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強制執行

ソファの上で言得洲の腕に包まれる、氷室。

氷室は冷たく言葉を放った。

「条件が、二つ」

「言え」

「隠し事は無し。お互いの怪異の力を説明する」

言得洲の、満足げな捕食者の吐息。

（――ここに全賭けだ。間違うなよ、私）

「まずは私から。座敷童は――」

顎を握り潰さんばかりの力。

「そんなの『知ってる』からいい。教えてやる。貧乏神はな、憑りつく家の家族が脅かされたとき、その原因を作った人間を勝手に自殺させる。――何も言えずに死ぬ、『言えず死』だ」

吐き捨てられる言葉。

氷室は、冷徹にその言葉を受け止める。

「命令すれば即座に殺せる。不幸の泥が溜まるから、定期的な『幸福』で帳消しが必要だがな」

（お前、少女みたいに無防備だな。――さあ、考えろ）

その瞬間。

氷室の肉体に伝わるすべての感覚が、スローモーションのように奇妙に引き延ばされていく。

世界が、止まる。

反対に、脳髄を焼き切るほどの異常な集中。

浮かび上がるのは、目の前に居る男の『殺し方』。

バチッ、バチリ、と。

視神経の裏側で火花が散り、殺人の最適解が次々と引き摺り出されていく。

あまりの処理速度に、意識の輪郭すら遠のいていく。

「……もう一つの条件だ」

脳内がどれほど狂気に染まっていようとも、唇から漏れる声はどこまでも冷たい。

「ああ、何でも叶えてやる。言え」

暗闇の向こうで、男が歪んだ笑みを浮かべた気がした。

この一瞬。

絶対の油断を見せた、その致命的な隙。

そこへ、氷室は一切の躊躇なく、冷徹な論理の刃を突き付ける。

「福止家に入り、福止を継いで欲しい」

乱暴に掴まれる胸倉。

「氷室！！お前、いい女だな。……俺が守ってやりたくなった、オイッ！！そうだッ！全部、俺に寄こせッ！！いいなッ！？」

耳元で咆哮する、男の汚い声。

「……いま、この場で誓えるのか？」

氷室の声は、微塵も揺らがない。

「勿論だ、俺を信じろ、誓う」

勝利を確信した男の言葉が、静寂に響く。

光を失った死んだ眼が、男の視線を真っ直ぐに受け止める。

「……はい」

承認。

言得洲――福止悠玄は、下卑た笑みをあげた。

氷室の瞳が映した真実。

福止悠玄（37）余命 40年

「もう私にだけは、暴力をしないで欲しい」

押し付けられた言得洲の頬から伝わる、愉悦の笑顔。

「ああ、しないよ。信じてくれ」

「わかりました」

近寄る、男の生々しい気配。

（倉持。信じたぞ、……早く来てくれ）

強固な腕で、無力な身体が弄ばれ始める。

その瞬間。

叩き割られる扉。

踏み込む、二人の刑事。

「あ？なんだ、お前等？」

「おやおやァ？拳に血を付けた男と、着衣に乱れのある婦女子ですかな？こりゃあ、今まさに暴行が始まりそうだ？」

氷室を突き飛ばすと、言得洲が立ち上がる。

「オイ、何だ、おめえ？ふざけてんのか……？」

ギプスをぶら下げた倉持に迫る。

「警察を舐めるなよ」

その間に割って入る、圧倒的な質量。

陣内――身長196センチメートルの巨躯。

言得洲と陣内、同じ高さで目線がぶつかる。

「アハハハハッ！お前、遅いな？言得洲」

その空気を引き裂いた、氷室の声。

振り向く言得洲の顔は、真っ赤に染まっていた。

女に嘲笑されること。

それが、この男を最も激昂させる。

「まだ気付かないのか？お前は、ハメられたんだよ愚図」

服装の乱れを静かに直す氷室。

その顔面へ向けて、言得洲の大きな拳が放たれる。

だが、それをがっしりと捕まえる、陣内の太い腕。

ギチギチと巨躯同士が腕を抑え合う。

「ああ、……お前、乙女か？アッハハハ！本気で婿入りするとはな、すまん、笑いが止まらない」

止まらない嘲笑。

言得洲が再び振り向いた、その隙。

ずれた巨躯の重心を、陣内が一気に担ぎ上げると、そのまま地面に叩き落とした。

氷室の足元を震わせる凄まじい衝撃。

「ッグ、痛ぇなあッ！お前えよオオ――ッ！！」

氷室は振り向く。

「……なあ、貧乏神。もう怖がるな。選べ、言得洲家の『脅威』は、誰だ？」

僅かに、あの長い髪が揺れた。

「貧乏神ッ！ふざけんなテメエ！また朝まで徹底的にやるぞコラアアッ！」

氷室は、貧乏神の手を取った。

（ああ……、震えてる。やはり、元からこうでは無いんだ）

氷室は気付いていた。

昨日、言得洲に殴られたあと。

わざと言得洲の邪魔な位置に立ち、怒りの矛先から氷室を守ろうとしていた。

「家を守りたいんだろ？大丈夫だ、さあ、選べ」

貧乏神が、ゆっくりと、顔を上げた。

【誅殺名簿】

――言得洲家に仇なす者を殺す。

真名

日無牢結異（24）（不可）座敷童に守られている

福止悠玄　（37）

倉持剛　　（48）（不可）日無牢が改竄した

陣内勝　　（42）（不可）日無牢が改竄した

貧乏神が、ゆっくりと歩み始める。

その足取りは、見る者の生気を吸い上げていく。

「あ？お前……？おい、助けろよ！！」

言得洲が、陣内の手を振り払い、拳を突き出した。

貧乏神がビクッと震える。

だが。

狙いは無残に逸れ、拳は頑強なコンクリートの壁へと激突する。

ベキィ、と嫌な生音が室内に響いた。

「痛で、え、待て待て、冗談――ッ」

悲鳴は続かない。

あり得ない方向に折れ曲がった自らの右腕が、まるで蛇のように、己の首を締め上げ始めた。

じわり、と陣内が一歩退く。

その目は冷たく据わっていた。

刑事は、目の前の惨状に介入しない。

「綺麗な終わりは許さない。足りないぞ、言得洲――」

氷室が、耳元の通話口に冷酷な声を落とした。

「座敷童。言得洲悠玄を『福止め死』」

『はあ～い』

受話器の向こうから、無邪気な死神の声が響く。

その瞬間、部屋の空気がねじれた。

運悪く、火花が散り、天井の蛍光灯が破裂する。

降り注ぐ、鋭利なガラスの豪雨。

「ガ、ハッ……！」

激しい苦痛の中、酸素を求めて言得洲が大きく喉を開いた。

偶然、ガラス片が、一つも漏れることなく、肺の奥に吸い込まれる。

「ガッ！？ゲホッ、……グ、ッア、あ――ッ！！」

内側から肺をズタズタに切り裂かれ、のたうち回る。

「みんな、真面目に生きようとしていた」

喉を鳴らす男の頭を、氷室のヒールが無慈悲に踏みにじった。

床の血溜まりに擦り付けられる顔面。

「が、あ、ァ……、テメェ……！」

氷室の足を払いのけ、立ち上がろうともがく手足が、たまたま窓の錠前を弾き飛ばす。

「貧乏神。言得洲悠玄を『言えず死』」

貧乏神が、僅かに揺らいだ。

幸運と不運の強制執行。

開いた窓、吹き込む風。

再び自分の首を絞めようとした両腕の反動で、奇しくも、窓に吸い込まれる。

「た、すけ、ろ、……び、おうが――」

「忙しいな。自殺か他殺か、地面までに決めろ」

数秒の静寂。

そして、遥か階下から、肉の爆ぜる重い音が届いた。