最強少年の異世界旅行記

一章 旅の始まりと終わり 新たな旅の始まり

第十五話 似非日本文化

「シンさん、そろそろご飯の時間ですので、そこの負け犬を追い出してください」

　自分の感情を隠さず、あからさまに邪魔だと言い放つリナに俺まで体がこわばる。

「だそうだ。ラッセルそういうわけだから、帰れ」

「お前ら、俺をいじめて楽しいのかっ！」

　ラッセルの悲痛な叫びが部屋いっぱいに広がった。だが、

「「楽しい」」

　心から俺とリナは楽しかった。もしかしたら俺たち今、いじめっ子みたいな感じかも？

「はっはっはっは。実は俺もこの宿だ」

　してやったり、という自慢気な顔でラッセルは立ち上がり、皆で食べに行こうと言い、部屋の扉の前まで歩く。

　俺とリナは顔を見合わせた。リナの顔は御機嫌そうだ。どうやらこの青年が気に入ったらしい。

　俺たちはもう一人の仲間を連れて行くからと、宿の前で待つようにと言った。

「どう思う。あいつ」

「いい人ですよ。結構」

　楽しそうに笑う。

「浮気か？」

「へ？　違いますよ。シンさんもやきもち焼いたりするんですね」

「人並みにな」

「そうですか」

　あからさまに嬉しそうな声だ。

　俺とリナは、ミラの部屋の前に立つと、ノックをした。

　返事がない……

「おーい、ミラ生きてるか？」

　仕方なく声を掛けるが、またしても返事はない。

「入っていいと思うか？」

「いいんじゃないですか」

　リナに了承をもらったので、ミラの部屋のドアを開ける。

　部屋の中ではミラがぐっすりと眠っていた。それはそれは気持ちがよさそうに。この状態のミラは少し厄介である。ミラはぐっすりと眠っているときはなかなか起きない。いつもは電気ショックという荒療治を使って、起こしているのだけど、今回は宿屋なので騒ぎを起こすわけにもいかない。

「どうする？　これはなかなか起きそうにないぞ。置いていくか？」

　俺は隣で頭を抱えているリナに問いかける。

「そうですねえ、それはやめた方がいいと思います。あとで怒りますよ、絶対」

「だよな」

　とりあえず俺は、淡い可能性にかけ普通に体をゆする。

「んっ、んう」

　ミラは俺たちをあざ笑うかのように、寝言で応戦してきた。

　こうなるとどうしようもない。やはり電気ショックしか無いようだ……。

「おはよう」

「ああ、おはよう」

「おはようございます。ミラさん」

　結局電気に頼った。当然ひと悶着あったのだが、なんとか穏便にことを済ませた。

　ここまで使った時間、およそ３０分。

　ラッセルは何も言わずに３０分待っているのだろうか？　馬鹿なのだろうか？　様子ぐらい身に来ればいいものを。

「よし。行こう」

　俺はリナと眠そうなミラを連れ、宿屋の階段を降りる。ラッセルの馬鹿は、宿屋の前で待っているはずである。

　階段を降りると、一階のでラッセルが待っていた。

「遅いぞ、お前ら？」

　文句の一つでも言おうと思ったのだろう、だがラッセルはミラを見た瞬間きょどった。

「は、はじめまして、お、お嬢ちゃん」

　お嬢ちゃん。それはミラののことなのだろう。確かにミラは見た目は少女。でも喋り方や態度を見ていると、とてもそうは思えなくなってしまうのが現実だ。

「なんだ……お前は確か、私を助けられなかった、負け犬じゃなかったか」

「あれ？　この子って、あの時の少女だよなあ。シン」

　俺に聞かれても困る。どうなんだろう、実際中身はほとんど別人だ。か弱い少女なんてどこにもいないわけだし。

「あ、ああ。一応はそうだな」

「そうか……まあ、いいか。よし、で、どこに行くんだ」

　もう、脳の許容量を超えたらしいラッセルは、現実から目を背けることにしたらしい。

「そういえば、宿のご飯じゃあ駄目なのか？」

「なんていうか、風情がないだろう。それにシンたちは旅してるんだろ。しかもまだこの町をよく見てないならちょうどいいんじゃないか」

　確かに時間もまだ夕方だし、観光がてら食事というのは、なかなか風情があるかもしれない。

「そうしましょう。善は急げです」

　まとめたのはリナだった。少しリナにしては変わった行動に見えた。

　ラッセルを加えた俺たち四人は、ぶらぶらしながら町を見ていた。

　モア大陸は、以外にも東洋の文化が根付いているようだ。

　検問の後は観察どころではなかったので、実質これが初見となる。

　まず、建物なのだが、これは日本のログハウスみたいな感じの建物と、普通のヨーロッパ風の建物が混じり合って建っていた。

　服装は地味な服が多い。あまり服にお金はかけないのだろうか。

　一番目を引いたのは、やはり住人だった。見かけたのは、獣人に魔族。獣人は耳と尻尾が生えており、それを始めてみた俺は感動してしまった。尻尾は今回が初見だ、決してゴリラの尻尾などは見ていない。

　魔族、これは人間と見た目があまり変わらなかった。違うのは頭の小さな角だけ、それ以外は人間と変わらない姿をしていた。

　俺たちは食事ができるお店を探すはずだったが、それはあまり意味がなかった。料理屋ならそこらじゅうにあったからだ。

　このソルスの町はあまり大きくはないが、小さいわけでもない。ちょうどいいサイズの町といえる。スタンダードな町は本来このくらいの規模なのだと、再認識できた。

　２０分ほど雑談をしながら町をぶらりしていた俺たちは、途中で見つけた変わったお店に入ることとなった。

　店の名前は、金魚の糞。それが片仮名で書いてあった。最初に視界に留めた時は、少しばかり引いてしまった。気付いたのが俺だけだったので、そのままスル―したかったが、リナが視界に入れてしまった。

　金魚の糞を見つけたリナは、我先にと店内に姿を消した。

　残った俺たち三人も、意を決して店に入った。

　内装は案外普通だった。まあ、外装も普通だったけれど……

　店の中は案外繁盛しているのか、人がそれなりに座っている。

　空いている席は一つ。でも空いてる席ではなく、リナが場所取りをしていた席に三人は座った。

「おい、ラッセル。なんでお前そんなに暗い顔してんだよ。地獄めぐりでもしたわけでもあるまいし」

　俺は暗い顔で席に座っている、童貞ニートに語り掛ける。

「誰のせいだ……お前らが歩いてる最中ずっと――俺をいじめたからだろ」

　忘れていた。そんなこともあった気がする。三人で精神攻撃を楽しんだ気がする。

「そんなことあったか」

　もう忘れたと言わんばかりに、ミラは真顔で言う。

「そうですよ、被害妄想はよくないです」

　さらにラッセルを追い詰める、女子の二人。尤も、ミラは本当に興味がないのだろうけれど……。

「そうだぞ。ニート君。被害妄想はよくない」

　俺も追い打ちをかけてみる。

　あ？　ラッセルが死んだ。机に突っ伏した。

　さすがにやりすぎたか、と、思っていたら、

「よし！　復活だ」

　生き返った。精神は不死身なのかもしれない。恐ろしや恐ろしや。

「お客様、注文はお決まりですニャ？」

　メイドさんが立っていた。猫耳の女の子。メイド服を着て立っていた。

　この店の正体がわかった……ここはメイド喫茶的な何かだ……

「う、ううん。そうだなおすすめの料理を四人分頼む」

　かっこつけてしまった。ついつい。

「シンさん……」

「すいません」

　リナに圧力をかけられ、一瞬で謝る俺。はたから見れば、さぞ滑稽に見えるかもしれないけど、これは命の危機も感じさせる。

「お待たせしましたニャ」

　はやっ！　まだ頼んでから１分もたってないのに。

　俺たち四人の前に並べられたのは、オムライスだった。顔が引きつる。

　誰だ？　こんな文化を持ち込んだ馬鹿は。

　その昔、日本から来た別の人間が作った町、それがこのソルスの町の正体だったりする。と、リナが力説してくれた。本当だろうか？　リナが怪しい。一番最初に飛び込んだのリナだし。

「「「「いただきます」」」」

　忘れていたが、この世界にもいただきますの文化はあるそうだ。

　こうして宿に戻った俺たちは、なんだかんだで満足感を覚えながら眠りについたのだった。

　笑顔で。

　こんな会話があった。

『お前、俺たちが犯罪者だってこと、わかってんのか』

　俺は訊いた。ラッセルに

『犯罪って、あれか？　シンが奴隷の女の子を解放したって奴』

『それだ』

『そんなの、当たり前のことだろ。普通は奴隷の首輪を壊すことはできないが、お前にはできた。それなら、助けるのが当たり前だ。清い精神を持ってればな』

　ラッセルは含みのある言い方でそう言う。

『かっこつけんな』

『別にかっこつけてねえよ』

　ラッセルも少しは誇りとかそういうものを、持ってるらしかった。