第11話：初デート？
翌日の夜、ジュリアンは約束の時間通りにジェニーの宿舎の前で待っていて、十数分ほど待たされた後、ジェニーがようやくゆっくりとドアを開けた。ジュリアンは彼女の姿を見て、呆気に取られた。
普段は医師として白衣をまとい、老けて見える黒い太枠の眼鏡をかけているジェニー。しかし今は、薄い色の細枠の眼鏡をかけており、そのおかげで彼女の古典的な目鼻立ちの美しさがより一層際立っていた。服も普段着だが、サイズがぴったり合っていて、体の曲線がひときわ魅力的に見えた。さらに、勤務中は決して化粧をしない彼女が、今夜はアイシャドウを施し、口紅も塗っていた。そして、いつもの冷たい態度を改め、自らジュリアンに微笑みかけてきた。
「十数分待たされて、もう我慢できないって顔ね。昨日、私が十五分も待たされたことは忘れたの？」
ジェニーは笑いながら言い、手に持っていたハンドバッグをジュリアンに差し出した。靴を履く間、一時的に預かってほしいようだった。
「しっかり持っていて。中に薬が入ってるから、落とさないでね。」
ジュリアンはバッグを受け取り、「待ちくたびれたなんてことはないよ。村民を訪ねるのに一緒に来てくれて、むしろ感謝している。今回の目的は、俺が嘘をついていないか確認してもらうことだけど、もしよかったら、村民の診察もしてほしい。」
「もちろん構わないわ。人を救い、治療することが私の使命だから。」
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もしジュリアンが一人で夜に外出すれば、門衛の疑いを招くだろう。しかし今は男女二人連れで、しかもジェニーの装いは恋人とデートに行く女性と何ら変わらなかった。門衛は当然のように二人を通し、ジュリアンに親指を立てて「わかってるぜ」という目配せをした。
日が暮れて街灯もない中、ジュリアンは懐中電灯で前を照らした。しかし安全のため、いつものように懐中電灯を体の前に構えるのではなく、右手を軽く上げて体の側面にかざした。また、ジェニーがはぐれないように、彼は何も言わずに彼女の手を取った。ジェニーも抵抗せず、それが当然のことのように受け入れていた。
歩き続けると、周囲はほぼ真っ暗だった。想像していた光景とはあまりにも違いすぎるため、ジェニーは冗談めかして言った。
「まさか、私をここに連れて来て、口封じに殺すつもりじゃないでしょうね？」
ジュリアンは真剣な顔で答えた。
「そんなわけない。安心してくれ。たとえ君が最終的に俺を密告することになっても、絶対に君を傷つけたりしない。この時間を選んだのは、できるだけ人目を避けるためだ。他に目的はない。事前に村長には伝えてある。あと五分ほど歩けば、村民が迎えに来るはずだ。もう少しだけ我慢してくれ」
ジェニーは暗闇の中で勇気を出すために、ジュリアンに質問を始めた。
「ねえ......あっちの人数の話しは、本当なの？」
「本当に19人だ。村民と合意が成立してからは、彼らはもう襲撃を仕掛けてこない。だからその数字は増えていない」
「違うわ。そうじゃなくて、もう一方の人数のことよ。あなた、初恋の彼女一人だけって言ってたけど、本当なの？」
ジュリアンは心の中でしばらく葛藤した。なぜか、手を繋いでいるこの女性に嘘をつきたくなかった。
「実は、嘘なんだ」
「やっぱりね。あなたの外見で、たった一人だけなんてありえないもの」
「いや、本当は一人もいないんだ。誰かに笑われるのが怖くて、高校時代の初恋という話を作ったんだ」
「名声のためなら手段を選ばないのね。でもそれ、誰が信じるの？ 衛生部の看護師たちはみんなあなたの噂をしてるのに、彼女がいないなんてありえないわ」
「君も俺の噂をしてたのか？」
ジュリアンが逆に尋ねた。数秒待ってもジェニーが答えないのを見て、彼は続けた。
「俺は敬虔な宗教家庭で育った。両親は結婚するまではダメだって教えられた。それに中学も高校も男子校だったから、女の子と付き合う機会なんてなかったんだ。そういえば、昨日が俺のファーストキスだった――」ジュリアンは話題が気まずくなったことに気づき、そこで言葉を切った。
ジェニーは、自分が偶然にもジュリアンのファーストキスを奪ってしまったことに、密かに喜びを感じた。彼女も他の女性たちと同じように、ジュリアンの容姿に強く惹かれていた。しかし、彼が軍内で「レクイエム」と呼ばれる殺人者であり、それが医師として人命を救う自分の精神とは正反対であることから、それまで彼を好きになるまいとしてきた。しかし、彼と過ごす短い時間の中で、彼がとても優しく思いやりのある男であり、重い刑罰を覚悟の上で村民のために薬を盗もうとしていることを知った。好きになるまいとすればするほど、彼に惹かれていく自分を抑えられなかった。
「あなたが殺したのは、みんな悪い人だったの？」
「いや、彼らは悪人などじゃない。無実の民間人もいれば、私たちを襲撃してきた村人もいる。たとえ敵軍の兵士でも、みんなそれぞれの立場で戦っている。彼らを悪人だとは言えない」
「あなたは敬虔な信者だって言ったわね。でも無辜の人を殺して、罰が怖くないの？」
ジュリアンはしばらく考えてから答えた。
「最初の無辜の人を殺した時点で、俺はもう地獄に落ちることは決まってる。だからその後は、人を殺すことが怖くなくなった。君が俺を嫌うのも当然だ。俺の手は血にまみれている。これから戦況が悪化すれば、もっと多くの人を殺すかもしれない」
ジェニーは心の中で思った。（このバカ、だからまだ人数がゼロなんだわ）
村の入り口から百メートルほど手前の場所で、二人の村民がジュリアンとジェニーを待っていた。簡単な挨拶を交わした後、二人は村民に案内されて村へと入っていった。
