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――ぼくはゼルダへ、ぼくが感じたすべてのことを話した。
お父様は間違っていること、ぼくらのしたことのせいで、悲しむ人が居ること。
もしかしたらお父様に告げ口をするかもしれないから、地下三階のことと、脱走のことは言わなかったけれど。
ある程度を話し終わると、少しの沈黙の後、ゼルダは短く返事をした。
『ふうん』
それだけ。
あまりに素っ気ない言い方に、ぼくはまた少し頭にきた。
「なんだよ、何か感じないのかい？」
ぼくが顔を顰める。
すると、ゼルダは驚くべき返事をした。
『当たり前のことを、言われてもな』
パチパチとキーボードが音を立てる中、ぼくは呆然としていた。
見つめる緑色の文字が、グラデーションに揺らぐ。
「今、何て言った？」
ぼくは思わず、苦笑いをして聞き返した。
『当たり前のこと、そう言った』
「なんだって！？ じゃあ、君はもう前からそれを知っていたって言うのかい？」
ぼくは思わず立ち上がり、噛みつくように大声を出した。
そんなぼくに、ゼルダが迷惑そうに唸る。
『君は、そんなことまで置き忘れていたのかい？』
ゼルダが、ぼくをさらに苛立たせる言葉を吐く。
「ぼ、ぼくはヴォルトから聞いたんだ！ だ、だから、も、もう」
混乱と怒りのあまり、指先が震える。
何もかもが詰め込まれたように膨らむ頭の中。見開いた目玉が飛び出そうだ。
だって、ぼくはあれほど悲しみ、深い罪悪感を負い、今までどれだけ苦しんだことか。
それなのに、“ぼく”であるゼルダは、たった一言――しかも、それが当たり前のことだって？
『お父様から聞かされたじゃないか。変化に犠牲はつきものだって』
ゼルダがパチパチとキーボードを素早く音を鳴らす。
光る文字がぼくの怒りを煽る。ぼくは震える腕を押さえ、首を横に振った。
「うそだ。ぼく、そんなこと聞いていない」
ぼくは言う。
ぼくの言葉を聞いた後、ゼルダはまた嫌そうに唸った。
『本体に置き忘れて、覚えてないだけさ。ぼくらは最初は同じものだったんだ』
ゼルダが止まることなく、素早くキーボードを打つ。
『お父様は、ぼくらのためなら、増えすぎた人間の一人や二人、消したっていいと言っていた』
『お父様はいつだってぼくらのことを大切に思っている』
「間違ってる！」
ぼくは叫んだ。
「この世界に消えていいものなんかないんだ！ だから、ぼく、ゼルダを壊しちゃったときは、本当に後悔したんだ。人だってそうさ！ 人が消えたら、絶対に悲しむ人が居るんだ。消えていい人なんか、居るもんか！」
頭が割れそうだ。
どうしてわかってくれないんだ？
『わからないよ』
ゼルダが小さく打つ。
『どうしてそんな事思うのさ？ 君の考えって、ぼくらとかけ離れてる』
『君って、ぼくから勝手に独立した、余計なデータと、残り物の集まりじゃないか』
『ＧＸは、ぼくらは、お父様と公司さんたちによって造られた。だから、勝手に独立して、残り物で作られた君は、』
『アラン、君は、ぼくと同じじゃない。ぼくらの仲間なんかじゃないんだ』
ゼルダの言った言葉が、ぼくを真正面から突き刺した。
