最強少年の異世界旅行記

一章 旅の始まりと終わり 新たな旅の始まり

第十七話 デート

　俺は一階にある食堂にいた。

「あのー、かつ丼ください」

「はいよー」

　この宿で調理しているのは、女将さんみたいだ。昨日受付にもいたから、一人二役こなしているようだ。

　感服感服。これで料理もおいしかったらいいんだが……

「おまちどうさま」

　頼んで５分くらいで料理はきた。見た目はかつ丼。

　これはもう、うまいと確信した。匂いがすでにうまさを表現していた。

　割下の甘い匂いに、カツの香ばしい香り、それから卵の匂いが絶妙にマッチした、いい匂いを発している。

　俺は急ぐようにかつ丼を、口に入れた。

　口に広がったのは、ルースの宿とも引けを取らない、最高の味だった。

　前回と同様に俺は、掻き込むように食べ続け、３分で完食に至った。

　うまかった。この世界の料理人は、みんなこんなにうまい料理を作るんだろうか。

　もう日本に帰れない。

　はっ！　もしかしたら、これは料理スキルに依存してるのでは？

「おばさん！　料理スキルいくつ？」

　俺は思い立ったが吉日とばかりに、早速大声で聞いた。

　すると女将さんは勢いよく駆けてきて、そして殴られた。

　何故？

「私は、おばさんじゃない」

　女将さんはものすごい剣幕でそう言う。かなり気にしているらしい。

「すみません。お姉さん」

　俺はすぐに謝り、お世辞を言った。

　が、また殴られた。ステータスが高いので痛くはないが、心が痛いのだ。

「お世辞は、わからないように言うもんだ」

　ばれなければいいらしい。この世界の女将さんは変わった人が多いようだ。

「失礼なこと考えてるだろ」

　また殴られた。今度は躱す。また殴りかかられる。また躱す。を繰り返しながら会話をする。

「で、結局どうなの？」

「料理スキルなら、３レベルだよ」

「へー、凄いですね、女将さん。かっこいいです」

「そうかい？」

　そこでやっと殴りが止まった。女将さんは年に似合わず、笑顔だった。

　焦っていたので、本音で褒められたようだ。

　あれ？　待てよ。俺は知っている。料理スキルレベル５の人間を……！

　俺は食堂の椅子から勢いよく立ち上がると、女将さんそっちのけで、リナの部屋に急いだ。

　階段を上がり。

　リナの部屋の扉を勢いよく開け放った。

「きゃーーーーーー！」

　俺が部屋を開けるとリナは着替えの真っ最中だったようで、普段のリナならあり得ない声で叫んだ。

　さすがのリナも着替えの真っ最中に、蹴破られるんじゃないかというほどの勢いで、扉が開いたら動揺するんだと思った。

　それより。

「リナ、俺に料理を作ってくれ！」

　下着姿のリナは、一瞬困った顔を浮かべ、

「いいですよ」

　嬉しそうに、快く了承してくれた。

　でも、とリナは言った。

「なんで、今なんですか？　シンさんはノックができないんですか？　馬鹿ですか馬鹿。今すぐ出て行ってください」

　リナは鬼のような剣幕で言った。どうやら完全に激怒しているみたいだ。

　俺なんか、途中から足が震えて逃げることさえできない。

「ごめんなさい」

「許しません」

　必死に、心を籠めて謝罪の言葉を述べるが、いつものようには許してくれ無い。

「何でもしますので、どうか、ご慈悲を」

「なんでも？」

　いきなりリナは声が上ずり感情が目に見えて、上下した。

「なんでも聞くんですか？　本当に？」

　リナは黒い笑顔で俺に迫る。身を乗り出し。

「はい。何でも聞きますので」

　俺は不穏な空気を感じたものの、プレシャーに負け、言ってしまった。

「そうですか。それなら許します」

　なんかやばい気がする。何させられるんだ俺は？　地獄巡り？

「あ、あの、それで何をすれば？」

　リナは言った。

「それでは、これからデートしてください」

　と。

　ソカル。町の中心の辺りに、俺たちはデートに来ていた。

　あのあと、リナがご飯を食べるのを待って、すぐに出かけた。

　理由は、ミラが起きると面倒くさいから、だそうだ。あと、ラッセルも。

「シンさん、まずはあれでも食べませんか？」

　御機嫌すぎるほど、機嫌のいい上ずった声でリナは言った。

　リナが指を差しているのは、屋台のようだ。

「クレープ？」

　客さんが食べているのは、クレープのようなもの。薄い生地に赤いものが挟まれているのが、遠目に見えた。

「そうです、クレープです」

「ひとつ、いいか」

　俺は恐る恐る聞いた。

「リナって、日本を知ってるだけで、別に住んでたわけじゃないよなあ」

「そうですよ」

　じゃあ、なんで懐かしそうに言うんだよ。

「なんでですか？」

「何でもない」

　俺はこれ以上追及されると、ボロが出そうだったので、さっさとクレープ屋まで歩き、注文した。

「クレープ二つ」

　俺はクレープを受け取ると、リナに渡した。

「はい」

「ありがとうございます」

　満面の笑みだ。

　なんだろう？　今までで一番楽しそうに、リナがしてるのに、違和感を感じる。

　俺は答えが出そうになるものの、クレープを見て、全部吹き飛んでしまった。赤い中身に。どろっとした赤いソースのような物体。

　嫌な記憶がよみがえる。あれはルースの祭りの出来事だった。あの時俺たちは赤い焼き鳥を食べた。

　その時の記憶がよみがえった。

「シンさん、これって……」

　リナも同じこと思い出したみたいだ。顔が蒼くなっている。

「い、いやへ、へいきだよ。これは甘いものなんだから」

　そうさ。クレープは甘い。認識の違いはおきない。前回の失敗は見た目で辛いと判断した事だ。

　辛いと思ったものが、甘かったから取り乱した。

　けど今回は甘いんだから、平気だよ。

「よ、よし。一緒にいくぞ」

「はい」

　俺たちはせーのでかぶりついた。

　途端に広がる、辛い風味。口の中が焼けるのではないかと思ってしまうほど、激辛なソースだった。

「「ぶっふーーーーーーーーー」」

　結果は前回と変わらずにだ。盛大に吹き出した。むしろ今回の方刺激は強かった。

　当たり前だけれど、辛いと思ったものが辛いより、甘いと思って食べたものが甘い方が、刺激が強いのだ。

「なんですか！？　この世界は。糞くらえです。意地悪されている気分です」

　全く全く、と言いながら、リナはお店の前で、驚くことに、クレープを踏んずけ、踏みにじっている。

　クレープ？屋さんは目を見開き涙目で、残骸を眺める。遠い目をしている。普通な止めるべきかもしれないけれど、今回は俺も同じ気持ちだった。

　悪意がある気がする。まるでクレープを知っている人が食べると、発動するトラップ。

　まあ、さすがにそろそろ止めるか。

「おい、リナ、その辺で勘弁してあげてくれ。クレープ屋さんの魂抜けちゃうから」

「なんで？　こんな糞野郎死ねばいいんです」

　狂っている。怒り狂っている。目が怖い。

　血走っているリナが怖い。

「リナ、俺の中で、リナの好感度が下がるからその辺で……」

「そうですね。天罰は下りました」

　リナはそう言って、気が済んだのか笑顔に戻った。

　俺は残骸を見ながら思った。

　肌色の生地に、赤いソース、それがぐちゃぐちゃ。まるで人間が引き裂かれ踏みつぶされたみたいだと。本当に天罰が下ったと。

　そこで声が掛けられた。同時にリナと俺の方に手が現れた。

「おい、にーちゃん達。俺たちと遊ばない」

　声の主は、明らかにキザッタらしい男が二人。ゲームで言うところの噛ませ犬。

　ふっと心の中で笑いながら、手を振り払う、が

　身体が動かなかった。いや、動かないのではなく、動かすための力が入らない。

　なんでだ？　横ではリナも同様に固まっていた。

「はっお前、今笑っただろ。心の中で。最初はそう言う顔すんだよ」

　キザ男はそう言って、気持ちの悪い笑みを浮かべる。

　なんとかリナだけでも、と、手を伸ばそうとするが、無理だった。やばい。意識まで……

　遠のく意識の中で見たのは、リナのこわばった顔だけだった。

　水の音で、意識が覚醒する。

　初めに目に入ったのは、岩肌。そのあとに音の発生源を見つけた。

　どうやらここは洞窟のようだ。音は上から落ちる、水のしずくが作り出したもの。

　ピチョン。

　ピチョン。

　ピチョン。

　ピチョン。

　一定のリズムで音が響く。洞窟の中は光が届いていないのか、あまり遠くが見えない。

　見えるのはせいぜい数メートル先まで。そこで鉄の何かで縛られていることに気付き、引きちぎった。

　すぐさま頭の中で、ステータスを唱えた。スキルを取った。暗視スキル。

　ステータスを閉じ、顔を上げると洞窟の隅積みまで、視界に飛び込んできた。

　そこで見つけた。リナを……

　数メートル先に、横たわるリナに駆け寄ると、頬を叩いた。声を出すのはあまり得策ではない。

　なかなか起きないが、見る限り外相も変わったところもない。綺麗な寝顔。

　人形のような顔、絹のような金の髪、完璧なプロポーション、思わず見とれてしまった。呼吸に合わせて動く、胸も目に入る。

　って、いかんいかん。何考えてるんだ俺は、緊急事態に。とりあえずリナにもついていた鉄のロープを引きちぎる。

　それから少しの間、頬を叩いたが、そのたびに可愛い寝言を言うだけで、起きる気配はない。あまり強く叩くと音が響くから、ものすごい弱目だし、当然の結果かもしれない。

　とりあえず、優先順位を状況の確認に切り替える。

　目覚める前に確か……

　全部思い出した。キザな男のことも。

　俺はその場からたち上がると、一人で歩き出した。

　洞窟は一本道のようなので、通る奴を見逃さなければ、リナは安全だと思ったからだ。

　洞窟の硬い地面を踏みしめながら、考えを巡らせる。

　確かあの時いきなり力が抜けて、それでそのあと意識を失った。でもどうやって？　毒か？　いやそれはない。前にリナが言っていた。私には毒が効かないと、雑談程度に言っていた。

　原因は全くわからなかった。でも対処法は浮かんだ。あいらの手だ、それが触れた時から体の力が抜けだした、間違えない。

　それなら触れなければ言い。絶対に許さない。

　どうせ盗賊か何かだ、こんな所に放置するくらいだから……そんな奴らに容赦はしない。

　何が合ってもだ。

　俺は酷い自己嫌悪に陥っていた。

　運が悪ければ、起きた時にリナが傷つけられている可能性もあった。今俺は運がいいだけだ。

　実質、俺はリナを守れなかった。

　それでも、次は何があっても守る。

　危険は、徹底的に、完璧に、完全に、絶対的に、無残に、残忍に、排除する。