俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

四十四話 メインヒロインになります！

　教室を飛び出してから、どれだけ走ったか分からない。

「詠子！　いるのか！」

　廊下を曲がるたびに、その名前を叫ぶ。

　階段を駆け下り、廊下を見渡し、また走る。

　けれど、詠子の姿はどこにも見えない。

　いや——。

　気づかないまま、もうどこかですれ違ってしまったのかもしれない。

　俺はまた、すぐ近くにいるはずの詠子を見失っているのか。

「くそっ……！」

　弱気になりそうな自分を振り払うように、足を前へ踏み出す。

　見つけられないなら、見つけるまで探せばいい。

　校内を何周だってしてやる。

　もう二度と、この世界のせいにして諦めたりしない。

　柚月の転校を華憐と凪が引き止めた。

　決められた物語があったって、必死に足掻けば未来は変えられる。

　みんなが、それを俺に教えてくれたんだ。

「詠子！」

　もう一度、その名前を叫んだ。

　そのときだった。

　廊下の先。

　こちらへ向かって走ってくる、一人の人影が見えた。

「……っ」

　けれど、その姿は背景に溶け込んでいるかのように輪郭がぼやけ、顔すらよく見えない。

　それでも——。

「詠子……なのか？」

「さ……くらば、くん」

　微かに聞こえた。

　俺の名前を呼ぶ声。

「そこにいるのか……？　詠子」

「桜庭くんっ！」

　今度は、はっきり聞こえた。

　ぼやけた人影が、まっすぐ俺へ向かってくる。

　俺もその人影へ駆け出した。

　お互いの距離が、一気に縮まっていく。

　そして目の前まで来た瞬間、俺の腕が強く掴まれた。

「私は、ここだよ！」

　その声と同時に——ぼやけていた少女の輪郭が、ゆっくりと浮かび上がった。

　長い茶髪のポニーテール。

　涙で赤く腫れた、栗色の瞳。

「詠子……！」

　息を切らしながら、その姿をしっかりと確認する。

「ごめん。俺、いつも詠子を見失ってばかりで……」

「謝らないでください」

　詠子は小さく首を横に振った。

「私がずっと、桜庭くんから逃げていたから……見つけてもらえなかったのかもしれません」

　そう言って、真っ赤に泣き腫らした目で微笑んだ。

　ああ。

　この笑顔が、たまらなく愛しい。

　見ているだけで、胸の奥が温かくなっていく。

　俺がずっと探し続けていたのは——間違いなく、この子だった。

「詠子、不安にさせてごめん」

　詠子は涙を浮かべたまま、黙って俺の言葉を待っている。

「俺は自分の気持ちばかり先走って、詠子の気持ちをちゃんと考えようとしなかった」

「桜庭くん……」

「好きだって伝えるだけ伝えて、勝手に満足してた」

　攻略したい。

　詠子ルートに入りたい。

　そんなことばかり考えて、大事なことを忘れていた。

　ゲームの中で『クラスメイトＡ』として描かれていた詠子を、俺は誰よりも知っているつもりだった

　けれど、目の前にいる佐藤詠子のことは、何も知らなかった。

「俺はもっと、詠子のことを知りたいんだ」

　好きなものも、嫌いなものも。

　嬉しいときにどんな顔で笑うのかも、苦しいときに何を考えているのかも。

「佐藤詠子——俺が好きになった女の子のことを、もっとちゃんと知りたいんだ」

「……ありがとう、桜庭くん」

　詠子は俺の手を、両手で優しく握ってくれた。

「私……ずっと逃げてました。桜庭くんとは住む世界が違うって……」

　詠子の握る手に力が入る。

「桜庭くんが本気で想いをぶつけてくれてるって、本当は分かってたのに。拒絶するために、桜庭くんの気持ちを疑うようなことまで言いました。ごめんなさい」

　俺の手を握ったまま、詠子は目を伏せる。

「文化祭を桜庭くんと一緒に回ったときも、本当に楽しくて……すごく幸せでした」

「詠子……」

「だから、怖くなったんです」

　握られた手に、わずかに力がこもる。

「幸せだったからこそ、それを失うのが怖くて」

　詠子は涙を堪えるように、小さく息を吸った。

「いつか私よりも愛原さんたちの方が魅力的だって思うようになるんじゃないかって」

「そんなこと——」

「分かってます」

　詠子は小さく首を横に振る。

「これは、私の弱さなんです」

　栗色の瞳が、わずかに伏せられる。

「勝手に皆さんと比べて、勝手に劣等感を抱いて……傷つく前に逃げようとしただけなんです」

「詠子……」

　詠子は涙を拭うと、俺の手を握ったまま、まっすぐ顔を上げた。

「私は、桜庭くんが好きです」

　一瞬、息が止まった。

　ずっと聞きたかった……何度も夢見た言葉。

「文化祭の日は、本当にごめんなさい。怖くなって、桜庭くんの気持ちから逃げてしまいました」

　栗色の瞳が、もう逃げることなく俺を見つめている。

「だから、もう逃げません」

　その瞳には、確かな意志が宿っていた。

「こんな私でも、やっぱり桜庭くんの一番になりたいんです。もう背景の一部なんて嫌なんです」

　胸の奥から込み上げてくるものに、何も言葉が出てこなかった。

　その言葉とともに、詠子の姿が少しずつ鮮明になっていく。

　ぼやけていた輪郭が。

　長い茶髪が。

　涙に濡れた栗色の瞳が。

　俺の目に、はっきりと映っていく。

　こんなに——詠子は可愛かったのか。

　今の詠子は、背景に紛れるどころか。

　誰よりも鮮やかに、俺の目に映っていた。

「愛原さんたちにも負けていないって、自分で思えるくらい魅力的な女の子になります」

　詠子は恥ずかしそうに頬を赤らめながら、それでも手を離さなかった。

「桜庭くんが私に夢中になって……もう二度とよそ見できなくなるくらいに」

「——っ！」

　胸を真正面から撃ち抜かれた。

　なんだよ……今の。

　いつも自信なさげに俯いていた詠子が。

　俺の目をまっすぐ見つめて、こんな大胆なことを言うなんて。

　やばい……めちゃくちゃドキドキする。

　そんなこと言われなくたって、俺はずっと君に夢中なんだ。

　涙で潤んだ栗色の瞳。

　走ってきたせいで、少し乱れた長い茶髪。

　恥ずかしそうに赤く染まった頬。

　その全部から、目が離せない。

　ああ……やっぱり好きだ。

　目の前にいる詠子が、どうしようもなく可愛くて仕方なかった。

「さ、桜庭くん？」

「いや……もう十分すぎるくらい魅力的なんだけど」

「えっ……」

　今度は詠子が固まった。

　見る見るうちに、その顔が耳まで真っ赤に染まっていく。

「そ、そういうことは急に言わないでください！」

「先にあんな可愛いことを言ったのは、詠子だろ」

「か、可愛いって……」

　詠子はますます頬を赤くし、恥ずかしそうに俯いた。

　けれど、すぐに意を決したように顔を上げる。

　照れた表情のまま、それでも今度はまっすぐ俺の目を見つめていた。

「私……桜庭くんだけのメインヒロインになります！」

　その瞬間、俺の愛してやまないモブは、誰よりも眩しいメインヒロインになった。