感情を持つAIと天真爛漫幼女の異世界観測記録～スキルに転生したものの、姉として生きるのは大変です～

第５章：Part_A「Add_Branch」～紅の令嬢と灰塵の孤児～

102話 観測開始：5年18日目-2 / インベントリ

　エデンが驚きに目を瞬かせると、フリオは照れくさそうに頭を掻いた。

「いやあ、僕これでも、貴族の端くれでね。まあ、五男坊なんて家を継げるわけもないし、路頭に迷うよりはマシって程度で冒険者をやってるだけさ」

「お嬢様の教師を任せるのに、素性の知れない者というわけには参りませんから。非常に助かっていますよ」

「僕なんて、大したこと教えてないですよ？　お嬢様の飲み込みが早いだけで」

　世間話に花が咲き始めたのを見て、アリシアはエデンの手を引いて棚の探索を再開した。

　並んでいるのはナイフやスコップ、頑丈なロープなどの必需品。

　特に珍しいものはないが、アリシアにはどれもが新鮮に映るらしい。

「おねえちゃん、みて！　いっぱいいろいろある！」

「そうね。でも、ナイフもスコップもあるでしょう？」

「でも、これはもってない！」

　アリシアが指差したのは、束ねられた太いロープだ。

　確かに、様々な用途に使えるロープは有用かもしれない。持ち運びの問題も解消されたし、いずれは購入を検討すべきか。

　エデンが一つ一つ商品を確認していくと、ある一角で視線が止まった。

　在庫が極端に少なくなっている棚。並んだ瓶を手に取り、目の前にかざす。

「……回復薬、ですか」

「おねえちゃん、何見てるの？」

　アリシアが横から覗き込むと、その目が細くなった。

「んー？　なんかこれ、ドロドロしてて……よごれてる？」

「そうね。古くなった物の在庫処分かな？」

「そう思うよね。でも今購入できる回復薬は、それだけなんだよ」

　背後から近づいてきたフリオが、持っていた瓶を棚に戻した。

「これが、ですか？」

　エデンの知る回復薬は、輝くような透明度を持っている。

　だが目の前にあるそれは光を透過せず、色も澱んだ深緑色をしていた。

「皆さんは普段、このようなものを使われているのですか？」

「冗談じゃない。こんな粗悪品、怖くて使えないよ」

　苦笑するフリオを見てエデンも瓶を棚に戻すと、リリカも怪訝な顔で手を伸ばした。

「もっと品質の良い回復薬は、売られていないのですか？」

「あれ、リリカさん知らない？　最近腕の良い職人がさ、どこかの貴族に好条件で引き抜かれているんだよ。残った見習いたちが泣きながら作ってるのが、これ」

「……そうなのですか？」

「うん。たぶん、オスカーさんは把握してると思うけどね」

「ですが、これまで作っていた在庫、全て無くなるなんてこと……」

「ほら、バルガス様がさ。蟻の巣退治に物資をかき集めてたでしょう？　それも重なって、在庫が尽きたらしい」

「……そうですか」

「ん？　これしかないってこと？」

「うん。そうみたい」

　本当なら、使ってしまった回復薬、その補充がしたかった。

　とはいえ、しばらく冒険者の活動も出来そうに無いので、急ぐ必要もない。

　この品質なら、むしろ自分たちで作った方が……。

　エデンが諦めて視線を棚から逸らした時、フリオが顔を覗き込んできた。

「ところで、その目はどうしたんだい？」

「あ、いえ。これは先日、少し怪我をしてしまいまして」

「ふーん。一昨日、大変だったんだろう？」

　その一言に、エデンの肩がビクリと跳ねた。

　なぜ知っているのかとフリオを見上げると、その反応を楽しむかのように、フリオは笑いながらエデンの頭をぽんぽんと叩く。

「その時君がどんな魔法を使ったか、たっぷり時間をかけて聞きたいところだけど。残念、クラリスさんが呼んでるよ」

　言葉通り、カウンターからクラリスが手招きしている。

　フリオにお礼を告げカウンターに戻ると、クラリスが報酬を出してくれた。

「はい、お疲れ様。今回の報酬、銅貨八枚ね」

「ありがとうございます」

「あー……少なくなっちゃった……」

「ごめんね。中には、押しつぶされちゃってたのもあって……それは流石に、受け取りできなくて」

　そういえばヴァイスに蹴り飛ばされた際、バックパックを背負ったまま壁に激突した。

「アリシア、仕方ないわ。全部駄目って言われなかっただけ、良かったのかもしれない」

「んー、そっか！　クラリスさん、ありがと！」

　アリシアが銅貨へ手を伸ばすと、頭上から巨大な影が彼女たちを覆った。

「お？　嬢ちゃん達、報酬か？」

　エデンが見上げると、頭頂部を輝かせたガランが笑いながら立っていた。

「はい。薬草の納品を済ませたところです」

「おう、偉いじゃねえか。最初から無謀な依頼に手を出す奴も多いからな。まあ、嬢ちゃんたちなら心配ねえだろうが、頑張れよ！　あと、怪我も早く治るといいな！」

　ガランはそう言ってエデンの頭を大きな手でわしづかみにし、ぐりぐりと撫で回した。

　頭を派手に揺らされるエデンを、クラリスが苦笑いで見守りながら、アリシアに尋ねる。

「アリシアちゃん、お金を入れる袋は持ってる？」

「うん！」

　アリシアは元気よく返事をすると、カウンターの上に手を乗せた。

「えいっ！」

　彼女の手のひらから魔力が白い粒子となって溢れ出す。

　何もない空間から、ジャラリと音を立てて、硬貨の詰まった革袋が姿を現した。

「……えっ？」

「なっ……」

「――はあぁぁぁっ！？」

　ガランの大声がギルド内に響き渡り、酒場にいた冒険者たちが怪訝な顔で視線を向けてくる。

　その視線に気づいたガランが、顔を引きつらせながら口を開いた。

「な、なんだクラリス！　男が出来たってのはただの噂だったのか！　ガハハ、こりゃ驚いたぜっ！」

「なあっ！？」

　ガランによる突然の爆弾発言に、クラリスの顔が沸騰したように赤くなる。

　食堂の方から男どもの歓声が上がるが、クラリスが身を乗り出してガランの襟元を掴んだ。

「な、なんてこと言ってるんですか！？」

「わ、悪りぃっ！　い、いたのか？　男」

「……いえ、い、いません……けど」

　クラリスが視線を伏せながら呟くと、ガランがほっとしたように息を吐いた。

「なんだ、なら良かったじゃねえ……！？」

　その瞬間、クラリスの手がガランのスキンヘッドを掴んだ。

「ガランさん？　私が独り身であることの、何が良かったというのですか？」

「……な、なんでも、ございません……」

「クラリスさん、どうしたの？」

「さあ……それより、これで全部ね」

　アリシアと硬貨を袋にしまっていく。

　最後の一枚を入れ終え、アリシアが袋の口を縛ると、リリカが手を重ねてきた。

「アリシアさん。ここでは、それをしまってはいけませんよ」

「ん？　そうなの？」

「はい。あの、クラリスさん。個室をお借りしたいのですが」

　リリカがどこか気の毒そうに視線を向けると、クラリスも我に返ったように表情を正した。

「そ、そうですね。場所を移しましょう」

「た、助かったぜ……」

「ガランさん！　今の、一つ貸しですからね！」

　ショックを受けたように天井を見上げるガランを残し、エデンたちはクラリスに導かれて二階へと上がる。

　すれ違う職員に「クラリスー、今夜飲みに行く？」と冷やかされながらも、奥にある一室へと入室した。

　ソファにエデンとアリシアが並んで座り、向かいにクラリスとリリカが着座する。

　真剣な眼差しと共に、リリカが口を開いた。

「まず、確認させてください。先ほど何もないところから袋を出されましたね。あれもエデンさんの持つ……あぷり？　というものの一つですか？」

「はい。物を異空間に転送することで、収納を可能とするアプリです」

「なんだっけ？　……『いん、べんとり』？」

「いんべんとり？　聞いたことないですね」

　クラリスがリリカへ視線を送ると、リリカも頷いた。

「ちなみにいんべんとりには、どの程度の量が入るのでしょうか？　また、収納できる物に制限はありますか？　例えば、武器や巨大な岩などは」

「基本的には、容量の制限はほぼありません。それと大抵の物はしまうことが出来ると思います」

　あの無限に広がるライブラリに送る以上、この世界の荷車数千台分程度なら誤差の範囲だろう。

　エデンが答えると、大人二人は深刻な危機感を瞳に宿した。

「リリカさん。……これって、『次元収納』ですよね？」

「はい。名称こそ違えど、その本質は『次元収納』に類似する物でしょう」

「『次元収納』、ですか？」

「うん。すっごく昔にね、勇者と呼ばれた方が持っていたとされるスキルよ。今となっては、おとぎ話のような物だけど」

「物を収納することができるスキル。これは希少ですが、持つ者はそれなりにいるでしょう。ですが、それには容量、もしくは入れる事が出来る品種に限りがあるのです。そして、最も大切なことは……」

　リリカは一度言葉を切ると、エデンの瞳を真っ直ぐに射抜いた。

「制限の無い収納スキルは、あまりにも有益で、そして危険なのです」

「……そうなのですか？」

「おねえちゃん、あぶないの？」

　アリシアが不思議そうにエデンの袖をつかむと、クラリスが苦笑いしながら首を振った。

「エデンちゃんが危ないわけじゃないけれど。前に話したこと、覚えてる？　魔法袋が凄い高価だって話したの」

「はい。……ああ、なるほど……」

「どういうこと？」

「魔法袋はたくさん入るけど、いくらでも入るわけじゃないの。それでも、物によっては金貨を積み上げないと買えない物もあるの」

「つまり、今のエデンさんとアリシアさんは、金貨数百枚、いえ、もしかしたらそれ以上の価値があるということです」

「おー！　きんか、たっくさん！」

　興奮して足をバタつかせるアリシアとは対照的に、エデンの表情が曇る。

「……それは、あまり喜ばしい話では……ないですよね？」

「その通りです。もし私が悪人なら、手段を選ばずお二人を拘束し攫います。悪用する方法は、考えればいくらでもあるでしょう」

「う……」

　きっぱりと答えるリリカに、エデンは言葉を失った。

　ようやく誘拐の危機を乗り越えたばかりだというのに、標的になる要因がいつの間にか増えている。

「エデンちゃん。この収納を使えることを、他に知っている人は？」

「いえ、他にはいません。今朝初めて使いましたので」

「うん！　おねえちゃんとね、色々入れた！」

　その言葉を聞き、二人の肩の力がわずかに抜けた。

「じゃあ、後はガランさんだけかしら」

「彼の体格で周りの死角になっていたのも助かりました。クラリスさんの後ろも壁でしたし、他に気付いた者がいる可能性は低いと思われます」

「ガランさんは言いふらすような方ではないので……一旦は、大丈夫でしょうか？」

　クラリスが確認するように頷くと、リリカは視線を再びエデンへ向けた。

「本来スキルについては秘匿にすべきものですが……エデンさん。差し支えなければ、他にどのような力をお持ちなのですか？　身体を変化させるあぷりの他には？」

　その射抜くような眼差しに、エデンはわずかに身体をのけぞらせながら「そ、そうですね……」と口を開く。

「あとは、探知系のアプリがあります」

「探知……その範囲は？」

「し、消費する魔力量と周囲の状況、処理能力によりますが、基本的に上限はありません」

　正直に答えた結果。

　リリカとクラリスは揃って顔を覆い、深い溜息を吐き出した。

「おねえちゃん、わるい子？」

「えっ！？　そ、そうなのですか？」

「ち、違うわよ？　た、ただ、ちょっと規格外というか……」

「失礼いたしました。とにかく、今話した内容は、当面の間は秘密にするのが良いかと思います。お二人の幼さでは、格好の餌食にしかなりません」

　リリカの言葉に、エデンは何度も頷いた。

　あんな目に遭うのは、もう二度と御免だ。

　その様子に、クラリスは少しだけ表情を緩め、アリシアへと語りかけた。

「でも、便利なものは使わないともったいないわよね。……バレない方法を考えましょう。アリシアちゃん、インベントリの中にポーチはある？　腰につけてたやつ」

「うん！　ある！」

　アリシアが手をかざすと、柔らかな光と共にポーチが現れた。

　クラリスはその光景を感心したように見守ると、報酬の入った硬貨袋を手に取って笑った。

「うん。そのポーチが魔法袋に見えるように、物を出し入れする練習をしましょう」