第38話 俺のこと、意識してる？
その夜。
自分の部屋へ戻ったみおは、ベッドの上で一冊の漫画を見つめていた。
さきから半ば押しつけられた、あのBL漫画だ。
「……別に、読む気なかったんだけど」
誰に言い訳しているのか、自分でも分からない。
そう呟きながら、みおは表紙を開いた。
今回の主人公たちは社会人。
一人を挟んで、性格のまったく違う二人の男性が惹かれ合っていく――さきが言っていたとおり、三角関係を描いた物語だった。
最初は、
「こういうの、本当にお姉ちゃん好きだよね……」
くらいの気持ちだった。
ところが。
十ページ。
二十ページ。
「……」
ページをめくる手が、少しずつ速くなる。
一人は、不器用だった。
口が悪く、好きな相手のことを誰より気にかけているのに、それをうまく言葉にできない。優しくしたいくせに、いざ本人を前にすると素直になれない。
もう一人は、まったく逆。
穏やかで、思ったことをきちんと言葉にする。
相手が嫌がればすぐに引く。
けれど。
必要なところでは迷わず、一歩近づく。
「……」
みおの指が止まった。
「いやいや」
小さく首を振る。
「たまたまだから」
もう一度。
ページへ視線を戻す。
不器用な男。
言葉で伝える男。
その二人の間で、自分がどちらを好きなのか分からなくなる主人公。
どうしても。
二人の顔が重なる。
黒瀬蓮司。
一ノ瀬凌。
「もう……」
みおは枕へ顔を埋めた。
数秒。
そのまま動かない。
けれど。
結局また顔を上げ、続きを読み始めた。
◇ ◇ ◇
物語が進む。
穏やかなほうの男が、とうとう主人公へ気持ちを伝える。
主人公はすぐには受け入れられない。
かといって。
きっぱり断ることもできない。
頭に浮かぶのは。
もう一人の、不器用な男。
「……これ」
みおが小さく呟いた。
「ちょっと……分かるかも」
日曜日。
凌に言われた。
――本当に付き合ってみる？
あの瞬間。
真っ先に浮かんだのは、蓮司だった。
だから。
自分は蓮司が好きなのかもしれない。
そう思った。
なのに今は。
凌のことまで考える。
今日は会えるかな。
昼休みに話せるかな。
今、何しているかな。
そんなことが。
ふとした瞬間に頭へ浮かぶようになっていた。
「……」
ページをめくる。
やがて。
物語の空気が変わった。
ずっと気持ちを押し込めていた人物が、とうとう我慢できなくなる。
距離が近づいて。
相手を抱き寄せて。
そして。
かなり大胆なキスシーン。
「……」
みおの目が止まった。
一ページ。
さらに次。
「……え？」
思っていたより。
ずっと大人向けだった。
その先を強く想像させる展開に、みおの顔が見る見る赤くなっていく。
「えっ……」
もう一ページ。
「ちょ、ちょっと待って……」
数秒後。
「お、お姉ちゃん！！」
ばたん！
勢いよく漫画を閉じた。
「何これ！？」
ベッドの上で、閉じた本を両手で押さえる。
心臓が妙に速い。
「『ちょっと刺激強い』って言ってたけど……！」
ちょっとどころではない。
少なくとも。
今のみおには。
「……」
本を見る。
「……」
開こうとする。
手が止まる。
「無理」
でも。
続きは気になる。
もう一度、手を伸ばす。
「……」
やっぱり止まる。
「無理！」
みおは再び枕へ顔を埋めた。
問題は。
漫画の内容だけではなかった。
頭の中で。
さっき読んだ場面の人物が。
勝手に別の顔へ変わっていく。
蓮司。
「……っ！」
みおは枕をぎゅっと抱き締めた。
「違う違う違う！」
さらに。
そこへ凌まで浮かぶ。
「～～～～っ！」
そのまま布団へ潜り込んだ。
結局。
もう一度漫画を開くまで。
十五分ほどかかった。
そして。
散々悩んだ末に。
最後まで全部読んだ。
◇ ◇ ◇
翌朝。
いつもの公園。
「おはようございます」
「おう」
蓮司は。
いつも通りだった。
銀灰色の髪。
少し眠そうな目。
片手には缶コーヒー。
「行くぞ」
「はい」
二人で歩き始める。
みおが。
ちらり。
隣を見る。
「……」
昨夜の漫画が蘇った。
距離が近づいて。
抱き寄せて。
キス。
「……っ」
勢いよく前を向いた。
蓮司が怪訝そうに見る。
「何だよ」
「何でもないです！」
「朝から声でけえな」
「先輩が聞いたんじゃないですか！」
再び歩く。
けれど。
どうしても気になる。
いつもなら何とも思わない。
隣を歩く蓮司の手。
少し前へ出た肩。
横顔。
「……」
――もし。
黒瀬先輩が。
昨日の漫画みたいに――。
「無理！」
「何が！？」
蓮司が驚いて振り返った。
「え？」
「今、いきなり『無理』って言っただろ」
「言ってません！」
「言った！」
「気のせいです！」
「朝から何なんだよ、お前！」
みおは耳まで赤くしながら歩く。
蓮司が横から覗き込んだ。
「顔赤くね？」
「寒いからです！」
「寒いと赤くなんの？」
「なります！」
「今日そんな寒くねえだろ」
「なります！」
「なんで二回言った」
もう。
うるさい。
というより。
近い。
毎日のように隣を歩いてきた相手なのに。
今日だけ。
妙に蓮司との距離が近く感じる。
交差点へ差しかかったところで、自転車が後ろから近づいてきた。
蓮司が自然に道路側へ出る。
その際。
みおの肩へ軽く手を添えた。
「こっち」
「……っ！」
びくっ。
「は？」
蓮司が止まった。
「何だ今の」
「何でもないです！」
「俺、何かした？」
「してません！」
「じゃあ何でそんな驚くんだよ」
「もう聞かないでください！」
「意味分かんねえ！」
本当に。
分からないのだろう。
蓮司は困惑した顔をしている。
その横で。
みおは一つだけ。
はっきり思った。
――お姉ちゃんのせいだ。
昨夜。
あんな漫画を渡してきた姉を。
今だけは。
心の底から恨んだ。
◇ ◇ ◇
昼休み。
三年A組。
陽翔がパンを片手に、蓮司の前の席へ座った。
「なあ、蓮司」
「何」
「お前さ」
嫌な予感。
蓮司が少しだけ目を細める。
陽翔は声を落とした。
「みおちゃんのこと好きだって自覚してから、もう二週間くらい経ったよな」
蓮司の箸が止まった。
「……何の話だ」
「今言ったじゃん」
「声でけえ！」
「小さいって！」
少し離れたところで弁当を食べていた真琴も、その会話を聞きつけて椅子ごと近づいてきた。
「私もちょっと気になってた」
蓮司が露骨に嫌そうな顔をする。
「何だよ」
真琴は平然と尋ねた。
「何か変わった？」
「何が」
「みおとの関係」
「……」
蓮司は無言で弁当を食べる。
今日も。
みおが作ったものだ。
「別に」
陽翔が目を丸くした。
「何もないの！？」
「何がだよ」
「なんかしただろ？」
「してねえ」
「なんで！？」
「うるせえな！」
真琴も呆れた顔になる。
「黒瀬」
「何」
「好きだって自覚したんでしょ？」
「……まあ」
以前なら。
ここでさえ否定した。
今は。
少なくとも、二人の前では否定できなくなっている。
真琴が続ける。
「一ノ瀬は？」
蓮司の眉が少し動いた。
「知らねえ」
「まだみおと仲いいよ」
「……知ってる」
知りたくなくても。
目に入る。
廊下で話している。
昼休みに一緒にいることもある。
以前ほど噂になってはいないものの。
二人が仲良くしていること自体は、もう珍しくなかった。
陽翔が身を乗り出した。
「だったら何かしろよ！」
「何をだよ！」
「誘うとか！」
「……」
「放課後どっか行こうとか！」
「……」
「好きって言うとか！」
「それは無理」
即答。
真琴が額へ手を当てた。
「情けな」
「うるせえ」
「一ノ瀬には宣戦布告されてるんでしょ？」
「……ああ」
「それで何もしないの？」
「何かしようとは思ってんだよ」
「じゃあしなよ」
「……」
蓮司が顔を逸らす。
数秒。
ぼそり。
「……恥ずいんだよ」
「……」
陽翔。
真琴。
二人とも止まった。
蓮司が気づく。
「何だよ」
陽翔は。
信じられないものを見るような顔をしていた。
「蓮司が……」
「何だよ」
「恥ずかしい……？」
「ぶっ飛ばすぞ」
真琴が淡々と口を挟む。
「昔、上級生四人相手に喧嘩してた人が」
「その話出すな！」
「女の子一人誘うのは恥ずかしくてできないんだ」
「……」
「情けない」
「うるせえ！」
陽翔が腹を抱えて笑う。
「やばい！ 蓮司にもそんな感情あったんだ！」
「お前から殴るぞ」
「ほら！ 殴るのはすぐ出る！」
「出してねえ！」
とうとう真琴まで笑い始めた。
蓮司は腹立たしそうに机へ肘をつく。
「じゃあ何て誘えばいいんだよ！」
真琴が真顔へ戻った。
「普通に」
「その普通が分かんねえから聞いてんだよ！」
「『佐倉、今度どっか行くぞ』」
「……それでいいの？」
「黒瀬なら、それくらいでいいんじゃない？」
陽翔も案を出す。
「映画！」
「この前みんなで行った」
「遊園地！」
「いきなり重いだろ」
「水族館！」
「……」
蓮司が少し考える。
真琴が呆れたように言った。
「本当に恋愛経験ゼロなんだ」
「悪いか」
「悪いとは言ってない」
「顔が言ってんだよ」
そこで。
陽翔が突然、ぱんっと手を打った。
「あ！」
「何だよ」
「いいこと思いついた！」
蓮司は即座に嫌そうな顔をする。
「大体ろくでもねえ」
「みんなでお泊まり会しよう！」
「……は？」
蓮司と真琴の声が重なった。
陽翔は気にせず続ける。
「蓮司ん家で！」
「嫌だ」
即答。
「早い！」
「狭え」
「入れるって！」
「何人呼ぶ気だ」
陽翔は指を折り始めた。
「俺」
「来るな」
「真琴」
「勝手に入れないで」
「七瀬ちゃん」
真琴が少しだけ反応する。
「結衣？」
「で」
陽翔の口元が、にやりと上がった。
「みおちゃん」
「……」
蓮司が黙った。
ほんの一瞬。
陽翔は見逃さない。
「今迷った！」
「迷ってねえ！」
「でも、みおちゃん泊まりに来るぞ？」
「そういう言い方すんな！」
「何想像した？」
「殺すぞ！」
「怖っ！」
真琴は少し考え込んだ。
「……でも」
蓮司が見る。
「何だよ」
「面白そう」
「桐谷！？」
真琴はもうスマートフォンを取り出していた。
「結衣に聞いてみる」
「今！？」
「うん」
素早くメッセージを打つ。
『今度、黒瀬の家でみんなで泊まろうって天野が言ってる』
送信。
蓮司が立ち上がった。
「待て！」
「もう送った」
「何でお前ら俺ん家の予定、俺抜きで決めてんだよ！」
陽翔が楽しそうに笑う。
「家主の許可はあと！」
「一番最初だろ！」
数秒後。
真琴のスマートフォンが鳴った。
「来た」
「早っ」
画面には。
『行きたいです！』
そのすぐ下。
『みおちゃんも来ますか？』
真琴が画面を蓮司へ向ける。
「行きたいって」
「……」
陽翔が満足そうに両手を叩いた。
「決まりだな！」
「決まってねえ！」
「じゃあ次、みおちゃんに聞こう！」
「勝手に聞くな！」
「じゃあ蓮司が聞けよ」
「……」
ぴたり。
蓮司の動きが止まる。
陽翔と真琴が。
同時に見る。
「……何だよ」
真琴が淡々と言った。
「誘う練習」
「……」
「みおに自分で聞いてみたら？」
蓮司は。
少しだけ顔を赤くした。
「……あとでな」
陽翔が目を輝かせる。
「進歩！」
「うるせえ！」
◇ ◇ ◇
その頃。
屋上。
「寒くなってきましたね」
みおが空を見上げた。
風は。
少し前より明らかに冷たくなっている。
凌が隣で言った。
「そろそろ屋上もきついかもな」
「冬は絶対無理ですね」
「じゃあ別の場所探す？」
みおが凌を見る。
「一ノ瀬先輩、もう次のお昼考えてるんですか？」
「うん」
「早い」
二人は。
いつものベンチへ並んで座っていた。
今日のみおの手元には、自分用の弁当とは別に小さな保存容器がある。
凌用。
だし巻き卵。
二切れ。
「はい」
みおが差し出した。
凌が蓋を開ける。
「二個」
「特別です」
「嬉しい」
素直に言って。
一つを口へ運ぶ。
「美味しい」
みおが笑った。
「毎回同じ感想ですね」
「毎回美味しいから」
「……」
また。
こういうことを。
さらっと言う。
少し前なら。
――一ノ瀬先輩って、そういう言い方しますよね。
そう笑って終わっていた。
今日も。
笑える。
なのに。
少しだけ違う。
昨夜。
あの漫画を読んだからなのか。
それとも。
さきから。
――一ノ瀬君は、すごく気になる人。
そう言われたからなのか。
凌の顔を。
以前より。
意識してしまう。
「佐倉？」
「……」
「佐倉」
「え？」
気づくと。
凌の顔が近くにあった。
みおの表情を覗き込んでいる。
「……っ」
反射的に。
少し身体を引いた。
凌はすぐに止まる。
「どうした？」
「い、いえ」
「今日、変だよ」
「そうですか？」
「うん」
凌が少し首を傾げた。
「俺の顔、何かついてる？」
「ついてません！」
「じゃあ何で見てた？」
「……」
見ていた。
らしい。
自覚がない。
「ごめんなさい」
「何で謝るの？」
「じっと見ちゃったから」
「別に」
凌が少し笑う。
「佐倉ならいいよ」
「……」
どくん。
心臓が。
一つだけ強く鳴った。
「……そういうの」
「何？」
「さらっと言わないでください」
「なんで？」
「……困るから」
凌が。
みおの顔を静かに見る。
以前なら。
ここでもう一歩。
からかうような言葉を重ねたかもしれない。
けれど今日は。
「分かった」
それだけだった。
本当に。
そこで止めた。
みおが少し意外そうに見る。
「……本当に引くんですね」
「嫌そうだったから」
「嫌っていうか……」
そこで。
言葉が止まる。
嫌ではない。
むしろ。
嫌ではないから。
困っている。
少し前なら。
凌に褒められたり。
距離を詰められたりしても。
ただ恥ずかしいだけだった。
今は。
その言葉一つ一つに。
何か意味があるのではないかと。
考えてしまう。
凌が、そんなみおを見た。
「佐倉」
「はい？」
そして。
あまりにも普通の声で聞く。
「俺のこと意識してる？」
「……っ！」
みおの顔が。
一瞬で赤くなった。
「な、なんでそうなるんですか！」
「今日、分かりやすいから」
「……」
凌の口元が。
少し上がる。
「冗談」
「……」
みおは。
じっと睨んだ。
「それ、前もやりましたよね」
「今回は壁ない」
「そういう問題じゃないです！」
凌が笑う。
けれど。
それ以上は追及しなかった。
スープへ口をつけ。
少しして。
何でもないように。
ぽつり。
「意識してもらえるなら」
みおが横を見る。
「……？」
凌は。
前を向いたまま言った。
「悪い気はしないけど」
「……」
それだけだった。
また。
あと少しのところまで近づいて。
決定的な一線は越えない。
みおは自分の弁当へ目を落とす。
卵焼きを食べながら。
横目で。
凌を見る。
優しい。
話しやすい。
自分が困れば。
きちんと引いてくれる。
でも。
それだけではない。
凌は。
自分を明確に。
一人の女の子として見ている。
「……」
黒瀬先輩が好き。
そう思った。
今も。
その気持ちがなくなったわけではない。
なのに。
どうして。
一ノ瀬先輩の一言でも。
こんなに心臓が動くんだろう。
「佐倉」
「はい？」
「またぼーっとしてる」
「……最近よく言われます」
「誰に？」
「お姉ちゃん」
「何考えてるの？」
「言いません」
凌が少しだけ笑う。
「俺のこと？」
「言いません！」
「……」
否定。
しなかった。
言ってから。
みお自身が気づく。
凌も。
当然気づいた。
けれど。
何も言わない。
ただ。
ほんの少しだけ。
嬉しそうに笑った。
「……」
その横顔を見て。
みおはまた。
昨夜読んだ漫画を思い出してしまう。
性格の違う二人の男。
その間で。
自分の気持ちが分からなくなっていく主人公。
黒瀬蓮司。
一ノ瀬凌。
「……」
まさか。
本当に。
自分まで。
あんなふうになるなんて。
少し前のみおには。
想像もできなかった。
