「ただいま」をもう一度。
拝啓 お母さん様。
相変わらず洗濯物は山で、父のネクタイは毎朝行方不明です。私は元気です。
さて――ご報告があります。
前に話していた「小さい母」、いなくなったと思ったら血まみれで帰ってきました。服も髪もボロボロ、打撲と傷だらけ。どこにいたの？と聞いたら「異世界」の一言。信じられません。
……父は、うん、いつも通りです。
それではまた手紙を書きます。
追伸：その「小さい母」、秒で我が家に馴染んでます。
＊
「大輔、ネクタイ逆だ」
「え？ あ、うん」
「弁当」
「ありがと……行ってきます」
「気をつけて」
見送りの声も仕草も、前と同じ。なのに、昨夜あれほど青あざだらけだった小さい母――千尋の肌は、朝にはすっかり元通りになっていた。
「ちょ、待って。傷、どこいったの？」
「寝たら治った」
「そんなわけあるかい！」
私のツッコミをよそに、小さい母は当たり前みたいに洗い物を始める。
（――魔法の力……？ あの回復、普通じゃないよね）
そこへ父が押し入れから真珠のネックレスを取り出し、得意げに掲げた。
「ほのか、これ千尋に。前も付けてただろ？ 神聖な宝石なら帰り道が――」
「学習しぃや。それ先週、無反応やったやつ」
小さい母は一瞥して首を傾げる。
「何も感じない」
「ですよね！」
「ほのか。大輔のやり方は正しい。前に一度帰れた。なら実例をなぞるのは間違ってない」
「う……まあ、理屈はわかる」
「まぁまぁ、違うアプローチも並行しよ」
（違う方法、か）
三人でリビングのローテーブルを囲んで唸って――
＊
次の日。私たちは奈良・東大寺にいた。
……なぜこうなった。
「やはり大仏様は大きすぎたか……」
「だから違うって！」
「なら通天閣のビリケン。前は頭だった！ 次は足の裏を――」
「足も頭も関係ないから！」
私は手すりをコン、と鳴らしてツッコむ。
「まず状況整理しよ。地球に戻る以外で使える魔法、今なんかある？」
「現状、何もない！」（胸を張るな）
「せっかくのチート、使えなかったら意味ないからね！」
私の容赦ない一撃に、小さい母はちょっとしゅん。
「……その、もう一人の虹が何か言ってた？ ヒントでも」
「うーん……力は上手に使わないとダメ、って。あと、強い魔力は引き寄せられる、とか」
「上手に、引き寄せる……わからん！」
（テレポ……“移動”だけは発動してる。異世界テレポートが母の固有の可能性――）
私はスマホを出し、「異世界 テレポート 転移」で検索。
「――うわ、怪しいまとめばっか」
スクロール、広告、謎診断……。
そこで一つ、Amazonのレビューが目に止まる。
『異世界ユノリアの歩き方』――“どこか”の国の生活案内。著者は新道ヒカル。
（ユノリア……お母さんが言ってた四つの王国のひとつに似てる。評価は★2……地雷臭）
悩んだ末、ポチる。
母は梅昆布茶、父はテレビ。私だけ現実に取り残されたみたいで、ちょっとだけ胸がきゅっとなる。
＊
翌日。本が届く。カッターで梱包を開け、ページをめくる。
ざらつく紙、かすれたインク。――一行目から、喉が鳴った。
通貨はルク（Luc）。銅・銀・金の三種（パン一個＝銅一ルクくらい）。
食はユノリア名物「白うさぎのミートパイ」。冬に旨い。
別れ際の挨拶は「良き風を」。
北の王都から南へ――舟は風を掴み、人は風を待つ。
「……読ませて」
母が肩越しから覗く。
「『良き風を』は向こうで聞いた。国は違うけど。白うさぎのミートパイもある。ルク……は使ったことない」
「お金持ったことないの？」
「貧乏だったからな」
父も椅子を引き、三人で回し読み。ページから市場の呼び声や港の風が立ち上がり、こっちの日常と継ぎ目なく混ざっていく。
最後のページ。著者名――新道ヒカル。
隅にペン書きの走り書き。
《旅は続く。良き風を。》
「新道……ヒカル……？」
空気が微かに揺れた気がしたとき、父が手を挙げる。
「作者、X（旧Twitter）やってるみたいだね」
「どこに書いてるの？」
「ここ」――プロフィールの紹介文。
「なんだそれは？」（SNS未経験の母、首をかしげる）
「今してることや興味あることを呟くやつ」
「？？」
父がスマホを操作して、作者名を検索。
四十過ぎの大人が子どもにスマホ操作を教える図、地味にシュール。
「相手に直接手紙（DM）が送れるんだよ」
「なるほど。便利だな」
「――ちょっと待って！ DM送ったの？ 新道ヒカルに？」
「送ったよ？ ダメなのか？」
「いやダメじゃないけど……なんて送ったの」
「『異世界から帰った主婦です。一度お会いしたい』」
そんな怪しいメッセージ、誰が――
ピコン。
父のスマホが鳴る。
「返信きた。新道ヒカルから」
「マジか！？」
画面には短い文と、地図のピン。
『私も会いたいです。明日15:00、京都駅前で。良き風を』
湧く疑問。消えない違和感。
けれど、たしかにこの日を境に――日常は加速した。
次回：第15話「良き風を」／更新：金曜20:30
新道ヒカル‥
胡散臭いですよねー
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