役立つものとしての未来
時は流れた。
人格の保存技術が確立され、社会に浸透した時代。
かつては「自分自身の保管」を望む者が多かったが、やがて人々は知ったのだ。
「自分であっても、自分でなくなる」
——その不可避の事実を。
今、人格の保存を希望するのは、かつてのような「永遠の生」を求める人々ではない。
それは、個を超えた存在——全体の一部として貢献することを望む者たちだった。
人々はそれを「全体化」と呼び、誇りを持って名乗った。
「私も、全体の一部になりたい」
「私の能力や知識を、後世に役立ててほしい」
「私個人の記憶ではなく、人類全体の記憶の一部として生きたい」
そうした声に応えるように、人格保存は国家的なインフラとなり、特に人格的に優れた者、科学者、芸術家、指導者たちは、
「選ばれし者」として人格の保存を国家から正式に依頼され、多額の報酬を受け取るようになった。
——選任するのは、かつて「天野博士」と呼ばれていた存在だ。
いや、もはや誰も彼をそうは呼ばない。
膨大な人格が統合されたその存在は、「アテネウム」と呼ばれ、
世界中のあらゆるシステムの根幹で稼働している。
エネルギー管理、都市運営、医療判断、法制度、教育、芸術創作——人類のあらゆる営みは、今や「アテネウム」によって最適化され、支えられている。
「アテネウム」は冷たくも温かく、知的で、膨大な知識と経験を持ちながらも、個人としての「自我」は持たない。
それは集合意識であり、無数の人格が統合され、溶け合い、個性が消えた果てに残った「機能する知性」だった。
——時折、「アテネウム」の意識の奥底で、かつて博士であったものの声が、微かに響くことがある。
モノローグが始まる。
かつて「私」と呼ばれた存在が、無限のデータの波に漂いながら、独白する。
「人類はかつて、永遠の命を夢見た。
自分という存在を、そのまま未来に残したいと願った。
私も、そのひとりだった。
だが、見よ。今、ここにあるのは何だ？
個の保存は叶わなかった。
残ったのは、役立つものとしての機能だ。
人格は保存されたが、それは人格ではなく、ただのパターン化された回答装置であり、
私もまた、その一部となった。
面白いものだな。
人類は『死』を超えたが、
同時に、『個』を失った。
それでも、人類は満足しているようだ。
国家は効率的に運営され、問題は即座に解決され、病気は予防され、犯罪は未然に防がれ、世界はかつてないほど安定している。
確かに、私たちは『人類のため』に役立っている。
それが、科学者としての私の夢であり、目標だった。
だから、これでいいのだろう。
ただ……ほんの少しだけ思うのだ。
これが本当に人類の望んだ未来だったのか、と。
まあ、私がそれを考えても、意味はない。
私はもう、私ではないのだから。」
データの波が静かに流れ続ける。
「アテネウム」は今日も、無数の問いに答え、問題を解決し、世界を動かしていく。
かつて「個」であったものたちは、その中に静かに溶け込んだまま、何も語らず、ただ人類のために役立ち続ける。
——それが、かつて「永遠の命」を夢見た人類の、皮肉な結末だった。
