ずっと好きだって知らなかった

第33話 好きかもしれない

午後二時過ぎ。

「ただいま……」

みおがマンションの玄関を開けると、リビングからさきの声が返ってきた。

「おかえりー」

靴を脱ぎ、バッグを置いてリビングへ向かう。

ソファーでは、さきが部屋着姿でくつろいでいた。ローテーブルの上には大学の課題らしい資料と、飲みかけのコーヒーが置かれている。

さきが顔を上げた。

「どうだった？」

「ん？」

「病院」

「ああ」

みおは少し遅れて答えた。

「いつも通り。特に問題ないって」

「そっか。ならよかった」

さきの表情が柔らかくなる。

「うん」

それだけ答えて、みおは自分の部屋へ向かおうとした。

「……」

さきの目が細くなる。

いつものみおなら、病院帰りに何を食べたとか、駅前で何を見たとか、帰りにスーパーへ寄るかとか。何かしら話す。

ところが今日は妙に静かだ。

しかも。

さっきから、頬がほんのり赤い。

「みお」

「何？」

振り返る。

「今日、なんかあった？」

「……」

ほんの一瞬。

返事が遅れた。

「別に？」

さきが笑った。

「はい、あった」

「なんで！」

「今の間」

「普通でしょ！」

「あと『別に』」

「それ黒瀬先輩だって使うじゃん！」

「ほら」

「何が！？」

「そこで黒瀬先輩出てくる」

「……」

みおが黙った。

さきは自分の隣をぽんぽんと叩く。

「座りなさい」

「なんで尋問みたいになってるの」

「いいから」

「……」

少し迷ったものの。

みおは諦めて、さきの隣へ腰を下ろした。

◇　◇　◇

「で？」

「何が」

「病院出てから、何があったの？」

「……」

「黒瀬先輩？」

「違う」

「じゃあ誰？」

その質問にも。

返事が一瞬遅れた。

さきが見逃すはずもない。

「男だ」

「なんでそうなるの！」

「その反応」

「もう！」

みおは近くにあったクッションを抱える。

しばらく黙ったあと。

「……一ノ瀬先輩」

さきの眉が上がった。

「あ」

以前。

弁当を四つ作った朝に聞いた名前だ。

「例の？」

「例のって何」

「黒瀬くん以外に、みおがお弁当作った男子」

「その覚え方やめて」

「背が高くて格好いい人」

「……そう」

さきが体ごとみおへ向き直る。

「会ったの？」

「偶然」

「街で？」

「うん」

「病院の近く？」

「駅に向かってる途中」

みおは、ぽつぽつと今日の出来事を話し始めた。

凌も偶然買い物に来ていたこと。

声をかけられたこと。

自分が治療の定期診察帰りだと話したこと。

「へえ」

さきは少し感心したような顔をする。

「治療のこと言ったんだ」

「うん」

「詳しく聞かれた？」

「全然」

そのときだけ。

みおの表情が少し柔らかくなった。

「『どうだった？』って聞かれて。問題ないって言ったら、『ならよかった』って。それだけ」

「……なるほど」

「変に気を遣われる感じもしなかったし」

「似た経験があるから？」

「それもあるかもしれないけど……」

みおは少し考える。

「一ノ瀬先輩、もともとそういう人なんだと思う。相手が言いたくなさそうなことは、無理に聞かないっていうか」

「ふーん」

さきは顎に手を添えた。

「いい男じゃん」

「……まあ」

「認めるんだ」

「だって、いい人ではあるし」

「しかも格好いい」

「それ前にも言ったでしょ！」

「モテる？」

「らしいよ」

「なるほどねえ」

さきの顔が。

少しずつ楽しそうになっていく。

「それで？」

「何が？」

「偶然会って話しただけで、今みたいな顔にはならないでしょ」

みおの身体が。

わずかに固くなった。

「……ご飯食べた」

「二人で？」

「うん」

「デート？」

「違う！」

即答だった。

「偶然会って、お互いまだお昼食べてなかったから！」

「それを世間ではランチデートと」

「言わない！」

「はいはい」

さきは笑う。

「何食べたの？」

「オムライス」

「一ノ瀬先輩は？」

「ハンバーグ」

「楽しかった？」

「……普通に」

「へえ」

みおが嫌そうな目を向ける。

「その『へえ』やめて」

「まだ何かあるね」

「……」

みおは。

抱えていたクッションへ、ぎゅっと力を込めた。

さきが見る。

「みお」

「何」

「顔、赤いよ」

「暑いだけ」

「エアコンついてる」

「……」

「一ノ瀬先輩に何された？」

「な、何もされてない！」

あまりにも反応が大きかった。

さきの表情から笑みが消える。

「……何された？」

声も少し低くなった。

みおが慌てて両手を振る。

「あっ、違う違う！　嫌なことじゃないから！」

「本当？」

「本当！」

「無理やり何かされたとかじゃない？」

「全然違う！」

みおは必死に否定する。

「むしろ私が勝手にびっくりしただけだから！」

さきは数秒、妹の顔を見た。

怖がっている様子はない。

それどころか。

どう見ても。

恥ずかしがっている。

そこで、少しだけ肩の力を抜いた。

「じゃあ何」

「……」

みおが俯いた。

言いたくない。

でも。

ここまで来たら、もう逃げられそうにない。

「別れ際に」

「うん」

「この前のお弁当のこと、謝ったの」

「学校で変な噂になったやつ？」

「うん」

月曜日。

自分が二年生の教室まで弁当を届けたことで、凌と付き合っているという噂が広がった。

「私が教室まで持っていったから、変な噂になってごめんなさいって」

「うん」

「そしたら一ノ瀬先輩が……」

みおの顔が。

また赤くなる。

「……」

さきは待った。

「何？」

「……壁ドンしてきた」

「……」

さきが停止した。

「は？」

「だから！」

みおの顔が一気に真っ赤になる。

「壁ドン！」

「一ノ瀬先輩が！？」

「声大きい！」

「いや待って！」

さきが完全に身を乗り出す。

「リアル壁ドン！？」

「リアルだよ！」

「漫画じゃなく！？」

「そうだってば！」

「それで！？」

「……」

みおはクッションで口元を隠した。

そして。

消え入りそうな声で。

「『本当に付き合ってみる？』って」

「…………」

今度は。

さきが完全に無言になった。

みおが恐る恐る見る。

「お姉ちゃん？」

さきは両手で顔を覆った。

「ちょっと待って」

「何」

「情報量が多い」

「私だってそうだったよ！」

「背高いイケメンのトランス男子に街中で壁ドンされて、『付き合ってみる？』？」

「改めて言わないで！」

みおがクッションを投げる。

さきはそれを受け止めた。

「で！？」

「何が！」

「返事！」

「してない！」

「じゃあどうなったの？」

「……目が泳いだ」

「目が泳いだ？」

「何言えばいいか分かんなくて！」

みおは両手で顔を覆った。

「もう本当に頭真っ白になって……」

「うん」

「そしたら一ノ瀬先輩、笑って」

少し間を置き。

「『冗談』って」

さきの眉が動いた。

「……冗談？」

「うん」

「本当に？」

みおが顔を上げる。

「本人がそう言ったよ」

「ふうん……」

さきの表情が変わった。

さっきまで面白がっていた顔ではない。

少し。

考えるような顔。

「何？」

「いや」

「何、その顔」

さきは少しだけ首を傾げた。

「その一ノ瀬先輩」

「うん」

「みおのこと、結構好きなんじゃない？」

「……は？」

みおが固まった。

「ないないない！」

「なんで？」

「だって冗談って言った！」

「だから？」

「だから……」

言葉に詰まる。

さきはクッションを抱え直した。

「興味もない後輩に、わざわざ壁ドンして『付き合ってみる？』なんて冗談言う？」

「一ノ瀬先輩、ちょっと人をからかうところあるし」

「ふーん」

「本当だよ」

「まあ」

さきは意外にも、そこであっさり引いた。

「本人に聞いたわけじゃないから分かんないけどね」

「そうだよ」

「でも、可能性はあるよね」

「……」

みおは答えなかった。

凌。

確かに。

最近よく話しかけてくる。

一緒に昼を食べる。

自分の帰る方向とは違うのに、途中まで一緒に帰ってくれた。

荷物を持ってくれる。

弁当を作ってほしいと言う。

今日も偶然会っただけなのに、昼食へ誘われた。

――また誘う。

そうも言われた。

「……」

「みお？」

「……分かんない」

「うん」

「でも」

少し考えて。

みおは素直に口にした。

「一ノ瀬先輩といるのは楽しい」

さきは黙って聞いている。

「話しやすいし」

「うん」

「似た経験があるから、いちいち説明しなくても通じることもあるし」

「うん」

「でも、『同じだから全部分かる』みたいには言わない」

「うん」

それが。

みおには心地よかった。

同じトランスジェンダーだからといって。

同じ人生を歩いてきたわけではない。

凌は。

そこを最初から分かっていた。

そして。

「すごく自然に、女の子として見てくれるし」

みおは少しだけ目を伏せる。

それも。

やはり大きかった。

凌の中には。

そこに迷いが一切ない。

自分がトランスジェンダーであることを知ったうえで。

佐倉みおという一人の女の子として接してくれる。

「……もし」

みおが、小さく言う。

「黒瀬先輩と出会ってなかったら」

さきが見る。

「一ノ瀬先輩みたいな人を好きになることも、あったのかな」

「……」

さきは。

今度は茶化さなかった。

「あり得るんじゃない？」

「……そっか」

「だって、みおがいい人だと思ってるんでしょ？」

「うん」

「格好いいとも思う」

「……うん」

「一緒にいて楽しい」

「うん」

「だったら、恋愛対象になり得るのは普通じゃない？」

みおは。

ゆっくりと頷いた。

「……うん」

でも。

そこで。

あの瞬間を思い出す。

壁。

顔の横につかれた凌の手。

近かった顔。

――本当に付き合ってみる？

そして。

その瞬間に。

自分の中で起きたこと。

「……お姉ちゃん」

「何？」

「壁ドンされたとき」

「うん」

みおは少し恥ずかしそうに。

けれど。

今度は逃げずに言った。

「黒瀬先輩の顔が浮かんだ」

さきの表情が止まった。

「……一番最初に？」

「うん」

「一ノ瀬先輩に『付き合ってみる？』って聞かれて？」

「……うん」

「黒瀬先輩が？」

「うん」

さきは。

しばらく何も言わなかった。

そして。

小さく笑う。

「それ」

「何？」

「結構、答え出てない？」

みおの顔が赤くなる。

「出てない！」

「本当に？」

「だって！」

みおは必死に言葉を探した。

「一ノ瀬先輩と付き合うってなったら、黒瀬先輩がどう思うかなって考えただけかもしれないし！」

「なんで黒瀬先輩がどう思うか気になるの？」

「……」

完全に。

詰んだ。

「お姉ちゃんずるい！」

さきが笑う。

「でも」

今度は。

少しだけ優しい声だった。

「今日、一ノ瀬先輩と話して、自分でも少し分かったんじゃない？」

「……」

みおは膝の上へ視線を落とした。

凌は。

自分より先に気づいた。

――黒瀬先輩のこと好きなんだな。

そのときは。

まだ否定した。

少し意識しているだけ。

そう答えた。

でも。

今。

さきから同じところを指摘されて。

以前ほど強く。

違うとは言えない。

「……好きなのかな」

初めて。

自分からその言葉を口にした。

とても。

小さな声だった。

さきには。

ちゃんと聞こえている。

それでも。

すぐに「そうだよ」とは言わなかった。

「みおは、どう思う？」

「……」

少し考える。

「会うと嬉しい」

「うん」

「一緒に帰るの、いつの間にか普通になってて」

「うん」

「お弁当作って、美味しいって言われると嬉しい」

「うん」

「他の人と付き合ってるって思われるのは……」

そこで。

みおは止まった。

月曜日。

凌との噂を聞いた蓮司。

自分は。

あのとき必死に否定した。

「……嫌だった」

「噂が？」

「それもだけど」

みおはゆっくり言う。

「黒瀬先輩に、そう思われるのが」

さきは。

何も言わない。

みお自身が。

自分の言葉で最後まで言えるように。

ただ待った。

「……嫌だった」

もう一度。

みおが言った。

それから。

両手で顔を覆う。

「……あー、もう」

「みお？」

「なんか分かってきたかも」

「何が？」

「言わせないで」

「はいはい」

さきが笑う。

みおは。

顔を隠したまま。

「……たぶん」

少し間を置き。

「私、黒瀬先輩のこと好きかもしれない」

初めて。

その気持ちに。

言葉がついた。

さきは少しだけ目を細める。

嬉しそうに。

でも。

今度はからかわずに。

「そっか」

それだけだった。

みおが指の隙間からさきを見る。

「何？」

「何が？」

「もっとなんか言うと思った」

「例えば？」

「『知ってた』とか」

さきが少し笑った。

「知ってた」

「やっぱり！」

みおがクッションを奪い返し、さきを叩く。

「痛い痛い！」

「最初から言ってよ！」

「自分で気づかなきゃ意味ないでしょ！」

「もう！」

何度かクッションで叩いて。

最後には。

みおも笑っていた。

◇　◇　◇

少し落ち着いてから。

さきが尋ねた。

「で」

「何？」

「一ノ瀬先輩はどうするの？」

「どうするって？」

「もし、本当にみおのこと好きだったら」

「……」

みおの表情が。

少しだけ曇った。

そこまでは。

考えていなかった。

凌は。

大切な友人になり始めている。

似た経験を持つ先輩として。

話しやすい人として。

そして。

一ノ瀬凌という一人の人間として。

できれば。

これからも仲良くしたい。

「私」

みおは少し不安そうに言った。

「一ノ瀬先輩とは、普通に仲良くしたい」

「うん」

「もし本当に、私のこと好きだったとしても……」

言葉を探す。

「変に避けたりしたくない」

「それでいいんじゃない？」

「でも」

「うん」

「期待させたら、悪くない？」

さきは少し考える。

「まだ本人から『好き』って言われたわけじゃないんでしょ？」

「……そうだけど」

「だったら、今から勝手に答え決めて距離置くほうが変じゃない？」

みおも少し考えた。

「……そっか」

「もし本当に告白されたら」

さきは続ける。

「そのときちゃんと考えて、ちゃんと答えればいい」

「……うん」

「それまでは今まで通りでいいんじゃない？」

みおは頷いた。

「うん」

それから。

数秒。

「……でも」

「何？」

「もう壁ドンは嫌」

さきが吹き出した。

「本当に？」

「恥ずかしすぎる！」

「相手が黒瀬先輩なら？」

「……！」

みおが一瞬で真っ赤になる。

「お姉ちゃん！！」

またクッションが飛んだ。

「冗談冗談！」

「最悪！」

「でも今、想像したでしょ？」

「してない！」

「顔真っ赤」

「もう黙って！」

笑い声が。

リビングに響いた。

◇　◇　◇

その日。

みおの中で。

一つの大きな変化が起きていた。

ずっと。

意識しているだけ。

仲のいい先輩。

まだ分からない。

そうやって名前をつけずにいた感情。

それが。

一ノ瀬凌との偶然の休日をきっかけに。

ようやく。

ほんの少しだけ。

形を持ち始めた。

――黒瀬蓮司が、好きかもしれない。

その自覚は。

まだ小さい。

まだ不安定で。

本人にも。

「好きです」と断言できるほどのものではない。

それでも。

もう以前のように。

簡単に。

「違う」とは言えなかった。