくなったらすぐに補充します。品切れは絶対に起こさせません」

「ゼルド、予備の食材は？」

「十分に用意しました。予想の3倍の売上でも対応できます」

よし、準備は完璧ね。後は実戦での連携だけ。

「みんな、今日は本当の勝負よ。でも、いつも通りにやれば必ず勝てる」

「はい！」「頑張ります！」「任せてください！」

3人の返事に迷いはない。この半年間で培ったチームワークが、今日こそ真価を発揮する時。

午前10時、祭りの開始と同時に、両方の屋台に人が集まり始めた。

最初は、やはり商会の屋台に人が多い。

「やっぱり安いから、みんなあっちに行くのね」

「でも、見てください」

ロウが商会の屋台を指差す。

「行列が全然進んでませんよ」

確かに、商会の屋台前には長い行列ができているけれど、なかなか進まない。一人のお客さんに時間がかかりすぎている。

「オペレーションが甘いのね」

価格設定ばかりに気を取られて、効率的な接客システムを構築していない。これはチャンスよ。

◇◇◇

午前11時、私たちの屋台にも客足が向かい始めた。

「いらっしゃいませ！何にしましょうか？」

ミアの元気な声が響く。

「肉まんセットください」

「はい！肉まん2個とスープですね！ロウさん、肉まんセット1つ！」

「了解！」

ロウが素早く商品を準備し、私がお会計。3人の連携は完璧で、一人のお客さんにかかる時間は30秒以下。

「早いねぇ！」

「こっちの方が断然スムーズだ」

お客さんからも好評の声。

一方、商会の屋台は相変わらず混雑している。

「何でこんなに時間がかかるんだ？」

「早くしてくれよ」

お客さんからは不満の声が聞こえてくる。

「見てください」

ゼルドが商会の屋台を分析している。

「レジが一つしかないから、会計で渋滞してます。それに、商品の場所が分からなくて、店員が探し回ってる」

なるほど、見た目は立派だけど、実用性を全く考えてないのね。

「よし、ここからが勝負よ！」

◇◇◇

正午になると、祭りの人出はピークに。

「うわぁ、すごい人ですね！」

ミアが興奮している。でも、私たちの動きに乱れはない。

「次の方、どうぞ！」

「肉まんとおにぎり」

「スープセット」

「甘いお菓子を少し」

次から次へとお客さんを捌いていく。まるでコンベアベルトのような流れるような接客。

「すげぇ、あっちの店は全然待たなくていいぞ！」

「こっちの方が早いじゃないか！」

商会の屋台で待っていたお客さんが、続々とこちらに流れてくる。

「品切れ大丈夫？」

「全然問題ありません！」

ロウの補充は完璧なタイミング。商品が少なくなる前に、新しい商品がどんどん補充されていく。

一方、商会の屋台では...

「すみません、肉まんが品切れです」

「え！？じゃあ何があるの？」

「えーっと...ちょっと確認します」

完全に混乱状態。補充システムが機能していないのね。

「リリアーナ様、見てください！」

ミアが指差した先には、商会の屋台責任者らしき男性が、慌てふためいている姿。

「なぜこんなことに...」

困惑した表情で、こちらの屋台を見ている。理解できないのでしょうね、なぜこれほど差がついたのか。

◇◇◇

午後2時、勝負は完全に決していた。

商会の屋台前には、まばらな人影。一方、私たちの屋台は相変わらずの大盛況。

「やっぱりあっちの方がいいな」

「早いし、美味しいし、店員さんも感じがいい」

「値段は少し高いけど、待たなくていいから結果的にお得よね」

お客さんの評価は明確。価格の安さだけでは、総合的な満足度で勝てないということが証明された。

「リリアーナさん、売上の計算ができました」

ゼルドが興奮気味に報告する。

「なんと、商会の屋台の3倍の売上です！」

3倍！？それはすごいわね。

「価格は半額でも、売上が3分の1なら、利益は完全に赤字ですね」

「しかも、あちらは人件費もこちらの倍以上かかってるから、損失は相当なものでしょう」

資金力で勝負を挑んできたけれど、効率の悪さで自滅したということね。

「技術の差が歴然ですね」

そう、これが半年間で培ったオペレーション技術の威力。一朝一夕では身につかないノウハウの蓄積が、圧倒的な差を生んだのよ。

◇◇◇

午後4時、祭りの終了時間が近づく頃、商会の屋台責任者が私たちの屋台にやってきた。

「あの...お疲れ様でした」

中年の男性で、一日中慌てふためいていた人。今は疲れ切った表情をしている。

「お疲れ様でした」

私は丁寧に挨拶を返す。勝者の余裕というやつね。

「正直に言います。完敗でした」

「そうですか」

「なぜ、こんなに差がついたのか...教えていただけませんか？」

素直に敗北を認める姿勢は評価できるわね。プライドを捨てて、学ぼうとする気持ちがある人なら、答えてあげてもいいかも。

「秘密はありません。基本に忠実にやっただけです」

「基本？」

「お客様を待たせない、品切れを起こさない、笑顔で接客する。当たり前のことを当たり前にやっただけです」

「でも、それだけで3倍の差が...」

「その『当たり前』を実現するために、半年間かけてシステムを作り上げました。商品配置、動線設計、補充タイミング、スタッフ連携...全て計算し尽くしたオペレーションです」

男性は感心したように頷いている。

「見た目の豪華さや価格の安さでは、本当の競争力は身につかないということですね」

「そういうことです」

◇◇◇

祭りが終了し、片付けをしていると、村の人たちが続々とお礼を言いに来てくれた。

「今年の祭りは特に盛り上がったよ！」

「あの屋台対決、見てて面白かった！」

「やっぱり地元の店が勝ってくれて嬉しいわ」

みんなの喜ぶ顔を見ていると、勝利の喜びがじわじわと湧いてくる。

「ミア、ロウ、ゼルド、本当にお疲れ様でした」

「リリアーナ様こそ、お疲れ様でした！」

「今日は最高でした！チームワークが完璧でしたね！」

「あの連携は、半年間の成果ですね」

そう、今日の勝利は偶然じゃない。毎日の積み重ねが生んだ、必然的な結果。

「でも、これで終わりじゃないわよ」

「え？」

「ヴェルナー商会は、今度はもっと本格的に攻撃してくるでしょう。今日の敗北で、プライドを相当傷つけられたはず」

実際、商会の屋台責任者の顔は真っ青だった。本社に帰って、どんな報告をするのかしら。

「でも、怖くないです」

ミアが力強く言う。

「今日証明されました。私たちの方が技術的に上だって」

「そうですね。正面から勝負しても、負ける気がしません」

ロウも自信に満ちている。

この自信は、今日の勝利が与えてくれた貴重な財産。どんな困難が待っていても、きっと乗り越えられるという確信。

◇◇◇

夜、店に戻って一人で振り返っていると、今日の意味がより深く理解できた。

これは単なる商売の勝負じゃなかった。旧来のやり方と新しいやり方の対決。権力と技術の対決。そして、私たちの新しいやり方が勝ったのよ。

「技術は正直ね」

どんなに資金をかけても、どんなに権威があっても、技術的に劣っていれば負ける。これが商売の真理。

明日からも、きっと色々な攻撃が続くでしょう。でも、今日の勝利で確信した。正しいやり方を続けていれば、必ず勝てる。

「次はどんな手で来るかしら？」

むしろ楽しみになってきた。どんな攻撃でも、技術と誠実さで跳ね返してやる。

窓の外を見ると、祭りの後片付けが続いている。今日という日は、きっと村の歴史に残るでしょう。小さな村の店が、王都の大手商会に正面から勝利した日として。

「便利は正義」の理念が、また一つ証明された。お客様にとって本当に価値のあるサービスを提供していれば、必ず支持される。

明日からも、この道を歩み続けよう。