俺が異世界で獲得したもの公開します

タランテーア御家騒動記③

ミレーナはとりあえずの危機が去ったことを知ると、牢屋の隅でモジモジし始めた。

どうやら俺に命の危険がある事を伝えなければという使命感がなくなり、急に緊張が戻ってきたようだ。

「あ、あのさ……」

ビクゥ！

一声かけただけで、ミレーナは一瞬硬直したかと思うと、後ろを向いてしゃがみ込んでしまった。

これは、かなりの重傷だな。一体彼女に何があったのか。これでは人見知りというより、PTSDレベルじゃないか？

過去のトラウマが、彼女にこれだけの警戒心を与えているんじゃなかろうか。御家騒動がずっと続いている王家なら、そこにいくらでも原因はありそうだ。

俺には精神分析の知識はない。彼女には悪いが、折角牢屋の鍵も開いたことだし、ここは脱出させてもらおう。鍵が開いてしまった以上このまま誰か来れば、脱獄の疑いがかけられるのがオチだ。

「じゃ、じゃあ、悪いが俺はここを移動するぜ。このままいても脱獄犯にされるだけだからな。何かして欲しいんなら聞かないわけじゃない。あんたが話してくれれば、さっき助けられなかった分、協力はするつもりだ」

俺はできるだけ距離を置いて、彼女を恐がらせないよう優しく声をかけた。

「だがここじゃいつ人が来るか分からない。俺は外に出て別の居場所を確保するから、話があるならそこに来てくれ」

ここにいることが分かったのだから、移動しても彼女にとって俺を探すのは難しい事ではあるまい。

「じゃあ、気が向いたらいつでも来てくれよ。あんたさえその気なら、必ず力になってやるからな」

俺はもう一度念を押してから牢屋を出た。しかし、来たように戻っていくと、衛兵の待機所を通らなければならない。

まだ誰も戻っていなければ、いるのはサイラスだけのはずだが……。

「やっぱり」

そっと待機所を覗き込むと、男が一人倒れていた。もちろんサイラスである。あの四人組にやられたのだろう。

「よかった、息はあるな。どうするか……」

問題は取り上げられた剣の行方である。すぐに見つかればいいが、もたもたしていればバルドたちがいつ戻るか分からない。

だがサイラスを起こすのも、また面倒な事になりそうだ。

しかしその時ふいに背中に悪寒が走り、何かが近づいてくるのを感じた。

振り返ると青白い光を帯びたミレーナが、うつむきながら無言で階段を上がってきた。

「………‼︎………」

だからそういう動き方は怖すぎるっつーの！

恐怖に固まる俺を通り過ぎ、ミレーナは無言のまま隣の部屋に消えていく。しかし全身が通り抜ける間際、腕だけを出して手招きをした。

「ん？あの部屋に何かあるのか？」

俺は扉を開け中に入ってみた。するとミレーナは戸棚の横でうずくまり、またも腕だけを上げ戸棚を指差している。

「ここを開ければいいのか？」

戸棚を開くと、そこには見慣れたものが確かに収められていた。

「ミレーナ、あんた……、知ってたのか？」

そう、そこには俺が探していた、シーラーにもらったあの剣があったのだ。

「は、は、始めに、ここ、こ、ここに、来た時、あ、あ、あなたを、さ、探してて、み、み、見つけたの」

お？また話してくれたぞ。だが、ここでのんびりはしていられない。

一旦街を出るしかないかな。RPGなら意外とこの街の宿屋にいても大丈夫だったりするんだけど。

トゥインクリンクで飛んできたんだから、ハーウッド村までは結構ありそうなんだよな。

それにミレーナのこともあるし………。

よし、街を歩いてみるか。

俺は詰所を出て街に入っていった。思っていた以上に大きな街だ。たしかタラントとかいったな。王城タランテーアの城下町か。

空を見上げるとすっかり日が落ち、辺りにはほとんど住人の姿はない。見回すと建物からポツポツと灯りが漏れており、その一つが宿屋だった。

「泊まれるかな？」

「ああ、一つ空いてるな。泊まるなら16ルピーだ、ここにサインしてくれ」

俺はいつも通りのやりとりに少し安心した。やはり牢獄に入るというのは、短時間でも精神的な苦痛があったようだ。

「ミレーナ、いないのか？」

俺は部屋に入るとミレーナが来ていないかと、一応声をかけてみた。

「いないのか？もしあんたがタランテーア家の継承争いかなんかで殺されたんなら、早く動かないと取り返しのつかない事も起きたりするんじゃないのか？そういうので人が信用できなくなっちまったんだろ？あんたが勇気を出せば、ここで終わらせる事ができるかもしれないんだぜ？」

俺が他人にこんな説教じみた事を熱弁するようになるとはな。ミレーナが俺のここへ来た理由を知ったら、なんの説得力も無いと突っ込まれている事だろう。

「あ、あ、あ、あなたは、な、な、何者なんですか？」

「どわぁぁ！だから急に出てこないで、いや、急にしゃべんないでくれよ！ビックリするじゃないか」

俺は突然のミレーナの声に驚いて、尻餅をつくようにストーンとベッドに腰を落とした。

「ふふ、ふふふふ」

「な、なんだよ」

「だ、だって、あ、あんな悪そうな人達を、よ、よ、四人も、あ、相手にしても、あ、あなたは平気な顔してたのに」

「そりゃあ、まあ、奴らは人間だもんよ。幽霊のがよっぽど怖い……」

俺のその言葉にミレーナは視線を落とした。

「………わ、わたし、こ、怖い、ですか？」

「あ、いや、わ、悪い。そういうつもりじゃ……」

まただんまりは困ると、俺は慌てて取り繕った。

「ふ、ふふ。あ、あなたって面白いひと。そ、それに、優しいのね」

「どうかな？じ、自分じゃ分からんけどな」

俺が面白いって事はないだろう。まあ世間知らずの王女様にはそう見えるのかもな。とにかくこれなら話が出来そうだ。

「ミレーナはなんで俺を探してたんだ？」

彼女が詰所で剣を見つけてくれた時、確かにミレーナは俺を探していたと言っていた。あの時は俺に危険が迫っているのを知らせるためだと思ったが、それだけのはずはない。

「い、妹を、た、助けてほしいの」

「妹？」

それは俺の予想した答えではなかった。継承争いならば、兄か弟、つまり継承権が高い男が狙われると思っていたからだ。

それとも、後継ぎが生まれなかったのか？それが却って問題をややこしくしているとか。

俺が促すとミレーナはポツリ、ポツリとこれまでの経緯を話し始めた。

「なるほど、そういうことね。やっぱり思っていた通りに厄介な話になりそうだな」

「ご、ごめんなさい……」

「あ、いや、いいんだよ、ミレーナは被害者なんだから。それより元気出せよ、そんなんだから虹の王女なんて言われちまうんだよ」

「で、で、でも、私、し、死んでいるんですよ？」

「あ、そうだったな。元気出せなんて、幽霊にかける言葉じゃないよな」

俺は少しでも彼女が明るくなればと、精一杯おどけた感じを出してみた。はっきり言ってそういうのは苦手なんだが、それでもミレーナからはかすかに笑みがこぼれた。

ーーーー虹の王女。

今、俺たちの会話に出てきたそれは、ミレーナ・ルド・タランテーア、彼女が生前、王城内で呼ばれていた渾名である。

執事や召使い、騎士や宮廷魔術師まで彼女を影でそう呼んでいた。聞こえは美しい二つ名に思えるが、それの意味するところはそうではなかった。

ミレーナが部屋から出てくるのは、月に多くても一度か二度。極度の対人恐怖症である彼女は、王室の公務もろくに勤めず部屋にこもりっきり。

故にたまにその姿を見せ、その時ばかりは美しく輝く、まるで虹のようだと皮肉混じりに渾名されたのである。

確かにミレーナは美しかった。幸い顔は傷ついてなかったから、明るいこの宿屋の部屋ではしっかりと確認出来る。第一印象でも感じたが、童顔なのだが子供っぽいというわけではない。

表現が矛盾してしまうのが不思議なのだが、例えるならそう、妖精のような感じだ。

美しいというのは、大きなアドバンテージになる。もし彼女がしっかりと公務をこなし、大衆の面前に度々姿を現していたら、さぞ人気のある王女になったことだろう。

だが、彼女にはそれが叶わなかった。しかし、その原因は、ミレーナが極度の対人恐怖症だからというわけではなかった。元々彼女は人懐っこく、明るい性格だったのだ。

それがある時ミレーナは惨忍な嘘に騙され、長年自室にこもりっきりにされてしまったのである。

そう、今回の御家騒動を引き起こした黒幕によって。