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60.再びグラウンドへ

俺は学校のジャージに着替え、タオルやスポーツドリンクを鞄に詰め込む。

今日から、柳の弟。優貴君のチームの見学に行く事になる。

「俺が行っても何も変わらないと思うけどな…」

そう呟き、俺は鞄を背負う。

リビングに行くと、同じくジャージ姿の妹がいる。

「なぁ…本当に葵も行くのか？」

「……悪い？」

本当に野球部に好きな子でもいるんだろうか。

お兄ちゃん複雑だよ…。

「…いや、葵が行きたいなら良いよ」

俺達は葵の中学へ電車で向かう。

校門の前に柳が立っていた。

「おはよ、柳。無理してこなくてもよかったのに」

「おはよー！ううん、お願いだけして、私いないってのもアレだし！」

柳は律儀な性格だな。なんて再認識した。

後ろにいる葵とも挨拶をし合ってる。

柳と合流後、顧問の先生に挨拶をする為に職員室へ向かう。

コンコン。

「失礼します」

と俺は職員室のドアをノックし、入室する。

夏休みの職員室はエアコンが効いており、事務作業をしている先生が数人と、野球部のユニフォームを着た男性がいた。

「おぉ、月城君かな？」

ガバッと立ち上がり、こちらに近づいてくる。

髪は短髪で、中肉中背のおじさん先生という感じだ。

「はい、初めまして月城相馬です」

「野球部顧問の岩本(いわもと)です」

と、お互いやりとりをしていると、後ろにいる葵と柳を見る。

「葵さんと、柳じゃないか。久しぶりだな」

と言っている。

柳はこの中学出身で、先生の事も知ってるみたいだ。

2人は見学です。という旨を伝達。

「お邪魔でしたか？」

葵は岩本先生に申し訳なさそうな感じで聞く。

「いやいや、そんな事ないよ。むしろ、お兄さんにうちの生徒の事教えてあげて」

と言われていた。

時間も時間なんで、歩きながら話しましょう。

と言われ俺達は移動しながら話す。

「本当に俺で良かったんでしょうか？」

「ん？というのは？」

「俺は指導経験とかないので、変な事を教えないか不安で…」

先生は「あぁ、それのことね」という感じで、少し笑いながら答える。

「実は、7月の中旬に中体連があってね。残念ながら、3年の代は地区予選で負けてしまったんだ」

3年生は既に引退したんだよね。と言う。

「だから、今は新チームになったばかりなんだ。今なら何を吸収してどう使うかは彼らのポテンシャル次第だよ」

つまり、

「君が何を教えても、どう使うかは彼ら次第だ。」

「仮に間違いを教えていたら、僕が止める。だから安心してみんなを見てあげてほしい」

「なるほど…わかりました。とりあえず…見てみます」

「うん、そうしてみて。というか、こちらこそ来てくれてありがとうだよ」

と言われるが、俺としては正直楽しみという気持ちがある為、感謝される程じゃない。と思う。

程なくして、第2グラウンド、

練習を始めている野球部の姿が見えてきた。

「そうだ、これうちのチームの帽子」

よかったら2人にも。と葵と柳に配っている。

葵は

「ブカブカだ…」

と言っており、

柳は

「どう？似合ってる？」

と聞いてくる。

「2人ともマネージャーみたいだね」

と褒めておいた。

俺たちを見つけた野球部のは、

『こんちゃーーす！』

『ちゃーーーす！』

とでかい声で挨拶をしてきた。

俺は帽子を取ってお辞儀する。

再び戻ってきたグラウンド。

バックネットに、マウンド、バットにボール。

俺はこの土を踏み、みんなを見つめる。

…さて、どんなチームだろうか。