追放された王女は世界初のコンビニを開きます 〜辺境村から始まる夜営業無双〜

第1章 追放王女、夜営業を始める

第14話 仕入れ遅延を創作で救う

　朝から空模様が怪しかった。

　重い雲が空を覆い、時折雷鳴が響いている。

「これは...物流が止まりそうね」

　私は窓の外を見ながら、経営者の勘が働くのを感じていた。

　前世のコンビニでも、悪天候は最大の敵だった。配送が止まれば、商品が入荷しない。商品がなければ、営業ができない。

「リリアーナ様、すごい雨になってきました」

　アンナが心配そうに報告してくれる。

　外では本格的な豪雨が始まっていた。

『やっぱり来たわね』

　こういう日は、必ず何かトラブルが起こる。

「今日の仕入れ予定を確認しましょう」

　私は帳簿を開いて、今日の配送予定をチェックした。

　おにぎり用の米、肉まん用の小麦粉、スープ用の野菜...

　夜営業に必要な食材の大部分が、午後の配送予定に入っている。

『これが来ないと、今夜の営業が成り立たない』

◇◇◇

　午後2時頃、予想通りの連絡が入った。

「リリアーナさん、申し訳ありません」

　仕入れ業者のゼルドが、伝令札で連絡してきた。

「豪雨で街道が使えません。今日の配送は不可能です」

『やっぱり』

　私は覚悟していたが、実際に言われるとショックは大きい。

「明日の朝一番には必ず配送しますが...」

「分かりました。仕方ありませんね」

　私は冷静に対応したが、内心は焦っていた。

『今夜の営業、どうしよう...』

　在庫を確認してみると、絶望的だった。

　おにぎり用の米：残り3合

　肉まん用の小麦粉：残りわずか

　スープ用の野菜：ほとんどなし

　これでは、いつもの半分の客も対応できない。

◇◇◇

「どうしましょう？」ミアちゃんが心配そうに聞く。

「今夜の営業、休んだ方がいいでしょうか？」

「休業？」

　その選択肢も頭をよぎった。でも...

『常連のお客さんが困るわ』

　ハンスやベルト、ディランたち...みんな今夜の営業を楽しみにしている。

「休業は最後の手段よ。まずは、何とかして営業する方法を考えましょう」

　私は在庫の材料を改めて確認した。

「お米3合、野菜の切れ端、調味料各種...」

　絶望的に少ない材料だが、何か作れるものはないだろうか。

『前世の知識を総動員して...』

　そのとき、ひらめいた。

「炊き込み粥を作ってみよう！」

◇◇◇

「炊き込み粥？」ミアちゃんが首をかしげる。

「そう。お米を多めの水で炊いて、野菜と一緒に煮込むの」

　私は前世の記憶を頼りに、レシピを組み立てていく。

「お粥なら少ない米でもたくさん作れるし、野菜の切れ端も有効活用できる」

「なるほど！」

「それに、体も温まるから夜勤の人にはぴったりよ」

　私は早速、試作に取り掛かった。

　米を洗って、いつもの倍の水で炊き始める。

　野菜の切れ端を細かく刻んで、調味料で味付け。

「香りがいいですね」アンナが感心している。

「出汁の代わりに、野菜の旨味を活かすの」

　前世で食べた中華粥の記憶を頼りに、味を調整していく。

「塩加減、野菜の食感、米の柔らかさ...」

　すべてのバランスを取るのが難しいが、徐々に理想の味に近づいていく。

◇◇◇

　1時間後、試作品が完成した。

「できました！」

　湯気の立つ炊き込み粥を、みんなで試食してみる。

「これ、美味しい！」ミアちゃんが驚く。

「体も温まるし、満腹感もある」

　アンナも絶賛してくれる。

「普通のお粥とは全然違いますね」

「野菜の甘みとお米の旨味が絶妙に合ってる」

『成功よ！』

　私も一口食べて、手応えを感じた。

　これなら、メイン商品として十分通用する。

「新メニューですね！わくわくします！」

　ミアちゃんが興奮している。

「ピンチがチャンスに変わったかも」

『そうね。災い転じて福となす』

　緊急事態が、新商品開発のきっかけになった。

◇◇◇

　夜営業の準備を進めながら、新メニューの詳細を詰めていく。

「炊き込み粥、何杯分作れるかしら？」

　材料を計算してみると、20杯分は作れそうだ。

「価格設定は？」

「普通のスープと同じ20銅貨でいいでしょう」

「量的にも、栄養的にも、十分な価値があるわ」

　それ以外にも、残り少ない材料で何品か作れるものを準備した。

　簡単なおにぎり、野菜スティック、お茶...

　品数は少ないが、質では負けない自信があった。

「お客さんの反応が楽しみですね」

　ミアちゃんがわくわくしている。

「そうね。でも、事情の説明はしっかりとしないと」

　豪雨で仕入れが遅れたこと、代替メニューであることを正直に話そう。

◇◇◇

　午前0時、いつものように開店。

　常連のハンスが一番乗りだった。

「よう、今夜もよろしく」

「いらっしゃいませ。今日は特別メニューがあります」

「特別メニュー？」

　ハンスが興味深そうに聞く。

「実は、豪雨で仕入れが遅れまして...」

　事情を正直に説明すると、ハンスが理解を示してくれた。

「そりゃあ仕方ないな。で、特別メニューって？」

「炊き込み粥です。手持ちの材料で心を込めて作りました」

　湯気の立つ炊き込み粥を見せると、ハンスの目が輝いた。

「おお、これは美味そうだ」

「試してみますか？」

「ぜひ頼む」

　ハンスが一口食べて...

「なんじゃこりゃ、美味い！」

　予想以上の反応だった。

◇◇◇

「このお粥、普通のスープより満足感があるな」

　ハンスが感動している。

「野菜の甘みが米に染み込んで、深い味になってる」

「ありがとうございます」

「これ、レギュラーメニューにしてくれよ」

『レギュラーメニュー！？』

　緊急対応で作ったものが、そこまで評価されるとは。

　続いてベルトが来店。

「今夜もお疲れ様」

「特別メニューがあるって聞いたが？」

　ハンスが興奮して説明してくれる。

「この炊き込み粥が絶品なんだ」

「そんなに？じゃあ俺も試してみる」

　ベルトも一口食べて驚愕。

「これは...体の芯から温まる」

「夜勤にはぴったりだな」

　二人とも大満足してくれた。

◇◇◇

　午前1時頃、冒険者のディランも来店。

「今夜は何か違うな。いい匂いがする」

「特別メニューの炊き込み粥です」

　事情を説明すると、ディランも理解してくれた。

「ピンチをチャンスに変えたのか。さすがだな」

　一口食べて...

「これは...冒険中の野営飯とは雲泥の差だ」

「こんなに美味しいお粥があるなんて」

　ディランも絶賛してくれる。

「明日、仲間に自慢してやろう」

『口コミ効果も期待できそう』

　緊急事態が、逆に宣伝機会になった。

「それにしても」ディランが続ける。

「君たちの創造力には脱帽だ」

「限られた材料で、これだけの料理を作るなんて」

『創造力...確かにそうかも』

　前世の知識と、この世界の材料を組み合わせた結果だ。

◇◇◇

　その夜、炊き込み粥は20杯すべて完売した。

「すごい人気でしたね」ミアちゃんが興奮している。

「想像以上の反響だったわ」

　実際、お客さんの満足度は普段以上だった。

「新しい味に感動したって声がたくさん」

「体が温まるって喜んでもらえて」

　緊急対応のつもりだったが、結果的に大成功だった。

「明日も作ってください」

「レギュラーメニューにしてください」

　そんな要望もたくさんいただいた。

『これは新定番メニューになりそうね』

　営業終了後、今夜の結果を振り返った。

「売上も、普段と変わらなかった」

「商品数は少なかったのに、単価が高かったからですね」

　炊き込み粥の満足度が高くて、お客さんがより多く購入してくれた。

『ピンチが本当にチャンスになった』

◇◇◇

　翌朝、ゼルドが謝罪に来てくれた。

「昨夜は申し訳ありませんでした」

「いえいえ、自然災害ですから仕方ありません」

「営業は大丈夫でしたか？」

「実は、特別メニューを作って対応しました」

　炊き込み粥の話をすると、ゼルドが感心した。

「素晴らしい対応ですね」

「ピンチをチャンスに変えるとは」

「おかげで新しいメニューが生まれました」

　私は前向きに捉えていた。

「実は」ゼルドが続ける。

「他の店主たちが興味を持っています」

「他の店主？」

「『あの店はどんな困難も乗り越える』って評判になってるんです」

『評判？』

　思わぬ副次効果だった。

◇◇◇

　午後、常連のハンスが昼間にも関わらず来店した。

「あの炊き込み粥、今夜もあるか？」

「はい、今夜もご用意します」

「よかった。実は同僚に話したら、みんな食べたがってるんだ」

「そうなんですか？」

「『夜勤にぴったりの料理がある』って」

　ハンスが興奮して説明してくれる。

「衛兵詰所で話題沸騰だよ」

『衛兵詰所で話題！』

　これは予想以上の拡散効果だ。

「今夜は混雑しそうですね」

　ミアちゃんが嬉しそうに言う。

「そうね。たくさん準備しましょう」

『新名物の誕生ね』

◇◇◇

　夕方、冒険者の宿『銀の狼』のウォルターがやってきた。

「リリアーナさん、すごい評判ですね」

「ウォルターさん、どういうことですか？」

「昨夜泊まった冒険者が、『あの店の粥は絶品だ』って大絶賛してまして」

「そうなんですか」

「それで、今夜宿泊の冒険者たちも『ぜひ食べに行きたい』と」

　ウォルターが続ける。

「冒険者酒場でも話題になってるそうです」

『冒険者酒場で話題！』

　口コミがどんどん広がっている。

「『スノーベル村に行ったら、必ず食べるべき料理がある』って」

「ありがたいことです」

　緊急対応で作った料理が、こんなに評価されるとは。

『創作料理の成功よ』

◇◇◇

　その夜の営業は、予想以上の盛況だった。

　常連客に加えて、初回客が何人も来店。

「噂の炊き込み粥を食べに来ました」

「冒険者仲間に勧められて」

「衛兵詰所で話題だったので」

　口コミ効果で、新規客が次々と来店してくれる。

「今夜は30杯分準備しましたが、足りるでしょうか？」

　ミアちゃんが心配している。

「大丈夫よ。お客さんの反応を見ながら調整しましょう」

　結果的に、30杯すべて完売。

　しかも、炊き込み粥だけでなく、他の商品の売上も上がった。

「新メニュー効果で、店全体への注目度が上がったのね」

『相乗効果を実感』

◇◇◇

　営業終了後、今回の成功要因を分析した。

「なぜこんなに評価されたと思う？」

「美味しかったからでしょうか？」ミアちゃん。

「それもあるけれど、他にも理由があると思う」

　私は考えをまとめる。

「限られた材料で創意工夫した点」

「ピンチをチャンスに変えた前向きさ」

「お客さんに正直に事情を説明した誠実さ」

「そして何より、諦めずに営業を続けた責任感」

　これらすべてが評価されたのだと思う。

「なるほど」アンナが納得している。

「料理の技術だけでなく、姿勢も評価されたんですね」

「そういうことよ」

『これが商売の本質かもしれない』

　困難な状況での対応こそが、真の実力を示すチャンス。

◇◇◇

　翌日、ガレオ村長が祝福に来てくれた。

「素晴らしい対応でしたね」

「ありがとうございます」

「豪雨という災害を、新商品開発の機会に変えるとは」

　村長が感心してくれる。

「しかも、その料理が村の新名物になりつつある」

「おかげさまで、予想以上の反響をいただいています」

「これで、スノーベル村の知名度も上がるでしょう」

　村長が嬉しそうに言う。

「『美味しい炊き込み粥がある村』として有名になるかもしれません」

『村の知名度向上にも貢献』

　個人の商売が、地域全体の発展につながっている。

「これからも、村のために頑張ってください」

「はい、必ず」

　私は新たな決意を抱いた。

　追放された王女は、今回の経験でまた一つ成長した。

　困難を乗り越える創造力、柔軟性、そして諦めない心。

　これらすべてが、成功の要因だったのだ。

　そして、炊き込み粥という新メニューは、店の新定番として定着していくことになる。

　ピンチをチャンスに変える発想力こそが、商売の真髄なのかもしれない。