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氷の魔鉱石

誤字や脱字があったので一部修正しました。

　氷菓を売り出して一ヶ月が経った頃だ。

　ある夜、隣で寝ていたシヴァが不意に体を起こしたので、私も目が覚めた。

「シヴァ？・・・どうしたの？」

「複数の人間が近づいてきている。一人はダンだ。こんな夜更けに来るとは、よほどの緊急事態か・・・お前はこのまま寝ていろ」

「そんな訳にはいかないでしょう」

　身支度を整えていると、来客を知らせる鐘の音がけたたましく鳴り響いた。

　急いで門へ向い、ひとまず外壁の上から下を確認すると、ダンと見知らぬ男３人が立っていた。

「ダン！？一体こんな時間にどうしたんだ？何かあったのか？」

「シヴァ！大変な事になった。とにかく開けてくれ」

　ダンはこれまでにない程取り乱していた。

　シヴァが門を開けると、ダンと男達は少しホッとした顔をした。

「夜更けにすまない。緊急事態で朝まで待てなかったんだ」

「一体どうしたんだ？それに、この人たちは？」

　シヴァが男達を見ると、口ひげを蓄えた年配の男が前に進み出た。

「夜分遅くにすみません。あなたがこちらの責任者のシヴァさんですね？」

「ああ、そうだが？」

「我々は首都の南エリアで警備に当たっているものです。実はダンの家に強盗が入りまして」

「「強盗！？」」

　私とシヴァは驚いてダンに駆け寄った。

「襲われたのか？怪我はないか？」

「お母様は無事なの！？一人にしておいて大丈夫？」

「ああ、怪我はない。おふくろも無事だ。今は近所の友人の家に避難してる」

「よかった・・・」

　二人とも無事で良かった。

　ホッと息を吐いた後、警備の人が私達をじっと見ているのに気がついた。

「立ちっぱなしも何ですから、こちらにどうぞ。すぐにお茶を用意します」

　私達は食堂に移動した。

　私がお茶の準備をしている最中、シヴァが早速切り出した。

「それで？今日の売り上げが盗まれたのか？」

「いや、冷凍庫を壊されて中の部品を取られた」

　ダンが苦々しく言った。

「夜、馬がえらく騒いだから何事かと行ってみたら、冷凍庫が壊されて棚は散乱してたんだ。確認してみたら、底板が剥がされて部品があった場所が空になってた。冷凍庫がただの箱になっちまった。賊は、荷馬車を入れている倉庫の鍵を壊して侵入してきたらしい」

「冷凍庫が壊された！？誰よそんなふざけた真似した奴は！アレを作ってもらうのに苦労して企画書書いたっていうのに」

「実際に書いたのは私だろう」

「これは完全な営業妨害よ。ドルチェ(うち)に何か恨みでもあるのかしら？」

「少なくともよその菓子店の売り上げは減っただろうから、多少恨まれてるだろうな」

「シヴァ、さっきからうるさい」

「お前こそ興奮し過ぎだ。もう家に帰って寝ていろ。後はこっちで対処するから」

「こんな状況で寝られる訳ないでしょう！？」

　ゴホン、と咳払いが聞こえて、私は慌てて冷茶を出した。

「・・・失礼しました。お茶をどうぞ」

「ありがとうございます」

　冷茶を一口飲んだ警備員は、一瞬表情を緩めた後、すぐに引き締まった顔をしてこちらを見た。

「奪われた部品というのは、かなりの貴重品らしいですな」

「ええ。氷の魔鉱石です。売れば一生とは言わないまでも、かなり長い間遊んで暮らせるでしょうね」

　シヴァが事も無げに言った。

「え？そうなの？そんな高価な物を部品として使ってたの？」

　私の発言に、シヴァは呆れた顔をした。

「氷点下の温度に保つ機材が必要だと言ったのはお前だろう。その条件をクリアするのは、氷の魔鉱石しかなかったんだ。魔石は瞬間的にしか魔法を発動させられないからな」

「・・・オーナーからはすごく快くOKが貰えたけど」

「採算が見込めると思ったからだろう。だが、冷凍庫を作った技術者達は大変だったと思うぞ。魔鉱石の威力を押さえる呪(じゅ)を施す必要もあるからな」

「威力を押さえる？それは一体どういう意味ですかな？」

　警備員の一人が尋ねてきた。

「そのままの意味ですよ。魔鉱石は永久凍土の中から発掘されますが、実はその環境を作っているのが魔鉱石自身なんです。鉱石でありながら意志を持ち、自分に適した環境を作る、生ける鉱石ですよ」

「そんな貴重な物が盗まれた割には、やけに落ち着いていますな」

　口ひげのおっさんが尋ねた。

「まあ、犯人はすぐに見つかるでしょうから」

「なぜわかるんです？」

「言ったでしょう。壊された冷凍庫は魔鉱石の威力を押さえていたと。そこから解放された魔鉱石は本来の力を発揮して、周りを永久凍土に変えようとしているでしょうね」

　シヴァはゆっくりとお茶を飲んだ。

「今は夏だ。ブリザードの吹き荒れる場所を見つけるのは子供でも出来ますよ」　　