村を少し便利にしただけなのに、魔法文明が終わりそうです

【挿絵付】第3話 しゃべるひよこ、偉そう

　山の中で、大きな卵からひよこが生まれた。

　そこまでは、まだいい。

　いや、かなりよくないけれど、百歩譲っていいことにする。

　問題は、そのひよこが生まれて最初に言った言葉である。

「我を崇めよ」

「閉じていいかな、卵」

「なぜだ！」

　ひよこは、殻の中でふんぞり返ろうとして、ころんと横に転がった。

　丸い。

　とても丸い。

　少し大きめとはいえ、見た目は完全にひよこだ。黄色くて、ふわふわで、短い翼がちょこんとついている。

　ただし、しゃべる。

　しかも偉そう。

「待て、我は偉大なる空の覇者であるぞ」

「立てない空の覇者」

「今は仮の姿なのだ」

「便利な言葉だね、仮の姿」

　ひよこは、短い足で必死に立ち上がろうとした。

　しかし殻の内側が滑るらしく、足がつるつると空回りする。

「ぬ、ぬううう」

「手伝おうか」

「いらぬ！　我は自力で立つ！」

　そう言って、ひよこはまた転んだ。

　私は黙って手を伸ばし、ひよこを殻の外へ出した。

　軽い。

　羽毛は温かく、見た目通りふわふわしている。抱き上げると、ひよこは一瞬だけおとなしくなった。

「……なかなかよい抱え方だ」

「どうも」

「特別に我を運ぶ栄誉を与えよう」

「置いていこうかな」

「待て！」

　元気はある。

　態度も大きい。

　でも弱い。

　ものすごく弱い。

　私はこの世界に転生してからまだ一日も経っていないのに、早くも面倒な相棒を拾ってしまったのかもしれない。

「あなた、名前は？」

「我の真名は、人の身には重すぎる」

「じゃあ軽い名前にするね」

「待て。話を聞け」

「ピヨ」

「軽すぎる！」

　ひよこは翼をばたつかせた。

　ばたつかせた結果、ふわりとも浮かず、私の腕の中でただ暴れただけだった。

「ピヨ」

「違う。我にはもっと荘厳な名が」

「ピヨ」

「せめて、ピヨ様と」

「ピヨ」

「……せめて敬意を」

「はいはい、ピヨ」

　ひよこ、改めピヨは不満そうにくちばしを鳴らした。

　しかし、名前そのものを本気で嫌がっているわけではなさそうだった。むしろ、呼ばれるたびに少し胸を張る。

　扱いやすいのか、扱いにくいのか。

　判断に困る。

「それで、ピヨはどうしてあんな卵にいたの？」

「ふむ。よくぞ聞いた」

　ピヨは私の腕の中で、また偉そうに胸を張った。

「我は偉大なる空の王。その眠りは長く、深く、そして尊い」

「つまり？」

「知らぬ」

「知らないんだ」

「起きたら卵だった」

「雑な伝説だね」

　ピヨは堂々としていた。

　堂々と何も知らなかった。

　まあ、生まれたばかりなのだから仕方ないのかもしれない。話せる時点で、普通の生まれたばかりではないけれど。

　私は周囲を見回した。

　壊れた殻。古い岩。倒れた木。親鳥らしきものはいない。魔力の気配は卵の残り香だけで、危険なものは感じない。

　たぶん、置いていけばピヨはすぐに何かに食べられる。

　本人は空の覇者を名乗っているが、今のところ野良猫にも勝てなさそうだ。

「……仕方ないか」

「何がだ？」

「村まで連れていく」

「当然である。我を運ぶ栄誉を」

「歩いてもらおうかな」

「抱えるがよい」

「急に弱い」

　私はピヨを片腕に抱え直した。

　もう片方の手で、割れた卵の殻を少しだけまとめる。完全に捨てるのも気が引けたので、小さめの欠片をひとつだけ拾った。

　魔力が残っている。

　欠片は、私が触れていないのに、ほんの少しだけ温かかった。

　まるで、まだ何かを覚えているみたいに。

　あとで何か分かるかもしれない。

　いや、調べすぎると面倒になるかもしれない。

　でも、拾った以上、少しくらいは調べたい。

「ミリィよ」

「まだ名乗ってないんだけど」

「我には分かる」

「こわ」

「卵の中で、何度も聞こえていた」

「誰の声で？」

「知らぬ」

「そこで急に雑」

「その名、悪くないぞ」

「それはどうも」

　女神さまが現地で自然に使えるようにした名前。

　ミリィ・ルナベル。

　ピヨが当然のように呼んだことで、少しだけその名前が自分のものになった気がした。

「ではミリィ、我を住まわせる宮殿へ案内せよ」

「寝床もまだないって言ってるでしょ」

「なんと。空の王を野宿させる気か」

「今のところ、野宿候補は私も同じなんだけど」

　ピヨは深刻そうな顔をした。

　ひよこの顔なので、あまり深刻には見えない。

「それは困る」

「でしょうね」

「我は柔らかな敷物と、温かな食事を要求する」

「自分の立場を考えて発言しようね」

　私は空へ浮かび上がった。

　ピヨが小さく「おお」と声を漏らす。

　私の腕の中で偉そうにしているくせに、空に出ると目を輝かせた。黄色い羽毛が風に揺れる。

「飛べるのか、ミリィ」

「一応ね。緊急避難ということにしてる」

「ならば我を掲げよ。民に見せねば」

「民がいない」

「下に村があるではないか」

「まだ知り合いでもない人たちを民って呼ばない」

　山のふもとに、ルカ村が見える。

　小さな家々。畑。煙突の煙。

　あそこに行けば、たぶん人がいる。寝床も、もしかしたらある。

　問題は、腕の中のしゃべるひよこだ。

　どう説明すればいいのだろう。

　拾いました。

　しゃべります。

　偉そうです。

　うん、怪しい。

「ミリィ」

「何」

「我は腹が減った」

「生まれてすぐ要求が多い」

「空の王だからな」

「空の王なら自分でごはんを探して」

「今は仮の姿である」

「便利だね、本当に」

　私はため息をつきながら、村へ向かって降りていった。

　静かに暮らす予定だった。

　転生して、山奥の村で、誰にも目立たず、寝床を確保して、できれば昼寝する予定だった。

　それなのに、腕の中にはしゃべるひよこ。

　しかも偉そう。

「我を崇めよ、村人たちよ！」

「まだ着いてないから黙ってて」

　先が思いやられる。

　村へ向かう途中、ピヨは一度も黙らなかった。

　正確には、私が「黙って」と言うたびに三呼吸くらいは黙った。けれど四呼吸目には、また何か言い始めた。

「ミリィ、あの木は我の止まり木にふさわしい」

「大きすぎるし、まだ登れないでしょ」

「いずれ登る」

「いずれね」

「あの岩は我の玉座に」

「苔だらけだよ」

「ならば掃除させよ」

「誰に」

「民に」

「まだ民がいない」

　ピヨは世界のすべてを自分のものにする勢いで見ている。

　前向きというか、図々しいというか。

　でも、悪意はない。本人は本気でそう思っているだけだ。

　それが一番面倒なのだけれど。

　山道は細く、足元には木の根が多かった。私は飛んでしまえば楽だが、村の近くで飛ぶところを見られたくない。だから、できるだけ歩く。

　腕の中のピヨは、私が一歩進むたびに揺れた。

「ミリィ、揺れる」

「歩いてるから」

「もっと高貴に運べ」

「高貴な運び方って何」

「揺れず、優雅で、温かい」

「それは馬車では」

「馬車とは何だ」

「そのうち見ると思う」

　私は枝を避けながら歩いた。

　森は静かだった。

　時々、鳥の声がする。風が葉を揺らす。遠くで小さな水音も聞こえた。

　元の世界の森とは違う。

　似ているけれど、どこか濃い。

　草の匂いも、土の湿り気も、空気の重さも、少しずつ違う。

　異世界に来たのだと、ようやく実感が湧いてきた。

「ミリィ」

「今度は何」

「お前は、なぜそんなに面倒を嫌う」

「急に核心」

「我には分かる。お前は力を持っている」

　ピヨの声が、少しだけ低くなった。

　私は足を止めた。

　腕の中のひよこは、いつものように偉そうだった。けれど、つぶらな目だけはまっすぐこちらを見ている。

「分かるの？」

「少しだけだ。とても大きい。山より大きい」

「それは言いすぎ」

「我の卵を割った力だ。弱いはずがない」

　思ったより、ちゃんと見ている。

　私は少しだけ言葉に困った。

「だから困るんだよ」

「なぜだ」

「使ったら、誰かに見つかる。見つかったら、説明する。説明したら、頼まれる」

「頼まれるとどうなる」

「昼寝が減る」

「それは大事だな」

「でしょ」

「力があるからって、使わなきゃいけないわけじゃないでしょ」

「そうなのか」

「そうだよ。使うと、後片づけが増える」

「後片づけ」

「壊したものを直したり、驚いた人に説明したり、偉い人が来たり、もっとやってくれって言われたり」

「それは面倒だな」

「でしょ」

　ピヨは真剣にうなずいた。

　妙なところで理解が早い。

「ならば、我が代わりに偉大さを示そう」

「立てるようになってからね」

「そこへ戻るな」

「大事だから」

　またいつもの調子に戻る。

　そのやり取りに、私は少しだけ安心した。

　ピヨは変だ。

　かなり変だ。

　でも、ただ騒がしいだけではないのかもしれない。

　森を抜けると、視界が開けた。

　山の斜面の下に、村が見える。

　木の柵、畑、煙突。

　小さくて、素朴で、静かそうな村。

　私が求めていたものに近い。

　ただし、腕の中のひよこがいなければ。

「ミリィ」

「何」

「我の第一声は重要だ」

「黙ってて」

「民の心をつかむには、威厳ある言葉が必要である」

「だから黙ってて」

「我を崇めよ、ではどうだ」

「絶対にだめ」

　ピヨは不服そうにした。

　私は村へ続く道を見下ろす。

　知らない世界。

　知らない村。

　知らない人たち。

　そして、しゃべるひよこ。

　静かな暮らしは、始まる前から少し騒がしい。

　問題は、村人たちがこのしゃべるひよこを見て、普通に受け入れてくれるかどうかだ。

　いや、普通に受け入れられても、それはそれで怖い。

　それでも、私は歩き出した。

　まずは寝床。

　その次に、ピヨのごはん。

　そしてできれば、面倒ごとを避ける方法を考えよう。

　たぶん、もう遅い気もするけれど。

　＊＊＊＊＊＊

この話が良かった、参考になったと思ったらお好きな数だけつけてください！

また見たい！と思ったらブックマークもお願いします！