ＦＲＡＧＩＬＥ 『ＲＩＯＴ ＮＯＴＥ 稜明学園騒乱譜 ＦＩＮＡＬ』 紅蓮相生 (一)

９－２

「僕、先輩から自立します！」

「な？　自立……？」

「はい。先輩には椎野さんという大事な人が居るんですから、僕がいては邪魔なはずです。だから」

「いーかげんにしろっ。

　てめーも彩子に吹き込まれたのかっ？」

「吹き込まれるなんて、そんな。彩子さん、メールを見てもいいって言ってくれて。それで」

　……おんなじなんだよ、それがっ。

「僕、安心しました。

　先輩って、ルックスと喧嘩にしか興味のない単純な人かと思ってたけど、結構複雑だったんですね。

　いえ、彩子さんに対しては、屈折してるなーって、それはよくわかってましたよ。すっごく根が深いってのも。

　でも、椎野さんにまで、屈折してたなんて。これで先輩の好きなタイプの女性傾向と対策が判明しましたね」

　うんうんと、アナリスト気取りでうなずく隠岐。

「僕、先輩のこと椎野さんに譲ります」

「……いつから俺はお前のモノなんだよ……？」

　隠岐君、センパイのぼやきなど聞いちゃいなかった。

「先輩？　彩子さんの二の舞はよして下さいね。

　でも、あぶないよな。絶対頭あがんない……きききっ」

　首を締め上げられた小猿のような悲鳴が上がる。

　背後から首を吊るし上げられた隠岐は、手足をばたつかせるが、センパイは余裕だった。

「お前、そんなに俺にかわいがって欲しいんだな？」

「ひーっ。椎野さん、助けて下さいっ」

　隠岐と駿河のいちゃつきを、高みの見物していた椎野に、隠岐は手を伸ばす。

「私は知らないわよ」

「こいつは関係ないって言ってるだろ？」

「こいつって何よ？」

　椎野に睨まれ、駿河は明らかにうろたえた。

「そーじゃなくてさっ。今のは言葉のアヤだろ？」

「言い直してよ。失礼だわ」

「椎野っ、今はそういう話しじゃなくって」

「そういう話しじゃなくて、君っていつも失礼よね。

　呼び捨てにするし、扱いはぞんざいだし。私を何だと思ってるのよ」

　首に駿河の腕が撒き付いたままだが、注意が逸れてくれて、ほっとしながら隠岐が批評を加えた。

「もう自分の身内だと思ってるから、フランクな態度になるんじゃないんですか？　他人じゃないってゆーか」

「隠岐っっ！」

　焦りまくって、叱りつけるのが精一杯の駿河。

「一方的に既成事実を成立させないで欲しいわね」

「わーかってるよ。椎野サン。

　これでいーんだろ。赤の他人さんっ」

　隠岐は拳を握って力説した。

「先輩っ。どーしてそこで普通の男になっちゃうんですかっっ。引いてどうするんですっ。

　ここで一発、プレイボーイの真髄を……きゃ」

「隠岐っ。口は災いの元だぞっ」

　きゅうきゅうと、締め上げられる……。

「……黙っていれば伝わると思う方が考えものね」

　椎野の嫌味に、再び駿河の手が萎える。隠岐には百万の味方だ。

「そーでしょ、そーでしょっ。どーして先輩、大事な時に逃げちゃうんです？」

「…………。お前が邪魔なんだよっ」

　ポイと、隠岐は投げ捨てられた。

「うっ……。すぐに自立しますっ。椎野さん、どうか先輩にはお手柔らかに」

　涙声の隠岐にも、椎野は冷徹だった。

「君、ほんとに口が過ぎるわね」

　ぴーっ。泣く泣く、その場を逃げ出す隠岐克馬だった。

「ふうっ。一人だな……。

　彩子さんは騎道さんだし。先輩はアレだし」

　二人きりになれるよう、距離を置いているのだけど。

　隠岐の気遣いも空しく、駿河と椎野は擦れ違うばかり。

　あの二人が、一度は仲良くデートをしたなんて。想像もちかない情景だった。

　空しい気持ちを癒してくれるのは。最近お気に入りの、モバイルギアだ。

　窓側に乗せ、片手でキーを叩き、目当てのアドレスを呼び出すけど。

　ふうっと、年寄りじみた溜め息を隠岐は漏らした。

「数磨も音沙無しか……。騎道さん？」

　肩を叩かれ、隠岐は振り返った。

　騎道はパソコンの画面を一瞥し、向き直る隠岐を真正面から見返した。いつも通りに、物静かで真摯な視線。

　少し口元が、親密なふうに微笑んでいる。それが、人寂しい隠岐の気分を慰めてくれた。

「聞きたいことがあるんだ」

「先輩のことですか？　僕も努力してるんだけど、二人とも素直じゃなくて、前途多難みたいですよ」

「みんなが、相思相愛だと気付いているのにね」

　……相思相愛。古い言葉だけれど、言い得ている。

「で、僕に何か」

「数磨君のことなんだ。最近、会ったかい？」

「僕も、それを騎道さんに聞こうと思っていたんです。

　あいつ、毎日メールを出すって約束したんです。なのに」

「連絡が、ないんだね」

　曇っていく騎道の表情に、隠岐も肩を落とした。

「約束破るような奴じゃないんです。かなり律儀で、頭の回転も早いし、しっかりしている所もあるんです。

　でも。なにかに押さえつけられてるみたいに、いつも萎縮してて、不安で一杯な顔をして」

「隠岐君と一緒にいる時は、楽しそうにしていたね」

「僕もあいつと話してると楽しいんです。話しが合うし。

　あいつ、子供みたいに嬉しそうな顔するから、こっちまで嬉しくなって」

「弟って感じかな？」

　見透かされて、隠岐は肩をすくめた。

「最初のうちは。

　でも、僕より詳しいこともあるから、今は」

「友達になったんだ」

「……はい。僕はそう思ってます」

「数磨君も、きっと同じだよ。学年は違うけど、同い年だものね。君達は」

　隠岐は、真顔で騎道を見上げた。

「騎道さん。先輩、僕には何も教えてくれないけど、あいつ何かあるんですか？

　騎道さんが、あいつを気にかけるって、何かありそうで」

「敵だと思ってはいないよ。最初に断っておくけど。

　ただ、僕が追いかけている布陣の事件。彩子さんに降り懸かっている困難。その二つの鍵が、数磨君なんだ」

「まさか、数磨……」

「敵ではないと言っただろ？　彼は、操られているんだ。

　何か重大な、僕らにとっては好ましくない企みのために、拉致された可能性が高い」

「……」

「僕が、いろいろなことに気付いたから。本当の敵が用心に彼を隠したんだ。

　向こうが警戒するほど、企みが明らかになる日が近い」

「僕、あいつの為に何ができるんですか？」

　微かに騎道が目を見張ったことに、隠岐は気付かなかった。誰かの為に……。いつも駿河の後を追いかけているだけだった隠岐の変化に、騎道は対等な信頼を抱いた。

　学園祭絡みの職員会議を顔に出し、凄雀が学園長室に戻ったのは、午後５時を回っていた。

　夏休み明けに就任した凄雀の目には、日の短くなったこの頃の、早くも闇に溶けようとしている校舎の風景は新鮮でもあった。

　古いモダンな建築のこの棟は、夕方になると彫りの深い陰影を際立たせてゆく。郷愁をかき立てる設計は、おそらく日照の変化も計算されているのだろう。

　今や、職員専用となった二階建ては、忙しい生徒の目に触れることなく、静かな歴史の中に眠っているようだった。

「！　飛鷹……？」

　ドアを開けると、明りの点る室内中央に、飛鷹彩子が横顔を見せ佇んでいた。

「お邪魔しています」

　丁寧に断って、彩子はまた、壁に向いた。背後にあるソファのことも忘れ、立ち尽くしている。

　不審な想いで、凄雀はドアを閉じ彼女を背後から見守った。彩子が見上げる壁には、絵が浮かんでいる。

　凄雀のデスク上のカード・スイッチ。あれを操作したのだろう。

「この人ですね。騎道が大切にしている女神様は。

　学園長代行も、愛していらっしゃる。

　本気で。心の底から……。助手席はその人の指定席ね。

　もしかして、片想いなんですか？　こういう物を、持ってくるってことは……」

「大人をからかうものじゃない」

「騎道に対しては、ちっとも大人の態度じゃありませんよ。

　もしかしてこの人にも、意地悪をしてるんじゃないんですか？　だからこんなに悲しい目を……」

「……私を脅して、何を聞き出したいんだ？」

　睨むように目を怖くして、彩子のお喋りを遮った。

　……今日の彩子は口が軽すぎる。いつまで続くかしれないほどだ。

「いいえ。何も。私も、この人が好きです。

　どんなことからも、守ってあげたい気がします」

「緑舞姫は、お前自身か？」

　凄雀の底意地の悪い問い掛けに、彩子は頬を堅くした。

　ただ同じ男に守られようとしているというだけで、絵の中の少女と同等だなんて、彩子も自惚れてはいない。

　そのつもりなのに、凄雀は彩子の心を抉った。

　凄雀には当然の権利かもしれない。彼にとっては、彩子は騎道の心を乱す邪魔者なのだ。

「私、騎道のことを信じます。

　それ以外には、何もできない。私には何もないんです」

「それだけの口が叩ければ十分だ。いい女になったな」

　一転して褒められて、彩子は大袈裟で幸せな笑みを見せた。その笑みが尋ねる。

「騎道は、いつ行ってしまうんですか？」

「……」

「？　聞こえませんでした？」

「……聞きたくない質問だな。答えれば、騎道に恨まれる」

　表情の読み取れない凄雀が、迷惑な顔をした。

「私は、感謝しますよ？　その為に、お待ちしてたんです。

　どちらを選びます？　騎道と私」

「どちらも無用だ。とっとと立ち去れ」

　悪戯っぽい彩子の笑みを、片手で追い払う凄雀。

「……また来ます。

　そのキー・カード、隠さないで下さいね」

　軽い足取りで、彩子は出ていった。

　これだから女は理解できない。頭を振る凄雀が、一人残された。

　彩子が出ていったドアと、絵の少女を見比べる。

　女という生き物の謎は、凄雀でも解けそうになかった。