第7話：期待した侵犯は起こらず、私は、彼の家族になった
家の中へ入ると、さらに多くの「家族」が彼らを出迎えた。
まず目に入ったのは、年配の夫婦だった。おそらく、あの少女の祖父母だろう。ソフィーは、その老夫婦にはさほど注意を払わなかった。彼女の視線を釘付けにしたのは、その老夫婦の後ろに立っていた、一人の若い女性だった。
その女性は、ソフィーほどではないにせよ、誰の目にも明らかな、正真正銘の美人だった。そして、その事実が、ソフィーの視線を彼女からますます離れなくさせた。
（この人が、あの子の母親？）
（……いいえ。若すぎる。きっと、この人も「お姉ちゃん」の一人なんだ）
もし、もう一人の「お姉ちゃん」が、この「家」で普通に暮らせているのなら——それはつまり、ソフィーの置かれた状況も安全だということを暗に示している。だから、安心してもいいはずだ。けれど、彼女の頭は、そんな正常な分析を受けつけない。
（この人が、私の敵なの？）
ソフィーは、そんな考えが頭をよぎった自分にギョッとして、羞恥心に駆られた。拉致されてきたばかりの、同じ境遇の女性に、まさか敵愾心を抱くなんて。彼女は必死に言い聞かせる。敵は、自分を攫ってきたあの男であって、目の前の彼女ではないのだと。
男は、小さく咳払いをしてから、言った。
「紹介しよう。こちらのご夫婦は、モランお爺ちゃんとモランお婆ちゃんだ。この家の、本来の持ち主だ」
正直なところ、ソフィーは目の前の状況をうまく飲み込めていなかった。一時間ほど前まで、自分は攫われてきたばかりの俘虜だった。なのに今は、自分を攫ってきた軍人に連れられて、一見するとどこにでもある、ごく普通の家庭の中にいる。
だが、ともかく彼女は、その老夫婦に笑顔で会釈をした。
「モランお爺ちゃん、モランお婆ちゃん、初めまして。ソフィーと申します。友たちに、いつもフィーちゃんと呼ばれます」
モランお爺ちゃんは、同じく笑顔で頷いたが、口をきかない。代わりに、お婆ちゃんが口を開いた。
「フィーちゃん、いらっしゃい。ようこそ、私たちの家へ」
男が、言葉を続ける。
「このおてんば娘は、お二方の孫娘の、モーちゃんだ。今年で六歳になる」
「綺麗なお姉ちゃん、こんにちは！」
ソフィーは返事の代わりに、モーちゃんの頭を軽く撫でた。そして彼女は、次の展開に、少しずつ緊張し始めていた。なぜなら、次はいよいよ、あの若い女性を紹介する番だからだ。
ところが——男が若い女性を紹介しようとした、まさにその時だった。
若い女性が、ソフィーの視線に気づいたかのように、彼女の方へと歩み寄り、そして、驚くほど熱っぽく、彼女の手を取ったのだ。
「フィーちゃんね、こんにちは！ 私、ジャクリーヌ。みんなは、ジャッキーって呼ぶの。私もあなたと同じ、ここの居候なのよ。さあ、あなたの部屋に案内するわ」
そう言うと、彼女はソフィーの手を引いて、階段の方へと歩き出す。
（この人、近くで見ると、より綺麗……）
ソフィーは、どうしても、自分と目の前の女性を比べるのをやめられなかった。それでも、新しい環境で、こんなに朗らかで、同年代の友人ができたことは、純粋に嬉しかった。つい先ほどまで張り詰めていた彼女の神経は、ジャッキーと、他の「家族」たちの温かさによって、この時、ようやく解れていった。なぜこんなことが起きているのか、彼女には説明できない。でも、結果が良いのなら、理屈なんて、もう重要ではないのかもしれない。
（……でも、なにか、ひとつ、忘れていることがあるような気がする）
それが何なのか、彼女には咄嗟に思い出せなかった。彼女はジャッキーについて、家の上の階へと上がっていく。気のせいか、上の階は下の階よりも寒く感じられ、彼女は身を震わせた。そして、肩にかけた軍用外套を掻き抱き——ようやく、自分がこの外套を、まだあの男に返していなかったことに気がついた。だが、今さら下に降りて返しに行くのは、返さないままでいるよりも、もっと気まずい。だから彼女は、この問題はいったん棚上げにして、ジャッキーに連れられるまま、上の階の真ん中の部屋へと入った。
（いったい、私、なにを忘れているの？）
もちろん、軍用外套を返すことではない。その正体不明の直感が、彼女にずっと付き纏って離れない。
部屋は少し古めかしかったが、広さは申し分なく、窓や壁もきちんとしていて、隙間風も吹き込まない。ソフィーは十分に満足し、そして感謝した。
「冬は少し冷えるけど、布団は充分にあるはずよ。もし本当に寒くなったら、私の部屋に一緒に寝に来てもいいわ。私は隣の部屋で、向かいの広い部屋は、お爺ちゃんたち家族が使っているの」
そう説明すると、ジャッキーは付け加えた。
「もう夜も遅いし、今日はもう休みなよ」
ソフィーが礼を言い、ドアを閉めようとすると、ジャッキーが、ドアの隙間から顔を覗かせて、付け加えた。
「そういえば、お婆ちゃんが言ってたんだけど、春になると、この部屋には小さな動物が出るかもしれないんだって。でも、怖がらなくて大丈夫。その頃には、きっと私たち、もうここを離れているはずだから。私もここに来てまだ数日だから、お婆ちゃんの言う『小さな動物』って何かは知らないんだけど。それじゃ、邪魔しないね、ゆっくり休んで」
（野良猫かな？）
ソフィーはそれ以上深く考えなかった。どうせジャッキーの言う通り、ここに長居するわけではないのだ。どんな小動物だろうと、別に構わない。
彼女はベッドに横になると、まさに休もうというその時、ふと感じた寒さに、身を包んでいる軍用外套をぎゅっと掻き抱いた。あの男はもういないというのに——彼女はこの隙に、外套の内側に鼻を近づけると、そこに残った、彼の残り香を、直接、深く吸い込んだ。その瞬間——彼女の頭の中で、突然、何かが弾けた。
（あの人、私に、まだ自分の名前を名乗っていない）
（……そうだ、これだ。私がずっと、忘れていたものは）
