第80話：彼が再び、あの部屋に戻った
部屋のドアを開けると、まず少女の香りがふわりと漂ってきた。部屋の間取りは三年前とほとんど変わっていなかったが、以前よりもずっと整頓され、清潔になっていた。かつて設置されていた軍用の電話機は、今も隅に置かれていたが、もはや何の役にも立たない飾り物と化していた。
大佐は、枕元に例の赤と白の縞模様のハンカチが今も置かれていることに気づいた。手に取ると、ほんのりと湿っているのが感じられた。おそらくソフィーがつい最近、涙を拭いたのだろう。彼はハンカチを元の場所に戻し、二度と自分の女に涙を流させないことを心に誓った。
枕のそばには、あの軍用外套が置かれていた。大佐はそれを手に取り、鼻に近づけた。三年ぶりにソフィーの香りを吸い込んだ。それから彼は、その外套をクローゼットの中に掛け、予備の外套の隣に置いた。今からは、二人は直接互いの体に触れ、互いの香りを吸い合うことができるのだ。もはや外套を媒介とする必要はなかった。
大佐は振り返って辺りを見渡した。机の上には、あの二か国語辞典があった。開いてみると、ソフィーが彼の丸囲いの謎をすでに解いており、その答えとなる南国の言葉が、第一ページの最下段に書き付けられていた。好奇心から、彼は北方帝国語のセクションをめくってみた。するとソフィーが「speak」と「slowly」という二つの単語を丸で囲っているのを見つけた。大佐はもちろん、その文字通りの意味が「ゆっくり話す」であることは理解できた。しかし、なぜソフィーがこの言葉を選んだのかは、わからなかった。
突然、大佐は何かを思いついたかのように、引き出しを開け、奥の方にしまってあったリボルバー拳銃を取り出した。彼は安全装置を解除し、回転弾倉を外し、中の弾丸を確認した。六発全てがきちんと揃っているのを確かめた。それから大佐は、全ての弾丸を抜き取り、銃を元の場所にしまった。もはや大佐がソフィーのすぐそばで直接彼女を守ることができるのだから、銃という身代わりはもう必要なかった。
同じ引き出しの中には、永遠に失くしたはずの懐中時計も入っていた。大佐には、逃亡中に紛失したこの懐中時計が、なぜ三年以上も経ってからソフィーの手に渡ったのか、理解できなかった。しかし、それはもはやどうでもよかった。彼はもともとこの懐中時計を過去のものにし、ソフィーに誤解を与えないよう、もう肌身離さず持ち歩くのはやめようと思っていたのだ。彼は蓋を開け、仕舞い込む前にもう一度ジェニーの写真を見ようとした。ところが、写真を見た彼は、驚きのあまり言葉を失った。
なんと、ジェニーとベルの写真の下に、ソフィーとモーちゃんの写真が貼られており、元々二人だけだった写真が四人になっていたのだ。大佐は、この懐中時計を仕舞い込もうという考えを捨て、ポケットに入れた。そうすれば、いつでも人生で最も大切な四人の女性たちを見ることができるからだ。
（ソフィー、率直に言うと、最初は君の絶世の美貌に惹かれた。しかし、君と一生添い遂げようと決心させてくれたのは、君のその優しさなんだ）
コンコン。
（誰かがドアを叩いた。いったい、誰だろう？）
