追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

第1章 追放王女、夜営業を始める

第15話 村長の夜見回り

　夜営業開始から2週間が経過した、ある日の夕方。

　ガレオ村長が一人で考え事をしていた。

「夜営業の実態を自分の目で確かめよう」

　村長室で、窓の外を見つめながら呟く。

　昼間の報告や住民からの話だけでは、本当のところが分からない。

　実際に夜の店舗を見学して、村への影響を確認したかった。

『3ヶ月の試験期間も半分が過ぎた』

　最終的な判断を下すためにも、生の現場を見る必要がある。

「今夜、こっそり見に行ってみよう」

　ガレオは決意を固めた。

◇◇◇

　その夜、午前1時。

　ガレオ村長は一人で街道を歩いていた。

『さて、どんな様子だろうか』

　昼間とは全く違う夜の村。普段なら真っ暗で静寂に包まれているはずだが...

　店舗が見えてくると、明らかに雰囲気が違った。

「おや...これは」

　店舗前に到着したガレオは、予想外の光景に驚いた。

　明るい魔灯の光に照らされた店内から、賑やかな話し声が聞こえてくる。

　窓越しに見える店内には、7〜8人の客がいて、皆楽しそうに過ごしている。

『こんなに人がいるのか』

　昼間の報告では「順調」と聞いていたが、実際の賑わいは想像以上だった。

　しかも、客層も多様だ。

　衛兵、冒険者、村人...様々な人々が同じ空間で過ごしている。

◇◇◇

　ガレオは店内の様子をもう少し詳しく観察してみた。

　店の一角では、衛兵のハンスとベルトが冒険者と情報交換をしている。

「あの山の魔物の動向はどうだった？」

「最近は大人しいですね。でも油断は禁物です」

「そうか、引き続き警戒しよう」

『職業を超えた情報共有が行われている』

　これは予想していなかった効果だ。

　別のテーブルでは、村人同士が温かい食事を囲んで談笑している。

「こんな時間に集まれるなんて、昔は考えられなかったわねぇ」

「本当に。夜中にこんなに美味しいものが食べられるなんて」

「リリアーナさんには感謝しかないわ」

『村人同士の交流も活発化している』

　夜営業が、新しいコミュニティの場を作り出していた。

◇◇◇

　さらに観察を続けると、もう一つ重要なことに気づいた。

　揉め事が一切ない。

　酒を飲んでいる客もいるが、誰もトラブルを起こしていない。

　むしろ、明るい会話が飛び交い、和やかな雰囲気が漂っている。

『治安の悪化どころか、むしろ改善されている』

　これは村長として非常に重要な発見だった。

　夜営業を許可する際の最大の懸念が、治安問題だったからだ。

　しかし実際には、明るい店舗が犯罪の抑制効果を生み、人々の交流が監視機能を果たしている。

『素晴らしい状況じゃないか』

　ガレオは感動すら覚えていた。

◇◇◇

　意を決して、ガレオは店内に入ってみることにした。

　扉を開けると、温かい空気と美味しそうな匂いが迎えてくれる。

「いらっしゃいませ」

　ミアちゃんが笑顔で迎える。

「あ、村長さん！」

　店内の客たちが気づいて、一斉に振り返った。

「村長、こんばんは」

「お疲れ様です」

　皆が自然に挨拶してくれる。

　リリアーナも奥から出てきた。

「村長さん、お疲れ様です」

　彼女の挨拶も自然で、特別扱いしようとする気配がない。

『いい雰囲気だ』

　堅苦しさがなく、本当に和やかな空間だった。

◇◇◇

「村長も何か召し上がりませんか？」

　リリアーナが勧めてくれる。

「そうですね...では、話題の炊き込み粥を」

「ありがとうございます。すぐにご用意します」

　ガレオは店内の一角に座って、改めて周囲を観察した。

　客同士の会話は自然で、年齢や職業の違いを超えて交流している。

「村長、あの炊き込み粥は本当に美味しいですよ」

　ハンスが話しかけてくる。

「そうなんですか」

「ええ、体が温まって、夜勤の疲れも吹き飛びます」

　ベルトも加わる。

「最初は『夜営業なんて』と思ってましたが、今では欠かせません」

『衛兵たちも完全に受け入れている』

◇◇◇

　炊き込み粥が運ばれてきた。

「どうぞ、村長さん」

　ミアちゃんが丁寧にサーブしてくれる。

　一口食べてみると...

「これは...美味しい」

　野菜の甘みと米の旨味が絶妙にマッチしている。

「体も温まりますね」

「ありがとうございます」リリアーナが嬉しそうに答える。

「豪雨の日に急遽開発したメニューなんです」

「そうでしたか。創意工夫が素晴らしい」

　ガレオは心から感心していた。

　料理の技術だけでなく、困難を乗り越える姿勢も評価できる。

◇◇◇

　食事をしながら、ガレオは店内の会話に耳を傾けた。

「明日は早朝出発だから、今のうちに補給しておこう」

　冒険者が仲間と相談している。

「保存食のセット、お願いします」

「かしこまりました」

　リリアーナが迅速に対応する。

「君たちの仕事にも役立っているようですね」

　ガレオが冒険者に話しかけると、彼らが振り返った。

「はい、本当に助かってます」

「早朝出発の時は特に重宝してます」

「他の村にも、こんな店があればいいのに」

『他の村からも評価されている』

　これは村の価値向上にもつながる。

◇◇◇

　別のテーブルでは、村の主婦たちが情報交換をしていた。

「明日の市場、何を買う予定？」

「野菜が安くなってるって聞いたから、まとめ買いしようかしら」

「ここの日用品も便利よ。質が良くて価格も適正だし」

『女性たちの情報交換の場にもなっている』

　夜営業が、様々な形で村民の生活を豊かにしている。

「リリアーナさん、明日の昼間もいらっしゃいますか？」

「はい、午前中は店におります」

「じゃあ、石鹸を買いに伺いますね」

　昼間の営業にも波及効果が出ているようだ。

◇◇◇

　1時間ほど店内で過ごして、ガレオは十分に実態を把握できた。

「それでは、お先に失礼します」

「ありがとうございました」

　リリアーナが丁寧に見送ってくれる。

「また機会があれば、ぜひお越しください」

「ええ、また来させていただきます」

　店を出ながら、ガレオは深い感動を覚えていた。

『これは...村のコミュニティを豊かにしている』

　単なる商売ではない。

　人々が集い、交流し、情報を共有し、絆を深める場所。

　それが夜営業店舗の真の価値だった。

◇◇◇

　家に帰る道すがら、ガレオは今夜の体験を整理していた。

『予想をはるかに上回る成果だ』

　治安の改善、コミュニティの活性化、経済効果、住民満足度の向上...

　すべてが期待以上の結果を示していた。

「君に許可を出して良かった」

　心の底からそう思った。

　最初は半信半疑だったが、今では完全に確信している。

　この夜営業は、村にとって間違いなくプラスの存在だ。

『3ヶ月の試験期間など必要ない』

　もう結論は出ている。

　この事業は継続されるべきだし、むしろ村として全面的に支援すべきだ。

◇◇◇

　翌朝、ガレオは早速行動を起こした。

　村の主要メンバーを集めて、昨夜の報告会を開いたのだ。

「皆さん、重要な報告があります」

　衛兵隊長のグリム、商工会の代表、村の長老たち...

　影響力のある人々が集まってくれた。

「昨夜、夜営業店舗を視察してまいりました」

「どうでしたか？」グリムが質問する。

「期待を大幅に上回る成果でした」

　ガレオは昨夜の体験を詳しく報告した。

　治安の良さ、コミュニティ効果、経済的価値...

　すべてを具体的に説明する。

「これは...素晴らしいですね」

　商工会代表が感心している。

「村の活性化に大いに貢献している」

◇◇◇

「私の提案は」ガレオが続ける。

「3ヶ月の試験期間を待たずに、正式に営業を認めることです」

「賛成です」グリムが即答する。

「治安面での効果は明らかです」

「経済効果も実証されました」

　商工会代表も賛同する。

「それでは、満場一致ということで」

　ガレオが確認すると、全員が頷いた。

「リリアーナさんには、正式な営業許可証を発行しましょう」

『これで完全に認められた』

　村の公式な承認を得ることになった。

◇◇◇

　午後、ガレオはリリアーナに結果を伝えに行った。

「おめでとうございます」

「えっ？」

　リリアーナが驚いている。

「昨夜の視察結果を受けて、村として正式に夜営業を認めることになりました」

「本当ですか！」

　リリアーナの目が輝く。

「3ヶ月の試験期間を待たずに、です」

「ありがとうございます！」

　彼女が深々とお辞儀をする。

「いえ、お礼を言うのはこちらです」

　ガレオが続ける。

「あなたは村に素晴らしい価値をもたらしてくれました」

◇◇◇

「実は」ガレオが追加で話す。

「他の村からも問い合わせが来ています」

「他の村からですか？」

「『スノーベル村の夜営業について教えてほしい』と」

「冒険者や商人が口コミで広めてくれているようです」

　リリアーナが驚いている。

「これは...予想外の展開ですね」

「ええ。あなたの成功が、地域全体に影響を与え始めています」

『影響力の拡大』

　一つの村から始まった革新が、より大きな変化の起点になろうとしている。

「責任も大きくなりますが」ガレオが続ける。

「村として、全面的に支援します」

「ありがとうございます。期待に応えられるよう頑張ります」

◇◇◇

　その夜の営業時間。

　リリアーナは常連客たちに正式許可のニュースを伝えた。

「おめでとう！」

「やったな！」

　皆が自分のことのように喜んでくれる。

「これで安心して利用できる」

「ずっと続けてもらえるのね」

　客たちの安堵と喜びの声が店内に響く。

「村長のお墨付きゲット！」

　私は内心で大喜びしていた。

　最高の形での認定だった。

　権威者からの正式な承認だけでなく、実際に現場を見て評価してもらえた。

『これ以上の信頼はない』

◇◇◇

　営業終了後、今日の出来事を振り返った。

「すごいですね、正式許可」ミアちゃんが興奮している。

「村長さんが実際に見に来てくれたのが良かったのよ」

「どうしてですか？」

「報告だけじゃ分からない、現場の雰囲気を感じてもらえたから」

　実際の客同士の交流、和やかな雰囲気、コミュニティ効果...

　これらは数字では表現できない価値だ。

「お客さんたちの自然な姿を見てもらえたのが一番大きかったわね」

「確かに、皆さん本当に楽しそうでしたもんね」

『コミュニティ貢献の実感』

　商売の成功だけでなく、社会的な価値も認められた。

◇◇◇

　翌日、正式な営業許可証が届いた。

　木札ではなく、立派な羊皮紙に書かれた公式文書だった。

『永続営業許可証』

『スノーベル村は、リリアーナ・フィオーレの夜間営業を正式に認め、村の発展に寄与する事業として全面的に支援する』

　ガレオ村長の署名と村の公印が押されている。

「これは...立派な許可証ですね」

　アンナが感動している。

「村として正式に認められたのね」

『ついにここまで来た』

　追放された王女が、一商人として公式に認められた瞬間だった。

　しかも、ただの商売ではなく、村の発展に貢献する事業として。

『これが新しい人生の始まりね』

　夜営業という革新的な挑戦が、ついに社会的な承認を得た。

　そして、これはまだ始まりに過ぎない。

　他の村からの問い合わせ、さらなる展開の可能性...

　未来への扉が大きく開かれたのだった。

　村長の夜見回りは、単なる視察を超えて、新たな章の始まりを告げる出来事となったのである。