第13話：下手な言い訳をする彼が、かわいい
翌朝、ソフィーは、大佐が予備の外套を着て仕事に行くのを心配し、いつもより早く起きて階下で彼を待った。そうすれば、餡ちゃんの軍用外套を滞りなく彼に返し、彼にそれを着て行かせることができる。しばらく待っても姿を見せず、少し苛立ちを覚え、彼の部屋のドアをノックしようかと思ったその時——頭の中に、昨日のジャッキーの言葉が蘇った。『夜中に、彼の部屋のドアを、ノックしたくなったこともあるくらい』——彼女はその考えを、すぐに打ち消した。
幸い、時間に正確な大佐は、すぐにドアを開けて部屋から出てきた。大佐が予備の外套を着ていないのを見て、ソフィーは思わず笑みを零すと、歩み寄って、餡ちゃんの軍用外套を彼に手渡した。
ソフィーが軍用外套を持って自分のところへ来るのを見て、大佐は心の中で叫んだ。（作戦成功だ！）だが、その表情に一切の変化はない。いかにも、情報将校らしい仕事ぶりだった。
ソフィーはしばらく待ったが、彼がすぐにそれを着ようとしないのを見て、少し焦りを感じたが、それを彼に要求することはできなかった。
「あなたは、これを昨晩、着て寝たのか？」
ソフィーは、小さく頷いた。彼女は、この外套が保温以外の目的があると、大佐に推論されてしまうのを恐れて、こう言った。
「これを着ると、本当に暖かいんです。これ、仕事に着て行きますか？」
この、一見単純な質問が、大佐を大いに悩ませた。もし「着て行かない」と答えれば、ソフィーは外套を持ち帰る機会を得てしまい、作戦は失敗。もし「着て行く」と答えれば、自分が彼女の香り付きのそれをわざわざ着て行くことを彼女に悟らせてしまい、結果、気まずさから香りの補充をやめてしまうかもしれない。それも作戦の失敗だ。幸いなことに、彼は機転を利かせて言った。
「これを着て行こう。実は、予備の外套に穴が開いているのを見つけてな。あとで基地に持って行って修理を頼もうと思う。ただ、もしかしたら修理には数ヶ月かかるかもしれない。規則で、その間は、こちらの外套しか着られないんだ」
ソフィーは「へえ」とだけ相槌を打つと、それ以上は何も言わなかった。軍用外套の修理に、戦車の修理よりも長い時間がかかるという理由に、特に疑問も持たなかった。
二人の心の中は、その最悪の予備の外套がついに退場したことへの、喜びでいっぱいだった。
ソフィーが二階へ戻ろうとしたその時、大佐が彼女を呼び止めた。彼女が振り返り、二人の視線が交わる。
なぜか今回の「にらめっこ勝負」では、大佐のほうが驚くほどねばり強く、ソフィーもまた、いつかのように自分で決めた勝敗のルールをすっかり忘れ、目をそらさずに見つめ返した。
そうして十秒以上が経ち、先に口を開いたのは、やはり大佐のほうだった。
「これからも、私のために、海老の殻を剥いてくれるか？」
ソフィーは、すぐには答えられなかった。彼女は彼の目を見つめ、それから——最後は、小さく、しっかりと、頷いた。
