第2章 個人ランクAの指南【1】
「ああ……今日も良い朝ね」
朝食を終え、バルコニーで優雅に紅茶を飲む。オルディンは気候の安定した土地で、朝の涼やかな風をリーフェットも気に入っていた。温かい紅茶をゆったりと楽しむ。この時間が、リーフェットにとって最も心の落ち着く時間だった。
はずなのだが――。
「リフ！ 冒険者ギルドに行くぞ！」
激しい音を立てて大窓が開かれる。そのうち蝶番が外れてしまうのではないかという危惧とともに振り向いたリーフェットに、ディランが明るい笑みを浮かべる。
「ディラン……。あなたと私は幼馴染みだけれど、成人した大人よ」
「ん？ ああ、そうだな」
ディランはリーフェットの言葉の真意を理解しきれていない様子で、まだにこにこと微笑んでいる。リーフェットは重い溜め息を落とした。
「女性の家にノックもなしに入って来るのは失礼だわ」
「そういえば昔、リフが着替えているときにドアを開けて半殺しにされたな」
「その経験を覚えているのに、なぜ学習しないの？」
リーフェットの溜め息はディランには聞こえていないらしい。ディランは相変わらずあっけらかんとしている。
「リフが気を付けてくれるかと思ってな」
「なぜ自分の家で襲来者を自分が警戒しなければならないのよ」
ディランにこういった話は通用しない。昔からそうだった。
「そんなことより、ギルドに行くぞ」
「はあ……。うちのギィドのほうがもっと話を聞けるわよ」
元子爵家で飼っていたもふもふのギィド。いまは兄が面倒を見ているはずだが、元気にしているだろうか。またあのもふもふを堪能できるといいのだが。
＊ ＊ ＊
冒険者ギルドに行くと、入り口の前で他の三人が待っていた。ディランほど気力充分という様子ではなく、なんとなく、ほんの少しだけ憂鬱そうな表情をしている。それは当然だ、とリーフェットは考える。これから彼女の厳しい特訓が待っている。駆け出し同然の彼らにとっては、それはそれは険しい訓練となることだろう。
「おはようございます、リーフェットさん」
ライカが優しく微笑みかける。唯一の同性である彼女だけは、リーフェットに親しみを見出しているようだった。
「今日も……その、普段着のようですけど……ドレスで冒険に出るのですか？」
リーフェットは昨日も今日も、普段着用の質素なドレスを身に着けている。実家が没落したとはいえ、リーフェットは貴族である。平民が着るような気軽な服装で過ごすことは、少しだけ抵抗があったのだ。
「私が戦うわけではないもの。サポートもしないし」
「そうですかー……」
とは言っても、リーフェットはこの服装で充分に戦えると自負している。冒険者の頃は軽装の冒険服を身に着けていたが、いまはもう冒険者ではない。
「そういえば」ヴェラが言う。「リーフェットさんとディランが幼馴染みなのはわかったけど、どうしてリーフェットさんを指南役にしたの？」
「リフは元勇者パーティの一員で、個人ランクＡだからな」
なんでもないことのように言うディランに、三人は一様に目を丸くする。ディランはそこまで話していなかったようだ。
「じゃあ」と、ダン。「半年でパーティランクＳに……？」
「魔王復活がパーティ結成から半年後だったから仕方なかったのよ」
当時のことを思い出すと、よくあれだけの特訓をこなして来たものだ、とリーフェットは自画自賛する。リーフェットの所属していたパーティはランクＤから始まった。そこから半年でランクＳまで上り詰めたことは、いまでも伝説として語り継がれているらしい。リーフェットとしては、高い志があって特訓していたわけではなく、そんな言い伝えには興味がなかった。
「そういうわけで」リーフェットは腕を組む。「一切、手を抜かないわ」
「は、はい……」
三人が怯んだ表情で頷く。その中で、ディランだけが朗らかに笑っている。これから厳しい特訓が待ち受けているのだが、それについて深く考えていないような表情である。ディランは昔からこうだった。自分の周囲で何が起きるか、それを考えていないのだ。だが、ディランはその押しの強さですべてを解決する。そういう男なのだ。
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