追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

第1章 追放王女、夜営業を始める

第18話 人手が足りない！

　夜祭りの成功から1週間。

　その効果は予想以上に長続きしていた。

「リリアーナ様、今夜も満席状態です」

　ミアちゃんが息を切らして報告してくれる。

　店内を見回すと、確かに常時8〜10人の客がいる状況が続いている。

「売上は嬉しいけれど...」

　私は正直に問題を口にした。

「もう2人じゃ回らない！」

　これは嬉しい悲鳴だが、深刻な問題でもあった。

　ミアちゃんは接客と会計、私は調理と在庫管理...

　役割分担は明確だが、絶対的に人数が足りない。

「お客様をお待たせしてしまうことも増えました」

　アンナが心配そうに言う。

「このままでは、サービスの質が下がってしまいます」

『人材確保が急務ね』

◇◇◇

　翌朝、私は重い腰を上げて人材募集を決意した。

「頼れるアルバイト求む」

　村の掲示板に募集の貼り紙を出す。

　条件は以下の通り：

・夜勤勤務可能（午後10時〜午前6時）

・接客または調理経験者優遇

・体力に自信のある方

・村民または近隣在住者

「これで応募者が来てくれるかしら？」

　夜勤という条件がネックになりそうだが、やってみるしかない。

◇◇◇

　午後になって、早速一人目の応募者がやってきた。

「あのー、アルバイトの件で...」

　扉を開けて入ってきたのは、十八歳くらいの青年だった。

　背が高くて体格も良い。でも、なぜか人懐っこい雰囲気がある。

「いらっしゃいませ。お疲れ様です」

「えーっと...ロウと申します」

　彼が少し緊張しながら自己紹介する。

「よろしくお願いします。リリアーナです」

　私は彼を店内の休憩スペースに案内した。

「まず、簡単な面接をさせていただきますね」

「はい！」

　ロウが元気よく答える。なかなか好印象だ。

◇◇◇

「これまでの職歴を教えてください」

「はい。つい最近まで冒険者をやっていました」

『冒険者！』

　私は興味を持った。冒険者なら体力も精神力もありそうだ。

「冒険者をやめた理由は？」

「えーっと...」ロウが少し困ったような表情になる。

「人助けがしたくて冒険者になったんですが...でも戦闘は向いてなくて」

「戦闘が向いてない？」

「はい。モンスターと戦うとき、『この子も生きてるんだな』って思っちゃって」

　ロウが真面目な顔で説明する。

「それで攻撃が手ぬるくなって、いつもパーティーの足を引っ張ってしまって」

『なんて優しい子なの』

　戦闘に向いていないのは冒険者としては致命的だが、人としては素晴らしい。

◇◇◇

「それで、どうして接客業に？」

「人助けがしたいのは変わらないんです」

　ロウが目を輝かせる。

「でも戦闘以外の方法で。お店で働いて、お客さんに喜んでもらえたら嬉しいなって」

『この純粋さ...採用決定ね』

　私は心の中で決めていた。

「体力には自信がありますか？」

「はい！力仕事なら任せてください！」

　ロウが力こぶを作って見せる。確かに筋肉質だ。

「接客経験は？」

「ありません...でも、一生懸命覚えます！」

「夜勤は大丈夫？」

「はい！冒険者の時も夜中の見張りとかやってましたから」

『完璧じゃない』

◇◇◇

「では、採用させていただきます」

「本当ですか！やったー！」

　ロウが飛び跳ねて喜んでいる。

「ただし」私は条件を付けた。

「最初は研修期間として、しっかりと仕事を覚えていただきます」

「はい！頑張ります！」

「優しい心の持ち主なら大歓迎です」

「ありがとうございます！」

　ロウの笑顔が店内を明るくしている。

『この子なら、きっとお客さんにも愛されるわ』

◇◇◇

　早速、ロウの研修を開始した。

「まずは基本的な業務から覚えましょう」

「はい！」

「商品の陳列、在庫の確認、清掃...」

　一つ一つ説明していくと、ロウが真剣にメモを取っている。

「重い荷物の運搬もお願いします」

「任せてください！」

　実際にやってもらうと...

「うわぁ、すごい！」ミアちゃんが驚いている。

　ロウが、これまで二人がかりで運んでいた米袋を一人で軽々と運んでいる。

「重い荷物も楽々運搬じゃない！」

　私も感心した。これで力仕事の負担が大幅に軽減される。

◇◇◇

　次は接客の研修。

「基本的な挨拶から始めましょう」

「はい！いらっしゃいませー！」

　ロウの挨拶は元気すぎるくらい元気だった。

「もう少し落ち着いて」ミアちゃんが指導する。

「いらっしゃいませ」

「そうそう、その調子です」

　でも、どこか天然な雰囲気が抜けない。

「お客様、今日は寒いですね」

　急に関係ない話を始める。

「えーっと、ロウくん」私が注意する。

「接客では、まず商品のご案内を」

「あ、そうでした！すみません！」

『天然だけど、悪い子じゃない』

◇◇◇

　その夜、ロウの初実戦デビュー。

「緊張しますが、頑張ります！」

「大丈夫よ。私たちがついてるから」

　最初の客は常連のハンスだった。

「おや、新しいスタッフか？」

「はい！ロウです！よろしくお願いします！」

　ロウが深々とお辞儀する。

「元気な子だな」ハンスが微笑む。

「この子、なんか和むわ」

『客ウケも良さそう』

　ロウの天然な接客が、逆に客に好評だった。

◇◇◇

「ロウくん、スープの準備お願いします」

「はい！」

　ロウが厨房に向かう。

　しばらくして...

「あれ？塩はどこだっけ？」

「右の棚です」ミアちゃんが教える。

「ありがとうございます！」

　少し手間取るが、一生懸命やっている。

「ロウくん、お客様のお会計お願いします」

「はい！えーっと...25銅貨ですね」

「50銅貨お預かりして...」

「お釣りは...25銅貨です！」

　計算は正確だが、なぜか自信なさげ。

「ありがとうございました！また来てくださいね！」

　でも、最後の挨拶は心から出ている。

◇◇◇

　午前2時頃、客足が落ち着いたタイミングで休憩。

「ロウくん、初日はどうだった？」

「楽しいです！お客さんと話すのって、こんなに楽しいんですね」

　ロウが目を輝かせている。

「冒険者の時は、モンスターとしか話さなかったから」

『モンスターと話してたの？』

　私は思わずツッコミたくなったが、我慢した。

「でも」ロウが続ける。

「まだまだ覚えることがたくさんありますね」

「そうね。でも焦らず、一つずつ覚えていけば大丈夫」

「はい！頑張ります！」

『この子の前向きさ、見習いたいわ』

◇◇◇

　1週間後、ロウもすっかり戦力になっていた。

「シフト制を導入しましょう」

　私は労働環境の改善を提案した。

「リリアーナ様とロウくんが前半、私とアンナさんが後半」

　ミアちゃんが案を出してくれる。

「それとも、日替わりで組み合わせを変える？」

「まずは固定シフトで慣れてから、フレキシブルにしていきましょう」

　これで、一人一人の負担が大幅に軽減される。

「これで余裕を持って営業できるわね」

『3人体制の威力』

◇◇◇

　シフト制導入後の初夜。

「今夜は前半組ですね」

　ロウが張り切っている。

「はい。よろしくお願いします」

　私も気分が軽やかだ。

　営業開始から2時間、客の対応もスムーズだった。

「ロウくん、手際が良くなったわね」

「ありがとうございます！毎日少しずつ覚えてます」

　彼の成長は目覚ましい。

「特に力仕事は、本当に助かってるわ」

「えへへ、それなら良かったです」

　ロウが照れ笑いする。

◇◇◇

　客との会話も、だんだんこなれてきた。

「ロウくん、今夜も元気だね」

　常連のベルトが話しかける。

「はい！元気が取り柄です！」

「そういえば、元冒険者だって聞いたけど」

「はい。でも戦闘は苦手でした」

　ロウが苦笑いする。

「そうなのか。でも、その優しさがここでは活かされてるよ」

「ありがとうございます！」

『客からも認められてる』

◇◇◇

　午前4時、後半組にバトンタッチ。

「お疲れ様でした」

　ミアちゃんとアンナが引き継ぎに来る。

「お疲れ様。今夜は順調でした」

「ロウくんも慣れてきましたね」

「はい。でも、まだまだ勉強中です」

　ロウが謙虚に答える。

「みんなで頑張りましょう！」

　私は3人に声をかけた。

『チームワークも良好』

◇◇◇

　翌朝、3人体制での効果を確認した。

「効率が大幅に向上しましたね」

　アンナが分析結果を報告してくれる。

「お客様の待ち時間も短縮されました」

「スタッフの負担も軽減されて、余裕が生まれました」

　ミアちゃんも満足そうだ。

「ロウくんがいてくれると、重い作業が楽になりました」

「それに」私が追加する。

「彼の天然な接客が、意外に客ウケが良いのよ」

「確かに！癒し系ですよね」

　ミアちゃんが同意してくれる。

『個性的なスタッフの価値』

◇◇◇

　午後、ロウが質問してきた。

「リリアーナさん、僕でも本当に役に立ててますか？」

「もちろんよ。なぜそんなことを？」

「接客が、まだまだ下手で...」

　ロウが不安そうに言う。

「ミアちゃんみたいに、スムーズにできなくて」

「ロウくんには、ロウくんの良さがあるのよ」

　私は彼を励ました。

「お客さんも『癒される』って言ってくれてるでしょう？」

「そうですかね？」

「ええ。技術だけが接客じゃないの。心がこもっていることが一番大切」

　ロウの表情が明るくなった。

「ありがとうございます！もっと頑張ります！」

◇◇◇

　その夜、ロウの成長を実感する出来事があった。

「すみません、急いでるんですが...」

　慌てた様子の客が来店した。

「はい！何かお急ぎでしょうか？」

　ロウが素早く対応する。

「旅立ちの準備で、保存食と水を...」

「かしこまりました！冒険者さんですね？」

　ロウが経験を活かして提案する。

「でしたら、こちらのセットがおすすめです」

「おお、ちょうど良い！」

　客が満足してくれた。

『経験を活かした接客』

◇◇◇

　その後も、ロウならではの接客が続いた。

「このお薬、効きますかね？」

　体調不良の客が相談してくる。

「僕も冒険者の時に使ってました。よく効きますよ」

「そうですか、ありがとう」

　実体験に基づく説明は説得力がある。

「重い荷物、持ちましょうか？」

　高齢の客に自然に手を差し伸べる。

「ありがとう、助かります」

『自然な気遣いができてる』

◇◇◇

　1ヶ月後、ロウは完全に戦力として定着していた。

「ロウくん、本当に成長したわね」

「ありがとうございます！でも、まだまだです」

　謙虚さも失っていない。

「3人体制になって、本当に良かったです」

　ミアちゃんも満足している。

「お客さんからの評判も上々ですしね」

「『あの天然な子、面白いね』って言われます」

　ロウが苦笑いする。

「天然は褒め言葉よ」

　私は彼を励ました。

『個性を活かした接客』

◇◇◇

　営業終了後、3人でのミーティング。

「今月の売上も好調でした」

「人手不足が解消されて、サービスの質も向上しました」

「チームワークも良好ですね」

　すべてが順調に進んでいる。

「でも」私は注意を促した。

「油断は禁物よ。常にお客様第一で」

「はい！」

　ミアちゃんとロウが同時に答える。

『頼もしいスタッフたち』

　人手不足という問題が、チーム拡大という成果につながった。

　そして、それぞれの個性を活かした接客で、店の魅力もさらに向上した。

『人材こそが最大の財産』

　追放された王女は、人事管理の重要性を学んだのだった。

　そして、優秀なスタッフに支えられて、事業はさらなる発展を遂げていく。

　ロウという新しい仲間を得て、店は新たな段階に入ったのである。