霧の彼方に金貨は眠る

第六話 導きの遺跡（2）

　オルドは巨大な石板に描かれた複雑に枝分かれした線と、幾つもの区画を一通り眺める。

「遺跡内部の構造図か」

「やっぱり、すぐ分かるんだね」

「次はもう少し上手くやれ」

「無事にここまで来られたんだから、十分上手かったと思うけど」

　オルドは答えず、開いた通路へ足を向けた。

　リオもその後を追う。

　石板の部屋から先には、敵も罠も現れず、足音だけが静かに響いた。

　通路を進むにつれ、壁や床に積もる埃が薄くなっていく。やがて正面にあった石扉が、二人の接近に反応して静かに左右へ開いた。

　その先には、展示室のような部屋が広がっていた。

　壁際には低い台が並び、いくつかの古代魔道具が置かれたままになっていた。

　どれも埃を被ってはいるものの、目立った破損はない。

　部屋の中央には、他より一段高い台座があった。

　その上に置かれているのは、白い長銃だった。

　細身の銃身には継ぎ目がどこにもなく、側面には青い線が幾重にも走っている。

　現代の銃は魔力を溜めた魔石を嵌め、それを弾に変換して撃ち出す。だが、目の前の銃には肝心の魔石を嵌める場所は見当たらなかった。

「これは期待出来るかもね」

　リオが嬉しそうに周囲を見回す。

「保存状態のいい物が、これだけ残ってる」

「ああ」

　オルドは台座へ近づき、白い長銃を覗き込んだ。

　だが、金になる品を前にした時にしては、表情が僅かに渋い。

「嬉しくないの？」

　リオが問うと、オルドは面倒そうに短く息を吐いた。

「古代の武器は、ギルドを通すより個人へ売った方が高値になりやすい。だが、買い手は限られる。相手次第で値段の差も大きい」

「高く買ってくれる人を探せばいいだろ？」

「探す時間と、持ち運ぶ危険を考えろ。武器は収集品より管理が面倒だ」

「ふうん」

　リオは話を聞きながら、何気なく白い長銃へ手を伸ばした。

「勝手に触るな」

　指先が銃身へ触れるのと、オルドの溜息混じりの制止はほぼ同時だった。

　白い銃身に刻まれた線が、一斉に青く輝く。

「何、これ——」

　光が銃から伸び、リオの指へ絡みついた。

　手を離そうとしたが、指先が銃身へ貼り付いたように動かない。

　次の瞬間、足元が大きく揺れた。

　目眩だった。

　部屋全体が傾いたように感じ、身体から急速に力が抜けていく。

「リオ」

　膝が床へ着く前に、オルドが腕を掴んだ。

　片腕で身体を支えながら、もう一方の手でリオの指先と銃身の間を確かめる。

　古代遺跡には、毒を仕込んだ罠も少なくない。確認しようにも、青い光がリオの腕へ絡みつき、銃から引き剥がすことさえ出来なかった。

　オルドの表情が険しく歪む。

「何が起きてる」

「わ、からない。力が、抜ける……」

　声を出すだけで息が切れた。

　額に冷たい汗が滲み、指先が小さく震える。

　銃身が淡く光を宿す。

　それは魔力が充填された際の魔石の輝きによく似ていた。

「……恐らく、魔力の吸収だ」

　オルドが低く呟いた。

　普通の人間も、体内に僅かな魔力を持っている。

　それを自ら引き出して魔法として扱えるのは、生まれつき才能を持つ魔法使いだけだ。

　ほとんどの人間は自らの魔力などないものとして生きている。

　だが、銃から伸びた青い光は、リオの内側にある魔力を強引に吸い上げていた。

　オルドは銃を台座から引き離そうとした。

　だが白い長銃は微動だにせず、青い光だけがリオの腕を這い上がっていく。

「手を離せるか」

「無理、みたいだね」

「笑っている場合か」

「笑ってないよ」

　実際、いつもの笑みを浮かべる余裕はなかった。

　視界が目まぐるしく明滅する。

　青い光が肘の近くまで達したところで、突然流れが止まった。

　絡みついていた光が袖の中へと吸い込まれる。

　白い長銃も、音もなく台座から消えた。

　魔力を吸い取られる感覚が途切れ、リオは大きく息を吐いた。

　オルドに支えられたまま、床へ腰を下ろす。

「気分は」

「まだ床が回ってる。……すぐ立つのは無理かな」

「手は動くか」

　リオは指を曲げ、拳を作った。

「動くよ」

　袖の下に青い光が残っている。

　布を捲ると、手首から肘へかけて、細い線で描かれた紋様が浮かんでいた。白い長銃の側面に刻まれていたものと同じ形だ。

「これ、何だろう」

「触るな」

　忠告を聞くより早く、リオは紋様へ指を置いた。

　すぐ隣で、オルドが僅かに苛立った気配がした。

　青い光が腕から溢れ、掌の中で形を作る。

　消えたはずの白い長銃が、再び姿を現した。

「あっ、出てきた」

　消えるところを想像すると、長銃は青い光へ変わり、再び紋様の中へ吸い込まれた。

「僕の意思で出し入れ出来るみたいだね」

「この武器の所有者として登録されたということか？」

「便利だ」

「売れなくなった」

　オルドの声が低くなる。

「あれだけ勝手に触るなと言っただろ」

　リオは紋様の残る手で頬を掻いた。

「触っただけで僕のものになるとは思わなかったよ」

「古代魔道具だ。何が起きるか分からないから触るなと言っている」

「でも、僕専用の武器になったんだろ？」

「売却予定の品を勝手に自分の物にしただけだ」

　オルドはリオの顔色を確かめるように見下ろしていた。

　先ほどまで身体を支えていた手も、まだ腕から離れていない。

「心配した？」

「そんな話はしていない。高額で売れる可能性があった品を失ったことを問題にしている」

「そういうことにしておくよ」

　リオは壁へ手をつき、ゆっくりと立ち上がった。

　目眩は残っていたが、先ほどよりは軽くなっている。

　腕の紋様へ触れ、再び白い長銃を呼び出す。

「何をする」

「ちゃんと撃てるか試してみる」

　リオは部屋の奥にある石壁へ銃口を向けた。

　引き金へ指を掛けると、青い線が強く輝く。

　銃身の周囲へ白い光が集まった。

　引き金を引く。

　轟音と共に、白い閃光が一直線に走った。

　厚い石壁へ激突し、岩を砕きながら向こう側まで貫通する。

　部屋全体が震え、天井から細かな砂が降った。

　壁には、人が屈めば通れそうなほど大きな穴が空いていた。

「すごいね」

　リオは嬉しそうに銃口を上げた。

　直後、膝から力が抜けた。

　オルドが襟を掴み、床へ倒れる前に引き留める。

「また……目が回る」

「当然だ」

　この長銃には魔石がない。

　先ほどの一撃も、リオ自身の体内に残っていた魔力を使って放たれたのだ。

「普段は使うな」

　オルドが銃を消すよう促した。

「一発撃つ度に動けなくなる武器など、使い物にならない」

「威力はすごかったよ」

「死にかけてからでは遅い」

　リオは腕の紋様へ触れ、白い長銃を消した。

「分かった。そうする」

　壁へ背を預けたまま、いつもの笑みを浮かべる。

　オルドは何も答えず、周囲の台へ向かった。

　リオが動けるようになるまでの間に、残された古代魔道具を一つずつ調べていく。

　どれも目立った傷はなく、中には魔力を残した物も存在した。

　使い道の分からない物もあったが、表面の細工だけでも収集品として価値がありそうだった。

　オルドは一つずつ布で包み、丁寧に鞄へ収めていく。

「どう？」

「どれも保存状態はいい」

「銃が売れなくなった分は？」

「それを含めても、十分な利益になる」

「良かった」

「良くない。本来金になるはずだったものだ」

　しばらく休むと、リオの顔色も戻り始めた。

　壁から背を離し、数歩歩いてみる。多少ふらついたものの、一人で進める程度には回復していた。

「もう平気だよ」

「次に勝手に触ったら、遺跡へ置いていく」

「分かったよ、もうしない。今日は」

「いつもそうしろ」

　二人は回収した魔道具を持ち、保管室を後にした。

　白い長銃があった台座だけが、何もない中央へ静かに残されていた。

---

お読みいただきありがとうございます。

評価やブックマーク等で応援いただけると、執筆の励みになります！