第二十二話 出発
冬特有の冷たい風が吹き、太陽は地面を明るく照らす。しかしその太陽の光に温かみは感じられない。
俺は冬の太陽が不思議だった。温かいはずの日光なのに何か物寂しさを感じてしまう。
もしかしたら、今の俺の気持ちが冷たいものだからかもしれない。
昨日の会議で町を出ることになった。勿論、わかってはいたことだ。時間に余裕があるわけでもないのだから、当然の決断だと思う。俺もそれは同意見だ。
でも何故かもの悲しさを感じる。こうやって冷たい風に当たりながら、寂しそうにポツンと建っている宿屋を眺めているわけだから当たり前かもしれない。
よく考えると、この町には今までで一番思い出がある気がする。
リナとデートをした。ただぶらぶらしながら謎のクレープを食べたりしただけなのに、もの凄く楽しかった。
その次の日には、リナに料理を作ってもらい皆で食べた。あの味は忘れたくても忘れられそうにない。
一般的にいえば俺たちがこの町にいた期間なんて短いものかもしれない。それでもこの町には案外思い出が詰まっている。
今俺の視界に収まっている宿もその一つだ。宿屋そのものには思い出などないが、宿屋で過ごした思い出は俺の中にあった。胸が締め付けられる気がした。実際に痛みなどないのにどこかが痛む気がする。
これから俺たちが向かうのは、第二の神器がある辺境の小さな村。神器には番号があるらしい。神器は番号が上のものほど効果が危ないものになっていくので、俺たちは下の安全なものから順に集めることにした。
移動距離の問題はない。色々手続きやらが必要な場合もあるどうだが、基本的に転移魔法は便利なものなのだ。
ちなみになんで第二かというと、俺が第一の神器をたまたま入手していたためだ。
リナとのデートを妨害したキザ男達が持っていたミイラの腕がそうだ。正式名称は死神の腕。触れているものの生気を吸い取り続ける能力があるらしい。名前の通りの凶悪な能力というわけだ。
「シン。早くしろ」
思い出に浸っていた俺の耳にミラの声が届く。その声は俺の心境を察しているからこそ急がせるような感じがあった。
確かに今ここで悩んでいても仕方ない。そんなことを考えている暇があるくらいなら、リナを助けることだけを考えた方がいい。
「わかった。今行く」
俺は心配そうに見ていたミラたちに目線と声で合図を送ると、覚悟を決めて足を動かした。一歩一歩噛みしめながら、ミラたちの元へ向かう。少しづつ宿から距離が生まれる。
やっぱり悲しい気がしたが、今回は気にならなかった。なぜならミラたちも一様に似たような眼で宿を見ていたから。黒鬼を覗いただが。
俺はミラたちに追いつくと、
「行こう！ そしてまたここに皆で戻って来よう」
少しくさい台詞な気がしたが、今はその言葉が一番だと思った。
「そうだな、もう一度みんなで戻って来よう。そしてまた旅をしよう」
「俺はなんでもいいけど、リナちゃんを助けたい」
ミラ、ラッセルの順で皆俺の言葉に強くうなずく。黒鬼はそんな俺たちを珍しく馬鹿にせず見守っていた。
俺たちが歩き始めて最初の目的地に着いた。思い出深い場所だが、正確にいうなら思い出があるのはここじゃない。
冒険者ギルド。それが今俺たちの前にそびえ建っていた。ここに来た目的はギルドカードを作るためだ。俺は相変わらず大きいギルドの外装を見ながら、
「懐かしいな」
そう呟いた。
「そうなのか？ 普通何回も来てるだろ」
俺の呟いた言葉にラッセルが口を挟んでくる。
普通なのか？ そもそも俺たちはこっちに来てから一回もギルドに来ていない。
「いや、何でかは知らないけど、俺たちこっちでは一回もギルドに来たことないんだよ」
「私は初めてだ」
「はあ……もうお前らのことで驚くのは意味がない気がする」
ラッセルは生意気にため息をつきながら、頭を抱える。
「なんだ、ゲロ。文句あるか」
「文句はないけど、おかしいだろ。お前らどうやってお金稼いでたんだよ」
そういえば、どうやって稼いでたっけ。何か忘れてる気がしなくもない。……！ そうだった、俺はミラに借金してたんだった。
俺は借金のことを思い出し、少しでも早く借金を返すと決意を新たにギルドの扉を開ける。
ギルドの中は前の時とは違い、静かそのものだった。中の椅子にチンピラは座っていないし、頭の痛くなりそうな騒音もしない。
よかった。この分なら絡んでくる奴もいそうにない。
俺たち三人は受付まで歩く。予想通り馬鹿は現れなかった。ふと、忘れていた黒鬼のことを思い出し、ミラの手の中の黒鬼に目を向ける。そこには石のように固まった黒鬼がいた。黒鬼は昨日の会議で、四人以外の人間がいる時は人形のように擬態するという事になった。
最初こそ騒いでいたものの、ミラが部屋の外に連れて行き、少しして帰ってきたときにはおとなしくなっていた。部屋の外で何があったのかは知りたくない。
「ギルドカードを作りたいんだが」
俺が声を掛けないことを知り、ミラは自分で受付し始めた。
「登録でしたら、この用紙に記入をしたください」
手渡された紙を見ながら、俺は茫然としてしまった。忘れてはいたが、俺たちは一応犯罪者なのだ。可能性は低いがギルドが他国とも強くつながっている可能性がある。
その場合少し面倒なことになりかねない。ので、
「これでお願いします」
「わかりました。それではギルドの説明に入らせてもらいます」
三人から無事に用紙を受け取ったお姉さんは、見事な営業スマイルを顔に浮かべながら言う。
「ギルドは……」
――以下略。
「これがギルドカードになります」
説明が終りギルドカードが手渡される。説明の方は前回とほとんど変わらないものだった。俺は自分のギルドーカードを確認した。
ハヤカワ １７歳 男 ポイント５ ランクＦ
はぁ、何とか乗り切った。一瞬パニックになったけど、よく考えれば苗字にすればそれで大丈夫だ。
緊張感から解放された俺は、ミラとラッセルの様子が気になり目を向けた。ギルドカードを受け取ったミラは何が嬉しかったのか、結構満足そうな顔をしている。
逆にラッセルは暇そうな顔をしていた。今回ラッセルはギルドカードを作っていない。最初から持っていた。
「もしよろしければ、チームの登録もしますか？」
「なんですか、チームって」
いきなり声を掛けられ驚いたが、何とか落ち着いてお姉さんに質問した。確かルースでは聞かれなかった気がしたが。
「チームは簡単に説明すると、下のランクの人が上のランクの人と組むことによって、自分のランクより上の依頼を受けられるようになるシステムです。
ちなみにチームは六人までです」
チームか……前回は俺もリナも同じランクで、チームを組むメリットが少なかったから聞かれなかったのかもしれない。もしかしたら、受付が忘れていたという可能性もあるのだが。あれだけ騒ぎを起こしたんだし忘れてしまっていたとしても、こっちが文句を言える立場ではない。
ところで、と俺は受付のお姉さんに聞いた。
「チームを作るというのは下のランクの人が、上のランクの人のおこぼれにあやかるという解釈であってますか？」
「え！？ 何を言ってるんですか？ 確かに間違ってはいないですけど……」
言いよどむ。少し悪いことをしたかもしれない。それでも――
「チームはいいです。ゲロ童貞の下に着くみたいで嫌ですので」
不快感マックスで俺はお姉さんに告げた。
「おい！ なんだよそれ。ここはチーム組んだ方がいいだろ」
「黙れ。ニート童貞。お前のチームに入るくらいなら死んだ方がマシだ」
「死んだ方がマシって、俺そんなに嫌われてんのかよ。大体別に俺のチームに入るわけじゃないだろ」
心底悲しそうにしながらラッセルはガックリと肩を落とす。
「気持ちの問題だ。大体、お前こそ俺たちに好かれてると思っていたのか？ 馬鹿じゃないのか」
俺の棘のある辛辣な言葉にラッセルは泣きそうな顔になっていく。
ざまあみろ。誰がラッセルのチームなんかに入るかよ。絶対にごめんだ。
「あ！ そうだった。すいません、これってここで換金してもらえますか」
俺は頭を切り替えると、アイテムボックスから色々な素材を大量に地面に出した。俺たちの会話に目を見開いていたお姉さんは、俺が出した素材を見てまたもや目を見開く。
「い、いまどこからそれを！？」
やべ、忘れてた。アイテムボックスって俺とリナしか使えないんだった。今のを傍から見ればいきなり素材が出てきたように見えたはずだ。どうしよう？
「ああ、い、いまのは、えっと、そ、そう魔法ですよ。こういう魔法なんです」
「そうなんですか？」
あからさまに不審な顔でお姉さんは訊き返してくる。っていうか絶対信じてないしこの人。目が泳ぎまくりだ。
「こう見えても俺魔法使いなんですよ。それより換金してもらえますか」
あからさまだった嘘に、メッキを塗りまくる。こうでもしないと説得できそうにない。助けを求めようにも、ミラはギルドカードを眺めるのに集中してるし、ラッセルは落ち込んでいる。
まあ、ラッセルに関しては自業自得だ。
「は、はい。そうでした。監禁でしたよね。それならできますので少しお待ちください」
そう言ってお姉さんは素材を抱えながら、ギルドの奥の方に走って行ってしまった。なんか、かんきんの発音ががおかしかった気がしたけれど、多分気のせいだ。
それから数分立って、受付のお姉さんは落ち着いた顔で戻ってきた。一体どういう心境の変化なのだろうか。
「白銀貨一枚と、金貨三枚になります」
落ち着いた表情のお姉さんは、真顔で驚くべきことを言った。
白銀貨といえば、日本円で百万円だ。つまり俺はいきなり金持ちになってしまったことになる。少し怖い。なにせ、向こうで高校生だった俺には縁がないほどの大金だ、緊張しないはずがない。
俺は緊張で震えた手を、精神力で押さえつけながら、お金を受け取る。そしてお姉さんに声を掛けると、俺は一目散に、ミラやラッセルのことを気にせずギルドの出口に向かった。
すみません。間違えが多かったので、何回も修正してしまいました。
