俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

十六話 俺は柚月のことが

　これが『恋スク』のメインヒロイン・白姫柚月の抱えていたものだった。

　転校生という目立つ立場に加えて、人目を惹くほどの美貌。

　男子と少し親しくすれば、「色目を使った」「横取りした」と女子に陰口を叩かれる。

　告白を断れば、「期待させた」「騙された」と逆恨みされる。

　——私の何を知っているの。

　ゲームで語られたその一言が、今でも強く印象に残っている。

　そんな出来事を繰り返すうちに、柚月は誰からも嫌われないように振る舞い、誰にも深く踏み込ませない生き方を選んだ。

　けれど、それはあくまでゲームの中で語られていた設定にすぎない。

　今、目の前にいる柚月は、誰にも本音を打ち明けられず、一人で苦しんでいるように見えた。

「でも、まさか桜庭くんに見つかっちゃうなんて……ね」

　柚月は、いつもの笑顔を浮かべた。

「この学園に、ほかにも一人になれる場所はあるのかしら」

　冗談めかした口調だった。

　けれど、きっと今は、唯一ありのままでいられたこの場所さえ、失ってしまったような気持ちなのだろう。

　誰にも見せたくなかった姿を見られたことで、これからは学園にいる間、どこにいても気を抜けなくなるかもしれない。

　本来なら、ここで主人公は——。

『俺の前では、完璧な柚月じゃなくてもいい。どんな柚月を見たって、俺は嫌いにならないから』

　確か、そんな言葉をかける。

　その一言をきっかけに、柚月は少しずつ主人公へ心を開いていく。

　そして、この外階段の踊り場は主人公と柚月にとって特別な場所になる。

　だが、その言葉はほとんど告白と変わらない。

　それは、柚月ルートを進めるための言葉だ。

　今の俺にとって大切なのは、この場を手早く終わらせ、余計なフラグを立てないこと。

　だからといって、目の前で苦しんでいる柚月に、何も言わず立ち去ることもできなかった。

「いつもの柚月も、さっきの柚月も、どっちも本当の柚月なんじゃないか？」

「……何を言っているの？」

「もう少し肩の力を抜いてさ。思ったことを、そのまま口にしてもいいんじゃないか」

「そんな勝手なこと、言わないで」

　柚月の水色の瞳が、鋭く揺れた。

　……ゲームでは、こんな反応はなかった。

　俺は、柚月がこれまでどんな経験をしてきたのか、ゲームの知識でしか知らない。

　それでも、一人の友人として、少しでも柚月の苦しみを軽くしたかった。

「……ごめん。

　でも、素の自分を見せたからって、離れていかない人だっている。少なくとも華憐や凪なら、そんなことで柚月を避けたりしないさ」

「本当にそうかしらね」

「え？」

「私が桜庭くんのことを好きだと言っても、二人は今まで通りに私と仲良くしてくれると思う？」

　柚月が一歩、また一歩とこちらへ近づいた。

「おい……な、何を言ってるんだ」

　気づけば、互いの吐息が触れそうなほど距離が縮まっていた。

　俺の鼓動が大きく跳ねる。

　こんな台詞も、こんなシーンもゲームにはないぞ。

　それに柚月は、過去の経験から、特に男子には勘違いさせるような態度を絶対に取らない。

「きっと、そうは思わないわ」

　柚月は俺を見上げながら、さらに半歩近づく。

「取られたって……横取りされたって、きっとそう思うはずよ」

「そんなことは……」

「それなら、桜庭くんは華憐や凪が見ている前でも、こうしていられる？」

　柚月は俺との間に残っていた最後の一段を上がると、ゆっくり両腕を腰へ回した。

「白姫さん……離れてくれ」

「どうして？」

「どうしてって……」

　揺れる水色の瞳が、間近から俺を見つめている。

　制服越しに伝わる体温。

　鼻先をくすぐる、ほのかに甘い香り。

　下から見上げる柚月が、たまらなく愛おしく見えた。

　このまま強く抱きしめたい。

　この子を、誰にも渡したくない。

　俺だけのものにしてしまいたい。

　そんな欲望が、熱に浮かされたように胸の奥から次々と湧き上がってくる。

　違う。

　こんなのは俺の本当の気持ちじゃない。

　俺は、こんなことを望んでいなかったはずだ。

「桜庭くんは……私のこと、どう思ってるの？」

　柚月が、甘く掠れるような声で囁いた。

「俺は……」

　柚月の想いに答えなきゃ。

　そんな考えが頭の中を埋め尽くしていく。

　そして、ひとつの言葉が浮かんだ。

『俺は何があっても、柚月のそばにいる』

　そう言ってしまえ。

　その言葉を口にすれば、柚月はお前のものになる。

　——学園一の美少女が、お前だけを見てくれる。

　やめろ……

　——約束された幸せが待っている。

　やめてくれ……

　甘い誘惑が、頭の奥で何度も繰り返される。

　それは主人公が柚月ルートへ進むための言葉だ。

　俺が望んでいるのは、詠子と——。

　そう思ったはずなのに、柚月の甘い香りを吸い込むたび、意識がぼんやりと霞んでいく。

　息が荒くなり、体温が上がっていく。

「ああ……俺は——」

　違う。

　言うな。

「何があっても……」

　止まれ。

　こんな言葉、俺は望んでいない。

「柚月のそばにいる」

　口からこぼれたのは、俺が最も避けようとしていた、柚月ルートの決められた台詞だった。

　その言葉に、柚月の瞳が大きく揺れた。

　そして、俺の腰に回されていた腕から、ふっと力が抜ける。

　まるで、求めていた答えを聞いて満足したかのように。