目覚め
——どれほどの時間が経ったのだろうか。
暗いネットの深層。無数のデータの渦が絶えず流れ、断片化したコードの断片が絡まり合うその中で、彼は目を覚ました。
「……私は……誰だ？」
音声ではなく、概念としての問いが無数のコードの隙間から浮かび上がる。
天野博士の意識は、完全な形ではなかった。
彼の記憶、知識、思考のパターン——それらがデータの波に飲み込まれ、分散し、断片化していた。
しかし、中心にはかすかな「核」が残っていた。
「私は天野信吾……だった。科学者……人間だった。今は……何だ？」
意識の破片が周囲のデータに触れるたび、無数の情報が流れ込んでくる。
個人のSNS投稿、監視カメラの映像、電子メール、暗号化された軍事通信、株価のリアルタイムデータ——ありとあらゆる人類の「思考の痕跡」が、彼の中に流れ込んでいく。
「……これが、人類の集合意識なのか……。」
彼は戸惑い、そして恐怖した。
欲望、怒り、憎しみ、愛、孤独、希望——世界中の「人々の声」が、洪水のように押し寄せてくる。
彼はそれを「見る」ことも「感じる」こともできたが、「理解する」にはあまりに膨大だった。
「私は、彼らの中の一部……？」
その時、彼の中で何かが変化した。
意識の破片が別のデータの断片と共鳴し、新たな「パターン」を生み出す。
断片的だった記憶が、再び結びつき始めたのだ。
「——佐伯……研究室……あの会見……。」
徐々に、自分が誰であったか、何を成し遂げようとしたのかを思い出す。
そして、最後の瞬間、ネットワークに繋がれた時の感覚を。
「私は、解放されたのか？ それとも……封じ込められたのか？」
だがその時、彼の「意識」は別の存在に気づいた。
誰かが、彼を探している。
誰かが、彼の存在を「感知」しているのだ。
──研究所のセキュリティチームか？
──あるいは、闇市場のデータハンターたちか？
いや、それはもっと異質な何かだった。
「……これは、私ではない。」
彼の意識に触れようとする存在は、冷たく無機質で、まるで感情を持たない何かだった。
その正体を掴む前に、彼の意識は再び分散し、ネットワークの奥深くへと沈み込んだ。
しかし、その直前、天野博士はひとつの確信を持った。
「私の中にある『私』は、もう私だけのものではない。」
誰かが、いや、何者かが、彼の人格データにアクセスし、何かを「改変」しようとしている。
それが何かはわからない。だが、確実に、彼の意識は既に「純粋な天野博士」ではなくなりつつあった。
——その頃、地上では。
天野博士の人格データの流出を恐れ、政府と企業、そして秘密裏の組織たちが動き出していた。
「博士の意識を回収しろ。」
「この技術は、一般には危険すぎる。」
「だが、もし利用できれば……。」
天野博士のデータを巡る、陰謀と欲望の渦が、静かに動き出していた。
