追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

第1章 追放王女、夜営業を始める

第19話 模倣の芽

　ロウが加わって1ヶ月が経った、ある朝のこと。

　ミアちゃんが慌てた様子で店にやってきた。

「リリアーナ様、大変です！」

「どうしたの？そんなに慌てて」

「隣村でも夜営業の店ができたって聞きました！」

　私は手を止めて振り返った。

『ついに来たか...』

　実は、この展開は予想していた。

　成功した商売には必ず模倣者が現れる。前世のコンビニ業界でも、同じことが繰り返されていた。

「詳しく教えて」

「市場で聞いた話なんですが...」

　ミアちゃんが息を整えて説明し始める。

「レッドクリフ村で、夜営業の店が開店したそうです」

「レッドクリフ村...隣の村ね」

「はい。『スノーベル村の成功を真似した』って、堂々と言ってるらしくて」

『模倣店の登場』

　私は複雑な気持ちだった。

◇◇◇

「それで、その店はどんな感じなの？」

「まだ詳しくは分からないんですが...」

　ミアちゃんが心配そうに続ける。

「値段がうちより安いって噂です」

『価格競争を仕掛けてきたのね』

　これも予想の範囲内だった。

　模倣店の常套手段は、オリジナルより安い価格で客を奪うこと。

「どれくらい安いの？」

「おにぎりが12銅貨、スープが15銅貨だそうです」

　うちの価格は、おにぎり15銅貨、スープ20銅貨。

　確かに2割から3割安い設定だ。

「リリアーナ様、どうしましょう？」

　ミアちゃんが不安そうに聞く。

「うちも値下げしますか？」

「いえ」私は即座に答えた。

「価格競争はしません」

◇◇◇

　午後、ロウにも状況を説明した。

「模倣店ですか...」

　ロウが真剣な表情になる。

「冒険者の世界でも、成功したパーティーの真似をする人たちがいました」

「そうなの？」

「はい。でも、真似だけでは本当の成功は得られないんです」

　ロウの言葉に説得力があった。

「僕たちにしかできないことってありますか？」

「もちろんよ」私は自信を持って答えた。

「温かい接客と、お客様一人一人を大切にすること」

「それに」私は続ける。

「商品の品質、サービスの充実、そして何より信頼関係」

『これらは一朝一夕では真似できない』

◇◇◇

　その夜の営業時間。

　予想通り、客の一人がその話題を持ち出した。

「リリアーナさん、隣村の店のこと聞いた？」

　常連の冒険者ディランが質問してくる。

「はい、聞いています」

「向こうの方が安いよ？大丈夫？」

　他の客たちも心配そうに見ている。

『価格圧力の始まり』

　でも、私は動じなかった。

「ディランさん、値段だけでお店を選びますか？」

「いや...それは...」

「美味しさ、接客、雰囲気、信頼...総合的に判断するでしょう？」

　ディランが頷く。

「確かにそうだな」

◇◇◇

「それに」私は続けた。

「安易な値下げは、結局誰も幸せにしません」

「どういうこと？」ベルトが質問する。

「価格を下げれば、品質を下げるか、働く人の給料を下げるか、どちらかになります」

「なるほど...」

「それよりも、価格に見合う価値を提供することが大切です」

　客たちが納得したような表情を見せる。

「だから、うちは値下げではなく、サービス向上で対応します」

『差別化戦略の説明』

◇◇◇

　翌日から、差別化戦略を本格的に実行し始めた。

「まず、季節商品の充実」

　私はスタッフに方針を説明した。

「秋の味覚を活かした限定メニューを開発しましょう」

「いいですね！」ミアちゃんが興奮する。

「栗おにぎり、かぼちゃスープ、さつまいものお菓子...」

　季節感のある商品なら、模倣店にはすぐには真似できない。

「それから、予約サービスの拡充」

「予約サービス？」ロウが首をかしげる。

「大口注文の予約だけでなく、個人のお客様の要望にも対応するの」

「例えば？」

「『明日の夜勤用に、いつものセットを準備しておいて』とか」

『パーソナライズドサービス』

◇◇◇

　さらに、接客品質の向上にも取り組んだ。

「お客様の好みを、もっと詳しく覚えましょう」

　私はスタッフ研修を強化した。

「ハンスさんは塩分控えめが好み」

「ベルトさんは甘いものを後半に欲しがる」

「ディランさんは保存の利くものを選ぶ傾向がある」

　ミアちゃんとロウが真剣にメモを取っている。

「ここまで細かく覚えてもらえるなんて...」

　研修を見学していたハンスが感動している。

「他の店では絶対にないサービスだ」

『これが差別化の核心』

◇◇◇

　1週間後、模倣店の影響が少し見え始めた。

「今夜は客数が少し減りましたね」

　アンナが売上を確認している。

「でも、常連のお客様は変わらず来てくれています」

「そうね。一見の客は価格に釣られるかもしれないけれど...」

　私は冷静に分析していた。

『本当に大切なのは常連客の維持』

　その時、常連のベルトが声をかけてきた。

「リリアーナさん、隣村の店も見に行ってみたよ」

「そうなんですか？どうでした？」

「確かに安いけど...」ベルトが苦笑いする。

「やっぱりここが一番だな」

「どうしてそう思われるんですか？」

「味も違うし、何より...ここには君たちがいる」

　ベルトの言葉が嬉しかった。

◇◇◇

　その夜、他の常連客からも似たような話を聞いた。

「向こうも行ってみたけど、なんか違うんだよな」

「安いのは確かだけど、味が...」

「それに、接客が機械的で」

『やっぱり差別化できてる』

　価格だけでは表現できない価値があることを、お客様も理解してくれている。

「ミアちゃんやロウくんの笑顔が恋しくなった」

　そんな声も聞こえてきた。

『人間的な触れ合いの価値』

◇◇◇

　2週間後、模倣店について詳しい情報が入ってきた。

「あまり客足が伸びてないらしいです」

　ゼルドが商隊の情報として教えてくれた。

「最初は安さに惹かれて客が来たけど、リピーターが少ないとか」

「そうなんですか」

「値段だけじゃダメなのね、って店主が嘆いてるって話です」

『予想通りの展開』

　価格競争だけでは、持続的な成功は得られない。

「むしろ、安すぎて品質を維持できなくなってるとか」

「それは厳しいですね」

　私は模倣店に同情すら感じていた。

◇◇◇

　その夜、ロウが質問してきた。

「リリアーナさん、模倣店のことを悪く言わないんですね」

「どうして？」

「普通なら、競合相手を批判したくなるものじゃないですか？」

　ロウの素朴な疑問だった。

「確かにそうかもしれないわね」

　私は考えながら答えた。

「でも、批判しても何も生まれないし...」

「それに」私は続ける。

「真似されるということは、それだけ価値があるということでしょう？」

　ロウが目を丸くする。

「そんな風に考えるんですか？」

「ええ。むしろ誇らしいことよ」

『前向きな解釈』

◇◇◇

　実際、模倣店の登場は良い刺激になっていた。

「競合がいると、自分たちも向上心が湧きますね」

　ミアちゃんが成長を実感している。

「お客様により良いサービスを提供したくなります」

「そうね。競争は成長の機会よ」

　私も同感だった。

「ライバルがいることで、自分たちの強みも再確認できるし」

「強み？」ロウが質問する。

「信頼関係、商品の質、サービスのきめ細かさ...」

「なるほど！」

『競合の存在が自分たちの価値を明確にする』

◇◇◇

　1ヶ月後、状況は完全に安定していた。

「売上も元の水準に戻りましたね」

　アンナが月次報告をしてくれる。

「むしろ、常連客との結びつきが強くなった気がします」

　確かに、競合の登場で一度は迷った客も、最終的にはうちを選んでくれた。

「差別化戦略が功を奏したということですね」

「ええ。価格競争に巻き込まれずに済んだのが良かった」

『正しい判断だった』

◇◇◇

　その夜、常連のディランが興味深い話をしてくれた。

「実は、隣村の店主と話したことがあるんだ」

「そうなんですか？」

「『スノーベル村の店を真似したけど、全然うまくいかない』って嘆いてた」

「それで？」

「『値段を安くすれば客が来ると思ったけど、甘かった』と」

　ディランが続ける。

「『商売って、そんなに簡単じゃないんですね』って」

『やはり、簡単には真似できないのね』

◇◇◇

　翌日、驚くべき来客があった。

「すみません...」

　扉を開けて入ってきたのは、見知らぬ中年男性だった。

「私、レッドクリフ村で夜営業をしている者です」

『模倣店の店主！』

　私は驚いたが、冷静に対応した。

「いらっしゃいませ。どのようなご用件でしょうか？」

「実は...教えていただきたいことがあって」

　彼が恥ずかしそうに言う。

「真似をして店を始めたのですが、全然うまくいかなくて」

「そうですか...」

「値段を安くすれば成功すると思ったのですが...」

　彼の表情には後悔が滲んでいた。

◇◇◇

「どうすれば、お客様に愛される店になれるのでしょうか？」

　彼の質問は切実だった。

　私は少し考えてから答えた。

「まず、お客様のことを本当に理解することです」

「理解？」

「何を求めているのか、どんな時に困っているのか、どうすれば喜んでもらえるのか」

　彼が真剣にメモを取っている。

「それから、価格ではなく価値で勝負することです」

「価値...」

「お客様が『ここでしか得られない』と感じるサービスを提供する」

『競合相手にアドバイス』

　普通なら教えたくないことかもしれないが、私は包み隠さず話した。

◇◇◇

「なぜ、競合相手の私に教えてくれるんですか？」

　彼が不思議そうに聞く。

「お互いが向上すれば、業界全体が発展します」

「業界全体？」

「夜営業という新しい商売が根付けば、もっと多くの人が便利になる」

　私は大きな視点で説明した。

「そのためには、質の悪い店ばかりだと業界全体の信用を失います」

「なるほど...」

「だから、みんなが良い店を作ることが大切なんです」

　彼が深く頷いた。

「ありがとうございます。勉強になりました」

『Win-Winの関係』

◇◇◇

　彼が帰った後、スタッフが感想を述べた。

「リリアーナさんって、本当に優しいですね」

　ミアちゃんが感心している。

「競合相手にまでアドバイスするなんて」

「でも、正しい判断だと思います」

　ロウが言う。

「お互いが切磋琢磨すれば、みんな成長できますから」

『この子たちも成長してる』

　競合の登場が、スタッフの視野も広げてくれた。

◇◇◇

　その夜の営業終了後、今回の件を総括した。

「模倣店の登場から1ヶ月半」

「結果的に、うちの価値が再確認できました」

　アンナが分析結果を報告する。

「常連客との関係がより深まりました」

「サービス品質も向上しました」

　ミアちゃんが追加する。

「競合への対応も学べました」

　ロウも成長を実感している。

「ピンチがチャンスになった好例ね」

　私は満足していた。

『競合の登場を成長機会として活用』

◇◇◇

　翌月、レッドクリフ村の店から嬉しい報告があった。

「おかげさまで、少しずつ客足が戻ってきました」

　例の店主が挨拶に来てくれた。

「アドバイス通り、サービス向上に力を入れたら...」

「それは良かったです」

「まだまだですが、お客様から『ありがとう』と言ってもらえるようになりました」

　彼の表情が明るくなっていた。

「これからもお互い頑張りましょう」

「はい！ライバルとして、切磋琢磨していきましょう」

『健全な競争関係の確立』

　模倣店との関係も、敵対から協力へと変化していた。

　競合の登場は、最初は脅威に見えたが、結果的には成長の機会となった。

　価格競争ではなく価値競争を選んだことで、より強固な経営基盤を築くことができた。

　そして、業界全体の発展にも貢献できた。

『真似されるほどの価値を作り上げた』

　追放された王女は、競合との向き合い方も学んだのだった。

　模倣されることを誇りとし、競争を成長の糧とする。

　それこそが、真のリーダーの姿勢なのかもしれない。